В Габесе и Сфаксе были взорваны электростанции, портовые сооружения, подожжены все мастерские. Тем временем штаб Группы армий "Африка" получил сообщение итальянской разведки, что союзники следующий удар нанесут в районе Тунис - Бизерта. При этом будет высажен морской десант, поддержанный крупными силами флота.
Застряв перед Эль-Хаммой, Хоррокс попросил Фрейберга начать новый "Суперчардж". Однако Фрейберг не собирался торопиться. Он предпочел подавить последнее сопротивление в проходе Тебага и подтянуть артиллерию. Это тоже оказалось достаточно опасным делом. Сержант Каффел вспоминает: "Наш командир допустил серьезную ошибку, направив колонну прямо по бездорожью. В результате мы вылетели на минное поле и были вынуждены вернуться на тропу".
Не слишком уверенный в безопасности коммуникаций, Фрейберг предложил обойти Эль-Хамму и нанести удар на северо-восток в направлении Габеса. Когда было получено разрешение Монтгомери на этот маневр, весь выигрыш времени, достигнутый прорывом через Тебагу, был уже потерян. Войска Оси уже покидали равнину Га-бес. "Под градом английских бомб мы пробились сквозь ряды противника и направились в Габес. Это просто чудо, что мы снова выскочили", - пишет ефрейтор 104-го панцер-гренадерского полка. 28 марта 7-я бригада сумела спустить свою артиллерию вниз из горловины Бени-Цельтен. Но к этому времени противник уже исчез. Несмотря на колоссальные усилия, 4-я индийская дивизия опоздала закупорить бутылочное горлышко. Такова была цена задержки в Меденине.
* * *
28 марта 8-я Армия наконец заняла линию Марет. Пересекая Вади Зигзу, майор Ранье решил, что это дьявольское место. "Наши мертвые гвардейцы усеяли колючую проволоку, подобно осенним листьям. Я насчитал 60 трупов на небольшом участке".
50-я дивизия понесла тяжелые потери в результате попытки выполнить глупый план Монтгомери. У нее не было места для установки артиллерии, и поддержку прорыва возложили на смехотворные 2-фунтовые пушки "Валентайнов". Сама пехота тоже не смогла развернуться надлежащим образом и атаковала на слишком узком участке фронта. Если бы обходные маневры были предприняты ранее, и был бы захвачен проход Халлуф, как заметил Такер, не понадобилась бы "затяжная и сложная операция, которую противник мог контролировать с холмов Матмата. Однако 8-я Армия была слишком громоздкой машиной".
Послав Фрейберга атаковать проход Тебага по самому очевидному маршруту, Монтгомери заявил, что намерен отвлечь внимание противника от удара Лииза через Вади Зигзу. Однако из данных "Ультры" он знал, что новозеландцы были обнаружены еще 19 марта в проходе Уайлдера. После этого Монтгомери попытался извлечь пользу из потери внезапности. "Потерпев неудачу справа, я быстро оправился и решил нокаутировать противника крюком слева". Хотя линия Марет стала "нашим самым жестоким сражением со времен Эль-Аламейна", Монтгомери ухитрился заявить, что это было "самое приятное из моих сражений. Аламейн был затяжным состязанием. Марет предоставил широкие возможности блеснуть умом и обмануть противника". Но цена этого оказалась слишком высока. XXX корпус потерял почти 2000 человек, а линия Марет продолжала собирать жатву на своих минных полях еще долгое время после окончания битвы.
* * *
Когда 51-я дивизия двинулась по прибрежной дороге на Габес, а 4-я индийская дивизия сосредоточилась в Бени-Цельтене, новозеландцы 28 марта повернули на север, пересекая вади по еле заметным тропкам, которые бульдозеры пытались превратить в более или менее удобные дороги. На западе 1-я бронетанковая дивизия стояла перед Эль-Хаммой (которую противник очистил на следующий день) и готовилась рано утром одним броском достичь Габеса.
6-я новозеландская бригада подавила последнее сопротивление, а 5-я бригада вместе с французами Леклерка тоже двинулась на Габес. Киппенбергер находился в авангарде с эскадроном гвардейского драгунского полка и артиллерией. Утром 29 марта он встретил слабое сопротивление, но, разбив меткими орудийными выстрелами несколько дотов, Киппенбергер направил танки драгун и транспортеры "Брен" с пехотой 23-го батальона прямо на Габес. Они прибыли туда сразу после того, как 21-я танковая дивизия покинула город, взорвав мост на северной окраине.
Хотя это был небольшой городишко, все-таки большинство населения в нем составляли европейцы. Это был первый такой населенный пункт, освобожденный союзниками, поэтому газетные репортеры толпой кинулись туда. Хотя ковровые бомбежки американцев не оставили почти ни одного целого здания в центре города, его жители тепло встретили союзников. Среди встречающих Киппенбергер заметил "несколько удивительно красиво одетых девушек, на которых приятно было посмотреть". Но времени на братание не было предусмотрено. Новозеландцы сразу двинулись на север, не дожидаясь прибытия штаба Фрейберга.
Тем временем передовые патрули 7-й бригады 4-й индийской дивизии мчались по равнине Габес. Они настигли итальянский арьергард и взяли в плен еще 100 человек. Когда они достигли города, им пришлось подождать, пока 51-я дивизия гайлендеров наденет килты и промарширует по улицам. Это немного разозлило индийцев. Многие офицеры считали, что Монтгомери постоянно заставляет их ждать, потому что недооценивает боевые качества индийцев. "Все эти люди полагали, что 4-я индийская не может сражаться против немцев. Я хотел бы, чтобы хорошая трепка, которую мы устроим бошам, убедила армию, что мы сражаемся, это наша профессия, а они просто играют в войну", - писал майор Джепсон.
Кроме того, имелись американцы, о которых уже вся 8-я Армия думала, что они просто играют в войну. Лииз проклинал их, всю 1-ю Армию, БиБиСи и прессу: "Я их просто ненавижу". Многие солдаты и офицеры 1-й Армии отвечали взаимностью, считая 8-ю Армию шайкой мошенников, загребающих все сладкое себе.
Часть третья.
Северная Африка захвачена
"Вы помните, что вся кампания проходила под несмолкаемый аккомпанемент ворчания, насмешек, слухов, временами переходивших в откровенную клевету. Все сводилось к тому, что 1-я Армия плоха, а все делает 8-я Армия, и так далее. Это меня глубоко возмущало и раздражало, так как было совершенно не по-английски. Это просто дерьмо".
Генерал-лейтенант Кеннет Андерсон капитану Г. К. Винну, посетившему штаб 8-й Армии в качестве представителя Исторической секции министерства обороны, 18 мая 1943 года.
Глава 14.
В топку
"Сейчас инициатива у нас в руках, и я намерен удерживать ее, нанося удары то тут, то там. Я заставляю врага плясать под мою дудку".
Генерал сэр Гарольд Александер генералу сэру Алану Бруку, 30 марта 1943 года.
Услышав, что 4 американские дивизии движутся по направлению к Габесу, Такер был уверен, что это "поможет удержать бошей, если только янки поспешат вперед". Однако сражаться на такой сложной местности было совсем не просто, что, к своему горькому разочарованию, очень быстро выяснил Паттон. Его войска были рассредоточены по фронту длиной более 100 миль. Впрочем он сказал Маршаллу: "Это было не настолько плохо, как могло показаться, потому что 3 дивизии были все-таки сосредоточены, а четвертая 34-я пехотная - выполняла нечто вроде прочесывания местности на северо-востоке (Фондук)". Так как все ждали тяжелых боев и высоких потерь среди командиров батальонов и рот, он заявил, что в предложенной Александером общей схеме операции следует что-то радикально изменить, поскольку сейчас он служит простым передатчиком приказов. "Мы пытаемся действовать проще, не менять уже принятые решения, и продолжаем сражаться".
Попытки прорыва по дикой и практически неизвестной местности восточнее Эль-Геттара были делом исключительно сложным. Войска были вынуждены использовать фотокопии французских карт, сделанных в 1903 году. Но даже эти карты были абсолютно бесполезны, так как имели масштаб 1:100000. Это не позволяло пехоте хотя бы определиться, где находится часть. Азимуты по компасу приходилось брать с высоких холмов, на которых люди попадали под убийственный огонь немецких снайперов, поддержанных 88-мм орудиями.
Когда 28 марта началось наступление, 1-я пехотная дивизия понесла заметные потери от минометного и пулеметного огня с груды желтых и красноватых скал, названной Джебель-Хемси. Полковник Фечет сообщал: "Мины, мины-ловушки и спирали Бруно... Макаронники на передовых позициях, немцы в тылу... Макаронники поднимают руки, якобы сдаваясь, а потом кидают гранаты. На каждой горе стоит множество пулеметов". Продираясь через эти сильные укрепления, солдаты Терри Аллена в первый день дошли до западного склона холма. На другой стороне долины 9-я пехотная дивизия вообще не смогла сдвинуться с места. Она не смогла ни взять Джебель-Креруа, ни уничтожить вражеских артиллерийских корректировщиков, расположившихся на голой вершине Джебель-Берда. Умело используя перекрывающиеся сектора обстрела, немцы в зародыше давили любую попытку атаки. Вдобавок сильно досталось грузовикам, стоящим среди пальм и фиговых деревьев оазиса Эль-Геттар.
