— Эта собака очень хорошая. — Софи потрепала Ласси по голове. — Вы обязательно с ней подружитесь. Хочешь ее погладить?
— Какие у нее смешные короткие ноги! — засмеялась Дилли и робко погладила собаку.
— Зато у нее большое доброе сердце. — Софи взяла девочку за руку, и они в сопровождении Ласси пошли к дому.
В течение следующего часа Дилли Такер, ни на секунду не закрывая рта, с воодушевлением рассказывала Софи о школе, о своих успехах в софтболе, об отсутствии в ее доме десерта по будням, о Джейми Баркли, о бабушке Джун, бабушке Лиз, об отце… О планах на будущее, о мечтах поскорее вырасти, стать совершеннолетней и получить водительские права… А Софи слушала, кивала, и у нее начала болеть голова. Должно быть, нелегко Фину приходится, если и дома Дилли болтает без умолку, не закрывая рта…
Но Дилли не страдала не только молчаливостью, но и отсутствием аппетита. Сначала Софи предложила ей большой пакет картофельных чипсов, и Дилли быстренько его опустошила. Потом принялась за сандвич с ветчиной, запивая его лимонадом. На десерт она съела большое яблоко, банан и мороженое. После еды они слушали песню Спрингфилда «Я хочу быть только с тобой», и девочка, чтобы выучить ее, просила Софи включать эту песню не менее шести раз. Слова были выучены, когда на кухне появилась Эми и с удивлением уставилась на маленькую гостью.
— Познакомься, это Дилли, дочь Фина Такера, — объяснила Софи.
Эми широко раскрыла глаза, плюхнулась на стул и ошарашенно пробормотала:
— Мы тебя с Дэви предупреждали…
— А это моя сестра Эми, — представила Софи, — на которую, пожалуй, не следует обращать внимания.
— Здравствуйте, — вежливо сказала Дилли. — А у меня нет ни сестры, ни собаки.
— И где же твоя мама? — вкрадчивым голосом спросила Эми, многозначительно взглянув на сестру.
— Мамы у меня тоже нет.
— Бывает, что и мы с Дэви иногда ошибаемся, — развеселилась Эми. — Ты пришла к нам в гости, Дилли?
— Да, моя новая подружка сказала, что Софи — подруга моего папы, вот я и пришла познакомиться.
— Но это совсем не так, — пробормотала Софи. — И в следующее воскресенье мы уезжаем.
— Как жаль! Вы мне понравились! — воскликнула Дилли. — Оставайтесь у нас погостить. И потом… мне так нужна мама.
— Ну, я на эту роль вряд ли подхожу, — покачала головой Софи.
— Как знать… — И Эми объяснила девочке: — Софи меня воспитала, она очень добрая. А твоя мама была тоже доброй?
— Не помню, она умерла, когда я была совсем маленькой. Ее звали Диана Миллер. В доме бабушки Джун висят ее фотографии. Она была очень красивой и… похожа на вас, Софи.
— Пойдем-ка, Дилли, я провожу тебя домой, — предложила Софи. — А то твоя бабушка проснется и станет беспокоиться.
Они вышли из дома и на тропинке столкнулись с Дэви.
— Дилли, познакомься, это мой брат Дэви.
— У вас и брат есть? — с завистью воскликнула девочка. — А вот у меня…
— А это Дилли — дочь мэра, — сообщила Софи, наблюдая за реакцией брата.
— Дочь Фина Такера? — растерялся Дэви. — Очень приятно. — И зловеще прошептал Софи на ухо: — Я прибью твоего мэра сегодня же. — А где твоя мама? — с улыбкой глядя на Дилли, поинтересовался Дэви.
— У меня нет мамы. Она давно умерла.
— Ладно, пусть твой мэр пока поживет, — великодушно разрешил он. — Дилли, хочешь поиграть с собакой? — предложил Дэви девочке.
Следующие десять минут Софи с интересом наблюдала, как Дэви и Дилли весело бегают за Ласси, и думала о том, что избежать за обедом неприятного разговора с братом по поводу отношений с мэром ей все-таки не удастся.
Вечером, забирая дочь от бабушки Джун, Фин заметил, что ее белая маечка перепачкана шоколадом.
— Откуда у тебя пятно? — спросил Фин, садясь в машину. — Тебе давали десерт?
— Нет.
— Тогда где ты взяла шоколад?
— Папа, у меня могут быть свои секреты или нет? — с важным видом произнесла Дилли.
— Какие еще секреты? — нахмурился Фин.
— Личные. Ты ведь тоже о многом мне не рассказываешь.
— Дилли, скажи, где ты была и кто тебя угощал шоколадом?
— Ты узнаешь об этом, когда я получу водительские права! Лучше послушай. — И Дилли, откинувшись на сиденье, негромко запела.
В этой мелодии было что-то очень знакомое… Но поскольку дочь фальшивила, Фин никак не мог догадаться, какую именно песню она исполняет. Когда же до него наконец дошло, мэр от неожиданности и изумления так крутанул руль, что машина едва не вылетела на обочину.
— Господи, кто тебя научил петь «Я хочу быть только с тобой»? Кто?
Глава 9
— Привет, папочка!
Так встретила разгневанная Софи тем же вечером Фина Такера. Он смущенно опустил голову и пробормотал:
— Этого следовало ожидать. Рано или поздно ты все равно узнала бы о Дилли… или я бы сам тебе рассказал.
— Да, такую большую девочку не спрячешь.
Фин заглянул в гостиную, где на диване сидели Эми и Дэви и с интересом слушали их разговор, и тихо попросил Софи:
— Пойдем к реке и поговорим наедине.
— Как поживаешь, Гарвард? — раздался насмешливый голос Дэви. — Или мой вопрос тебя оскорбляет?
Фин ничего не ответил и повел Софи к реке. Она села на мостки и некоторое время молча наблюдала за мутным течением реки, а потом наконец произнесла:
— Сначала известие о том, что у тебя есть дочь, меня ошеломило. Я даже и не предполагала… Дилли сказала, что я похожа на ее мать, твою бывшую жену. Это правда?
— Нет, — покачал головой Фин. — Вы с Дианой совершенно разные. Она была ниже тебя ростом, и волосы у нее темнее. Дилли видела мать только на фотографиях, а там Диана совсем юная. Нет, вы не похожи.
— Я и подумать не могла, что ты был женат. Вы, Такеры, такие гордые, надменные… Я, например, уверена, что ты забудешь обо мне сразу после того, как я сяду в машину и уеду из вашего городка.
Сделав вид, что не расслышал последнюю фразу, Фин сказал:
— Я вступил в брак не по любви. Я был вынужден на ней жениться. Диана почему-то была уверена, что у меня есть деньги. Думала, будто я — завидный жених. Когда мы встречались, она уверяла меня, что принимает противозачаточные таблетки, но это была ложь.
— Диана тебе нравилась?
— Господи, Софи, о чем ты говоришь? Я был молодой, глупый, самоуверенный и верил всему, что мне говорят. Наша семейная жизнь длилась недолго. А через три месяца после рождения дочери Диана умерла в результате несчастного случая.
— Упала со старого моста? — спросила Софи, кивнув в сторону реки.
— Нет. Она пришла домой поздно вечером, споткнулась на ступенях высокого крыльца и разбила себе голову. Мать Дианы обнаружила ее только под утро, но было поздно: смерть наступила от большой потери крови.
