– И когда это произошло? Исход? – уточнил я.
– Девять тысяч лет назад.
Ага, ясно. Если это «моя» Вселенная, то я далеко в прошлом. Но почему тогда я такой же, как они, если я появился через миллиард лет? Нет, это точно другая Вселенная, да ещё и другое время.
– Идите, досыпайте, – к нам подошёл Бруно, которому для дежурства выпали последние полтора часа. С ним были Юкка и Лаура, которая, не смотря на обстоятельства, выглядела очень шикарно.
Оно и не удивительно, для секретаря одного из самых богатых людей. Но я бы выбрал Анну. Лаура – роскошь, красота, недоступность, но она выглядит слегка искусственной. Тогда как пилот очень естественная женщина, которая вызывает искреннюю симпатию при первом взгляде на неё. Но не мне выбирать и вообще рассчитывать на что-то подобное. Даже если помечтать…отойти в сторону чтобы уединиться, это будет далеко не лучшей идеей. Если вспомнить про обстоятельства.
С этими мыслями я ухитрился уснуть и доспать свои полтора часа. Проснулся свежим, хорошо отдохнувшим и чувствовал, что готов пройти хоть сорок километров. Хм, если бы мы шли с Бруно, то мы бы реально смогли пройти за день сорок, а то и пятьдесят километров. Но не стоит жаловаться, вчера мы прошли приличное расстояние, в начале пути я ожидал худшего. Если до гор действительно двести пятьдесят километров, ещё дней восемь-девять и будем на месте.
Плотно позавтракали, делясь впечатлениями, о прошедшей ночи. У всех они были одинаковыми, мы гадали, что это за существа бегали вокруг лагеря и чего ждать от нового дня. Почти у всех настрой был боевой, настроение хорошее: сказались первый лёгкий день и спокойная ночь. А та тварь, которая убила Олега, уже забывалась. Я же смотрел на них и гадал: кто умрёт следующим. В том, что это произойдёт, сомнений у меня не было.
Я про себя даже занялся составлением рейтинга, кого из них мне меньше всего жалко. Наверное, Хаима. Бухгалтер выглядит противным типом, с другой стороны, он маленький и пожилой человек, не удивительно, что он напуган. Нет, его мне тоже будет жалко. Возможно, в другой обстановке он более приятный человек.
После завтрака мы выдвинулись дальше, идти было также легко. Хоть это и был дикий лес, в котором не было никаких троп, в нём не было и густых зарослей, которые могли осложнить продвижение. Да и обзор по сторонам был неплохим, в этом смысле нам повезло. Приятный для прогулки лес, хоть и темноватый из-за густых крон.
Через пару часов наша колонна резко остановилась, впереди раздались возгласы ужаса, в которых была изрядная доля отвращения.
– Думал это дерево, наступил, а оно – живое, – говорил капитан.
Подойдя ближе, я увидел что-то длинное, толщиной не меньше сорока сантиметров. Оно действительно походило на ствол одного из деревьев, как по цвету, так и по фактуре. Но если внимательно приглядеться, сразу видно, что это совсем не дерево. Змея? Оно не шевелилось.
– Может, не будем это разглядывать и просто пойдём дальше? – предложил я.
– Кажется, оно мёртвое, – неуверенным голосом предположил капитан.
– Тогда ещё лучше, пошли дальше, что нам за дело до дохлого?! – Хаим возбуждённо подпрыгивал на месте и размахивал руками.
– Давайте отдохнём несколько минут и осмотрим это. Хотя бы будем знать, что тут ещё водится, – предложила Анна, которая держала в руке плазмомёт и оглядывалась по сторонам.
– Нет, пошли дальше! – взвизгнул Хаим.
– Тихо ты! Согласен, давайте найдём конец этого существа и посмотрим, что это. Только далеко не отходите, – вмешался Юкка.
– Зачем нам исследовать местную фауну? – продолжал возражать бухгалтер.
– Нам ещё идти и идти, неплохо познакомиться хотя бы с некоторыми образцами. Будем знать, чего стоит бояться, – отрезал Малинен. – Сэмюэл, Луиджи, Петар – идите в этом направлении, Пачо и Дерек идите за мной, остальные ждите на месте.
Я двинулся вдоль этого существа, сжимая в руках винтовку и осматриваясь по сторонам. На всякий случай я сразу снял её с предохранителя и был готов стрелять сразу, как только увижу что-то опасное. Идти пришлось недолго.
– Эй, мы нашли голову, точнее, конец, – с омерзением крикнул я.
– Мы тоже! – последовал ответ.
Головы у этого существа действительно не было, тело заканчивалось небольшим расширением, которое напомнило мне присоску. Это был круг, диаметром больше полуметра, на котором я увидел тысячи маленьких зубов и сосочков. Или то, что напоминало мне их. Это существо было чем-то вроде пиявки. Я видел Юкку, оценил расстояние до него. Длина этого существа около сорока метров, брр.
– Кажется, оно издохло само по себе, мы никаких ран не увидели, – сообщил я, когда мы вернулись к остальной группе.
– И мы тоже. Вместо головы какая-то мерзкая присоска, – сказал Юкка.
– Кровососущее, что-то вроде пиявки, – заявил я.
– Пиявка? Никогда не слышал, но выглядит отвратительно. Если оно питается кровью, то, учитывая его размеры, человека высосет моментально, – поёжился Малинен, который на секунду потерял свой обычное самообладание.
– Сомневаюсь, что такое огромное существо может двигаться очень быстро, но кто знает, – Анна выглядела как обычно, разве что задумчивой и не такой весёлой, какой я привык её видеть.
– Если нет головы, то непонятно, куда стрелять, – отметил Пачо.
– Вы лучше подумайте о том, чем оно питалось. И как такая громадина оказалась в лесу, такие большие существа должны жить в воде, – сказал я.
– Всё, вы посмотрели? Идём дальше! – продолжал гнуть своё Хаим, которому стоять тут было явно некомфортно, а скорее даже страшно.
– Он прав, пойдём-ка отсюда, – поддержал его капитан. Юкка молча кивнул и мы отправились дальше.
По пути я пытался вспомнить, что знал о пиявках, но в голову ничего не приходило. Впрочем, даже если бы я что-то вспомнил, сомневаюсь, что знания применимы к тому, что мы только что видели. Помню, что пиявки могут очень долго жить без пищи, это огромная тварь наверняка умерла от голода. Ведь прокормить такое огромное тело очень сложно, во время движения оно должно сжигать массу энергии.
Наверное, эта тварь пожрала всё в водоеме, где жила и от безысходности выползла на сушу, где и отдала концы. Но её стоить запомнить и сделать однозначный вывод: в воду на этой планете лучше не соваться. Тут я припомнил, как Анна рассказывала про крупную реку, которая ждёт нас впереди и загрустил. Если там водятся эти «пиявки», то она станет для непреодолимой преградой. А если их там нет, то там могут жить те, которые их уничтожили, то есть, ещё более опасные.
Через три часа остановились отдохнуть и перекусить. Воды у нас оставалось много, но все пили экономно, понимая, что пополнить запасы мы можем ещё не скоро. Кстати, забыл сказать, что ночью на этой планете было немного прохладно, но точно не холодно. С климатом всё же повезло. Даже странно, что такую планету решили не заселять.
– Эй, эй, смотрите! – Филипп показывал пальцем в сторону.
Я посмотрел в том направлении и увидел животное, которое внимательно наблюдало за нами. До него было не очень далеко и я хорошо его рассмотрел. По размеру оно напоминало тигра, да и по строению тела тоже. Только у него не было хвоста и шерсти, кожа имела тёмный цвет, почти чёрный. Пасть узкая и длинная, без клыков, носа видно не было, зато по бокам головы было что-то вроде огромных ушей. Глаза чёрные, зрачков не видно, короткие и мощные лапы.
– Не стреляйте! – приказал Юкка. Все, кто имели оружие, уже целились в это существо.
– Выглядит опасным, – возразил я, целясь в голову животного.
– Но оно не нападает, просто смотрит, – ответил Малинен.
– Выбирает того, кто вкуснее, – пискнул Хаим и спрятался за спиной своего босса.
– Тогда тебе переживать не стоит, – ухмыльнулся Филипп и погладил свой обширный живот.
– Быстро собираемся и уходим, возможно, оно не пойдёт за нами. Наверное, мы вторглись на его территорию, – приказал Юкка. – Только идём без спешки, не бегите.
Мы очень быстро собрались и медленно пошли дальше, не выпуская животное из виду. Оно так же неторопливо пошло за нами, не сокращая дистанцию, но и не удаляясь. Вроде оно не агрессивное, но в его движениях чувствовалась угроза. Было очень неприятно смотреть за тем, как оно идёт за нами. Неприятно от мысли, что оно делает это не просто так, не из любопытства.
