— Ты ж не всякая.
— То я, а то кто знает, за кого ты еще заступиться полезешь. Ты ж зеленый совсем, хоть и третьего уровня…
Я вздохнул. Не хотелось признаваться, но, наверное, в чем-то она была права.
— Ну ладно, если я не нужен, то я на работу. А то обед скоро кончится.
Она вздохнула:
— Ну, иди…
— А когда тебя можно будет встретить?
— Ну, не знаю, я вообще-то девушка занятая…
Я так и сник. Не знаю уж с чего, но я себе и в самом деле кое-что успел вообразить. Но тут она продолжила:
— Но вообще-то меня после работы проводить можно. — И она улыбнулась, да так, что я не мог не улыбнуться в ответ! Но вот встретить ее после работы… Хотя…
— Слушай, Зуфа, вот ты в справочном работаешь…
— Ну?
— Вот, допустим, такой гипотетический случай…
— Какой-какой?
— Ну, придуманный и никак не связанный с моей работой.
— А-а, понятно. Давай свой случай, не связанный с работой. Я уже поняла, что ты весь такой насквозь секретный, хоть и зеленый.
— Ну в общем, если тебе вдруг, зная имя и фамилию, нужно в Вельдане человека разыскать, то что б ты стала делать?
— А мне это очень нужно? — Она снова улыбнулась.
— Очень.
— Для работы?
— Да. — Я кивнул, потом нахмурился. — То есть не…
— Ну ладно. Какая раса?
— А это важно?
— Конечно. У каждой расы разные критерии поиска. Нас ищут по родам, гнумов — по территориальной принадлежности, вас, людей, — по фамилии, троллей — по породе…
— А эльфов?
— Каких?
— Темных.
— Вообще-то и темных, и светлых эльфов ищут по имени. Они имен не меняют, прозвищами не пользуются. Да и само имя используется только один раз, так что с ними проще всего. Давай сюда имя, я в центральную справку отправлю, у меня там подружка.
— Илалис Лиолатинд.
— Ага, понятно.
Тремя пассами она зажгла зеркало связи (откуда у них тут иномирным телефонам взяться) и защебетала вдруг на каком-то уж совсем непонятном языке. Из зеркальца ей что-то отвечали. Минут пять они так пообщались, потом она снова повернулась ко мне, прервав связь.
— Ну вот, готово. Ты уж извини, что я так долго. Эти леди, конечно, красавицы, но поговорить любят. А у меня талант к языкам. — Она что-то написала и вручила мне адрес. — Вот здесь и живет твой темный эльф.
— Ох, спасибо. Ты не представляешь, как я тебе обязан. Теперь-то я… — Я вовремя заткнул себе рот, захлопнув его.
— Что — ты?
— Ну… смогу тебя вечером проводить. И вообще — с меня самое лучшее пиво, какое выберешь.
— Ой, не обещай заранее, примета плохая.
— Да все уже, можно сказать, и дело-то закрыто. Ты умница. Я б точно не догадался через справочную узнавать.
В контору я возвращался, стараясь выглядеть как можно солиднее, хотя так хотелось пробежаться с прямо-таки ликующим воплем.
Все мои многоопытные соратники, можно сказать, сели в лужу, мотаясь по Дальним Мирам, а я, новичок, студент по переписке, пустое место, с их точки зрения, сам, лично, раскрыл это дело. Нет, разумеется, когда они вернутся, я не буду хвастаться. Я буду строг и скромен. Но вот сейчас я приду в контору и свяжусь с самим Нимом Кравлином и верну ему его драгоценный грош. А потом поеду и проведу задержание этого самого Лиса. Он-то мне все и расскажет, и до их возвращения я успею закрыть дело. Главное — это успеть до их возвращения. Ох, как ловко я уже научился ходить сквозь Зеркала — самому приятно…
Я опустился в кресло Ринель и перелистал служебный справочник. Ага, вот и телефончик Кравлина.
— Пожалуйста, попросите господина Кравлина к телефону.
— Кто его спрашивает, представьтесь, пожалуйста?
— Айше Стасский, сотрудник бригады «У». — Вот так вот, просто и скромно.
— Одну минуту, господин Кравлин сейчас вам ответит. — В трубке послышались различные щелчки, а потом чуть сонный и чуть гнусавый голос со вздохом произнес:
— Кравлин слушает.
— Ваше превосходительство, вас беспокоит сотрудник бригады «У» Айше Стасский.
— Что случилось? — В голосе явно зазвучали тревожные нотки.
— Да нет, ничего, я только хотел узнать…
— Из бригады «У» звонят по внутренней связи, чтобы сообщить, что ничего не случилось? — перебил меня Кравлин. — Ладно, выкладывайте все ваши неприятности.
— Я просто хотел узнать, сможете ли вы опознать пропавший грош? — выпалил я.
— Что?! Опознать?! Так он у вас?! Молодой человек, дайте к трубке кого-нибудь из старших.
— Не могу, старшие отсутствуют.
— Как это?
— Находятся за Гранью и на связь выйти не могут.
— Ага… ага… Значит, грош у вас.
— Возможно, но требуется произвести опознание и подписать протокол.
— Так, юноша. Сидите на месте и никуда не выходите. Я пришлю за вами выезд с охраной. Я ничуть не сомневаюсь, что грош тот самый — вы уж поверьте, у меня на деньги чутье. Но мне не надо, чтобы он опять исчез. До встречи. — В трубке зазвучали короткие гудки.
Запечатанный Временем в Леганской тюрьме пакетик с брелком я, разумеется, вскрывать не стал — еще нарушу что-нибудь. А вот найти эту самую Сумеречную Просеку, на которой находился дом того самого Лиса, оказалось непросто. С большим трудом, с помощью подаренной магической карты и обычной, отпечатанной на бумаге карты Вельдана и окрестностей, я все же нашел это загородное поселение темных эльфов. Да-а, там небось и охрана, и периметр, и чего только нет (в сериалах видел я такие дома). Но служба есть служба, надо — поеду.
Когда я оторвался от карты, то увидел, что в дежурном Зеркале внешнего обзора отражаются шестерка лошадей, запряженных в карету — экипаж Кравлина, а также верховое сопровождение вооруженных гоблинов и два летающих ковра Джиннов Дорожного Патруля — впереди и сзади — во избежание. Я еще не настолько обнаглел, чтобы заставлять их ждать, и, схватив пакетик, выскочил на крыльцо.
Привезли меня в уже знакомое неказистое здание, и снова лифт опускал на многие минус-этажи. Однако встретивший меня гнум был в оранжевом жилете, из чего я сделал вывод, что это лицо, приближенное к его превосходительству. Держался он спокойно — и без хамства, и без подхалимажа. Хотя кто их, гнумов, поймет, может, подобное спокойствие и есть оскорбление… Я, впрочем, тоже старался не дергаться.
— Прошу следовать за мной, господин Стасский. Его превосходительство примет вас в своем кабинете.
Шли мы долго, и постепенно ходы делались и поуже, и пониже, хотя по-прежнему были безупречно облицованы редким лиловым мрамором. Видимо, в узких и низких проходах гнумы чувствовали себя комфортнее. Наконец легким движением руки мой сопровождающий убрал в сторону многотонную плиту, открывая проход.
— Прошу вас.
Я вошел. Личный кабинет Кравлина больше всего походил на неплохо оборудованную пещеру, и это было, как я слышал, высшим гнумским комфортом. Однако стол в виде буквы «Т», заставленный телефонами, зеркалами, чашами и прочими атрибутами офисной техники, присутствовал и здесь. Именно из-за него сейчас выбралось его превосходительство и устремилось ко мне.
— Ну, где же он, где?!
— Вот. — Я высунул руку из кармана и разжал кулак. Кравлин схватил монетку, сорвал печать и, заметив просверленную дырочку, прямо-таки простонал:
— Варвары!
Потом ощупал грош, попробовал на зуб и, уже утратив бледный цвет лица, удовлетворенно кивнул:
— Да, это он. Не девственный, правда, но на него еще ничего не покупали. Великолепно! Где этот ваш протокол?
— Сейчас заполню.
— Ах да, садитесь!
— Так это тот самый грош?
— Конечно, я ж говорю — у меня чутье. Но нужна была проверка.
«В ходе следственно-оперативных мероприятий…» — выводил я.
— Скажите, молодой человек, а кто все-таки это сделал? — задав этот вопрос словно бы случайно, Кравлин уставился на меня своими круглыми совиными глазами.
Я судорожно сглотнул и выдавил:
— Понимаете… тайна дознания… Пока оно не закончено, не имею права разглашать…
— Да-да, конечно, простите, это я, старик, забыл… Так где подписывать?
Я подал ему протоколы.
— Вот… и вот…
— Отлично, с этим все. А теперь, молодой человек, что я могу для вас сделать?
В голове моталось лишь хамское «отвали» — но я сдержался. Тем более что ну в чем он мне мог помочь?
— Ваше превосходительство, вы не могли бы распорядиться, чтобы меня доставили на Сумеречную просеку?
— Э-э-э… — Он пару раз аж моргнул. Я ожидал чего-то другого.
— Мне по работе надо, — уточнил я.
— Эх, молодость, молодость, — очень по-своему разулыбался гнум, — хорошо, я распоряжусь.
Лучше бы я поехал сам, а еще лучше было бы ехать на оперативной машине, вместе с Лордом, Ринель, Ак-Барсом, а я проклял все, третий час плетясь в этой запряженной шестеркой карете. Эти тоскливые финансовые клячи еле плелись, нас обгоняли все, кто мог, и все, кто хотел. Да, конечно, мы важно и неторопливо шествовали по своему пути, но я вдруг осознал, что плевать мне на престиж, главное — скорость. Однако когда карета наконец остановилась и я вышел из нее возле владения «Сумеречная Просека», то даже остановился.
