Джейк терпимо относился к ковбоям, но старался держаться в стороне. Он никогда не участвовал в об суждении их предстоящего путешествия и ничего не говорил Лорене по поводу того, что они трогаются в путь. Он не слишком много работал, хотя иногда ночью помогал собирать скот. По большей части он делал вид, что вся эта суета его не касается.
Затем произошло событие, которое застало Лорену врасплох. Стоял дико жаркий день, и в салуне не было никого, кроме Липпи. Ксавье, любивший рыбу, пошел к реке в надежде что-нибудь поймать. Лорена сидела за столом и практиковалась в карточных трюках, которым обучил ее Джейк. Неожиданно вошел не кто иной, как Гас. Его рубашка промокла от пота так, что создавалось впечатление, будто он неделю провел под водой, даже лента на шляпе промокла. Он зашел за стойку бара, взял бутылку и двинулся к ее столику, широко улыбаясь.
Она заметила, что он взял стакан и для нее, что ее удивило, но, с другой стороны, как говаривал Джейк, от Гаса всего можно ждать.
— Что меня удивляет, так это то, почему сейчас в салуне только два грешника? — сказал Гас.
Лорена промолчала, но Липпи не удержался.
— Я старался грешить всю свою жизнь, чего же ты меня не считаешь? — спросил он.
— Нет, у тебя ведь дыра в животе, — ответил Гас. — Ты за свои грехи уже расплатился, а мы с Лори пока еще в долгу.
Гас налил немного виски в ее стакан и наполнил свой почти до верха.
— Я хочу с тобой переспать. — Он говорил с таким видом, будто просил у нее взаймы две монеты.
Лорена так изумилась, что не знала, что сказать. Она взглянула на Липпи, который сидел и слушал, будто имел на это право.
Гас, разумеется, нисколько не был смущен своим предложением. Он снял шляпу, повесил ее на стул и доброжелательно смотрел на нее.
Лорена совсем растерялась. Она никогда не ожидала, что Гас способен совершить такую ошибку, потому что все знали, что они с Джейком друзья. Гас должен был знать, что Джейк живет с ней, и все же он вошел и задал свой вопрос, как будто Джейк не имел никакого значения.
Она сидела молча и растерянно, что, казалось, позабавило Гаса.
— Чего тут раздумывать? — спросил он. — Просто отдайся мне, и дело с концом. Ненавижу сидеть и смотреть, как женщина думает.
— Почему? — спросила она, снова обретя голос. Она чувствовала, что начинает злиться. — Полагаю, у меня есть право подумать, если я захочу, — добавила она.
Гас ухмыльнулся.
— Да, есть у тебя право, — согласился он. — Просто страшно смотреть, как сидящая напротив тебя женщина начинает размышлять. Это никогда до добра не доводит.
Он помолчал и отпил здоровый глоток виски.
— Я сейчас с Джейком, — сказала Лорена, констатируя очевидный факт.
— Да знаю я, золотко, — заметил Август. — Как только я поднял глаза и увидел Джейка на дороге, я знал, что вы с ним сойдетесь. С Джейком удобно сходиться, должен признать, куда лучше, чем со мной. Но дело в том, что он появился в лагере в неподходящее время, и Калл запряг его в работу. Каллу не по душе его любовь к отдыху, не то что мне или тебе. Он неделю кипел из-за того, что Джейк не работает, и, уж коль скоро ему удалось наложить на него лапы, он его денек-другой помурыжит.
Лорена взглянула на Липпи, от души желая, чтобы он не присутствовал при разговоре. Но Липпи сидел, пораженный услышанным. Губа его повисла, как ка кой-то клапан, как бывало всегда, когда он забывался.
— Джейку с Каллом не сладить, — продолжал Август. — Придется ему там торчать и клеймить скот не которое время. Так что нет никакой причины, почему бы тебе не отдаться мне один разочек.
— Я назвала тебе причину, — настаивала Лорена. — Джейк теперь обо мне заботится, — добавила она.
— Да нет же, — не согласился Гас. — Это ты о нем заботишься.
То была та самая правда, о которой Лорена уже догадалась самостоятельно. Ее поразило, что и Гас это знает и говорит об этом, как о вполне обычном факте.
— Джейк Спун в жизни ни о ком не заботился, — продолжал Гас. — Даже о себе. Он такой вечный младенец, и, что самое главное, ему всегда удается найти кого-нибудь, кто бы за ним присматривал. Когда-то это были мы с Каллом, а теперь — ты. Все это очень мило, но вовсе не значит, что ты должна полностью бросить свое занятие. Ты можешь дать мне и продолжать заботиться о Джейке.
Лорена знала, что это правда. О Джейке нетрудно было заботиться, да и обдурить его тоже, наверное, будет легко. Ему и в голову не придет, что она продает себя, имея его. Он был себялюбив и весьма тщеславен. Именно это ей и нравилось. Джейк заботился о своей внешности, правда, он не был таким щеголем, как Тинкерсли, но он следил за собой и знал, что нравится женщинам. Она никогда не видела его в бешенстве, но от давала себе отчет, что шутить с ним опасно.
— Я думаю, он пристрелит того, кто прикоснется ко мне, — предположила она.
— Я тоже так думаю, — вмешался Липпи. — Джейку очень нравится Лори.
— Да ладно, она и тебе нравится, — заметил Гас. — Она нам всем нравится. Но Джейк не убийца.
— Убил же он человека в Арканзасе, — возразила Лорена.
Август пожал плечами.
— Он выстрелил из бизоньего ружья и случайно по пал в зубного врача, — объяснил он. — Это вовсе не преступление по страсти.
Лорене не нравилось, что Гас так неуважительно говорит о Джейке. Он имел репутацию крутого парня, если доходило до дела.
— Он убил того бандита, — проговорил Липпи. — Попал прямехонько в кадык. Я сам слышал.
— В том случае бандит просто нарвался на пулю, — заметил Август. — Ему не повезло, так же как и дантисту.
Лорена сидела молча. Ситуация оказалась настолько неожиданной, что она не могла сообразить, как ей по ступить. Разумеется, у нее не было ни малейшего намерения подниматься наверх с Гасом, но его взглядом не испугаешь, как какого-нибудь ковбоя. Гас взглядов не боялся, как, впрочем, и Джейка, судя по всему.
— Я заплачу тебе пятьдесят долларов. — Гас широко усмехнулся.
Липпи чуть со стула не свалился. Он никогда ничего подобного не видел и не слышал. Пятьдесят долларов за один раз? Потом ему пришло в голову, что он с радостью заплатил бы столько же, только чтобы залезть под юбку Лорене. Мужчина деньги всегда может заработать, а другой такой, как Лори, нет. Во всяком случае, на границе.
— Черт, я бы тоже дал, — проговорил он, просто чтобы Лори была в курсе дела.
— Вот не знал, что ты такой богатый, — заметил слегка развеселившийся Август.
— Сейчас нет, а там — кто знает, — сказал Лип пи. — Дела идут неплохо.
— Фи, — усомнился Август. — Как только мы тронемся в путь, тебе повезет, если пятак в месяц заработаешь.
Лорена решила, что ей лучше всего сделать вид, что она боится мести Джейка, хотя, подумав как следует, она пришла к выводу, что Гас, скорее всего, прав. Ей приходилось встречать одного или двух мужчин, которые точно были убийцами, и Джейк совсем не походил на них.
— Я не могу, — решилась она. — Он убьет нас обоих.
— А как он узнает? — поинтересовался Гас.
— Липпи может ему сказать.
Август взглянул на Липпи. Верно, тот был жутким сплетником, причем таким сплетником, у которого под рукой всегда было мало материала для сплетен. Так что ему нелегко будет не похвастать, что он слышал, как мужик предлагал шлюхе пятьдесят долларов за один раз.
— Я дам тебе десятку, чтобы держал язык за зубами, — предложил Гас. — А если ты нас продашь, я проделаю еще одну дыру у тебя в животе.
— Давай сюда, — согласился Липпи со все растущим изумлением. Получалось, что Гас теперь тратит шестьдесят долларов. Он и слыхом не слыхивал, чтобы кто-нибудь расходовал такие бабки на свои удовольствия, но, с другой стороны, он никогда и не встречал человека, похожего на Гаса, которому на деньги было наплевать.
Гас протянул десятку, которую Липпи быстренько спрятал в карман, прекрасно понимая, что, раз он заключил сделку, слово придется держать — во всяком случае, до смерти Гаса. С Гасом шутить опасно. Липпи приходилось наблюдать, как некоторые пытались, обычно во время игры в карты, и почти все они получали по башке этим здоровенным пистолетом Гаса. Гас без необходимости не стрелял, но вполне мог вмазать человеку по голове пистолетом. Липпи до смерти хоте лось рассказать Ксавье, что тот пропустил со своей рыбалкой, но понимал, что для его же здоровья полез ней отложить это удовольствие на несколько лет. Од ной дыры в животе вполне достаточно.
