Понимая состояние Огена, я сказала:
- Идем прямо. Голосую за то, чтобы плыть.
Он всхлипнул:
- Не плыть - НЕ ПЛЫТЬ!
Смерть скомандовал ему что-то на иностранном языке, и он замолчал.
- Ну, разве ты не прелестная собачка, Оген, - сказала я, - знаешь, команды: сидеть, стоять, молчать, даже лучше чем волки Ларк.
Он посмотрел на меня, не веря, что я только что так его оскорбила.
- Я - ОСКВЕРНИТЕЛЬ! Я сижу на колене Люцифера!
- Это имеет смысл, Скуби.
С озадаченным выражением лица Смерть сказал:
- Ты издеваешься над ним на свой страх и риск.
- Что он сделает? Убьет меня? - через плечо я бросила Огену: - встань в очередь, придурок.
Игнорируя нас обоих Смерть сказал:
- Мы перейдем там.
Я проследила за его взглядом вверх до подвесного моста, настолько высоко, что он был почти скрыт в облаках. Соединяя две стены каньона, он выглядел обугленным и хрупким, словно поддерживающие его канаты можно смахнуть в любую секунду.
Ларк нетерпеливо кинула:
- Хорошая идея, босс.
- Ты еще в зад его поцелуй. - Сказала я, получив в ответ оскал ее клыков.
Верх по грязной тропе она и Смерть поднимались на лошадях. Я вынуждена была подниматься, утопая по икры в грязи. Возможно, когда мы будем на мосту, я прыгну. Последний из Могикан, вашу мать!
Я думала об этом наполовину в шутку, но идея не оставляла меня. Я не знала, решусь ли я на прыжок с такой высоты, но стратегически это имело смысл. Вода унесет меня быстрее, чем их лошади смогут идти по этой местности. На мосту трио ослабит мою охрану, потому что никто в здравом уме не посмеет оттуда прыгнуть. Оген побоится последовать за мной, Ларк в целом бесхребетная. Смерть не сможет, если не снимет броню.
Мои губы скривились. Если он сбросит броню и последует за мной? Беспроигрышно. Либо я сбегу, либо я встречусь с ним без брони.
Что сделал бы Джек в этой ситуации? Он всегда был практичным. За исключением ситуации в конце его жизни, когда он знал что лучше остаться со мной, но не смог этого сделать. Не думай об этом! Не сейчас, не теперь…
Переживу ли я падение? Будет ли река достаточно глубока? Зная мою удачу, я, наверное, получу по башке другим автомобилем.
Когда я поднялась, то вспомнила давнюю беседу с моей бабушкой. Она объясняла мои слабости; я же хотела играть с моими куклами. Теряя интерес, я рассеянно спросила: - De-cappa - что? Я думаю, что бабушка знала, по крайней мере, один способ, которым я могла умереть. Сегодня, я могу поставить свою жизнь на то, что она не говорила: - Ты можешь утонуть.
Как только мы достигли начала моста, я выдохнула:
- Мне нужно отдохнуть.
Ларк замедлила лошадь:
- Ты не можешь, Императрица. Сокол разведал окружности, Зубы окружают нас.
Даже лучше! Я проплыву мимо них!
- Мои ноги вот-вот отвалятся.
Смерть сказал:
- Шевелись или я потащу тебя за моим конем.
- Слишком устала-прохрипела я.
Изучая мое лицо Смерть прищурился:
- Что-то задумала, тварь?
- Не можешь больше читать мои мысли?
- Пожалуй, нет. Но я могу сказать, что ты врешь.
- Симулирую больную? - Туман был настолько густым, что я не видела и середину моста. Знать бы, где можно спрыгнуть? Я могла бы прыгнуть прямо с выступающего края берега.
После моего опыта в пещере, последнее место, где я хотела оказаться, это вода. Смогу ли я заставить себя сделать это?
- Ты выглядишь измотанной, - сказал Смерть, - но у тебя еще остались силы. - Его голос звучал утвердительно.
- Остались. И я собираюсь бороться за себя. В своё время.
Его глаза расширились, когда он понял.
- Идиотка.
Но я уже быстро бежала, убегая как можно дальше на мост, пока я не осмелилась развернуться к перилам. Смерть пришпорил коня, рядом бежал Оген, но я уже вскарабкалась на бетонные перила.
- Не приближайся! - Не имея возможности держаться руками, я балансировала. Перила были шириной с бревно. Я тренировалась делать упражнения на бревне и на таких перилах могла бы сделать сальто назад, во всяком случае, я так себя уверяла. Я случайно взглянула вниз и сглотнула, не видно даже проблеска воды. А это значило, что падая, я могу врезаться в проплывающую мимо машину или обломки дома. Я должна слепо шагнуть в густой туман.
Позади меня, Смерть спешился и выругался от разочарования.
- Не делай этого. - Через плечо, я наблюдала, как он подходит ближе, это было как в одном из моих видений. Чувство déjà vu накрыло меня, когда я вспомнила его на краю поля тростника, протягивающего ко мне руки. Я тяжело покачала головой, почти раскачиваясь на перекладине.
- Если ты прыгнешь, ты умрешь, Императрица, - спорно – а, так как я ближе всех к тебе, я получу твои знаки. Ты хочешь отдать их мне так легко? - Смерть поцокал языком. - Игра не интересна, если ты слаба.
- У меня есть свои слабости. - Я сделала глубокий вдох. Закрыла глаза.
И шагнула.
Он взревел с проклятьями, когда я прыгнула. Стремительное движение воздуха взвило волосы над моей головой, словно хвост кометы. Желудок скрутило. Я падала, падала и падала...
Вода! Ледяная!
Соприкосновение выбило воздух из моих легких, холод шокировал мои мышцы. Течение швыряло меня, пока я изо всех сил пыталась удержаться на поверхности, используя только ноги. Я задыхалась, мусор врезался на меня. Доски с гвоздями, кусок гофрированной жести. Парализующий удар. Порез. Я чувствовала давление на раны и нечеткое тепло крови в воде вокруг меня, но не боль. Онемение.
В тумане проскользнул берег, но очень быстро. Промелькнул. Как дорога, когда я ехала на мотоцикле Джека.
Из всех звуков один становился все громче. Я двигаюсь быстрее? Впереди водопад? Я не могла протереть глаза, чтобы посмотреть…
- Аххххх!
Вдруг я резко погрузилась на глубину. Течение водопада затягивало меня, но так же быстро как меня затянуло вниз, я вылетела обратно, как пробка. Вихрь?
В этот раз, когда я стала всплывать, я почувствовала, что мои руки рвануло за спину. Веревка, которой связаны руки, за что-то зацепилась! Я напряглась, пытаясь увидеть сквозь вспенившуюся воду.
Жуткие и приглушенные звуки вокруг меня. Водная могила. Нет, не сейчас!
Я зацепилась за арматуру, выпирающую из огромного осыпающегося цементного блока. Если бы я смогла подтянуться, то смогла бы отцепить руки. Но вода как гейзер продолжала бурлить, поднимаясь всё выше.
Я изо всех сил пыталась плыть против течения. Слабею.
