что, по-твоему, это повод нападать на кого-то в библиотеке?
Эдуард опустил руки. Свечение спало, и теперь он вновь выглядел обычным студентом. О том, что только что произошло, напоминало только раздражение во взгляде, которым он наградил Лазарева:
− Пожалуй, нет. А вот кража книги — отличный повод.
Хвой тяжело вздохнул:
− Игорь… Я же просил.
− Извини, − Лазарев потёр лицо, − Я так погрузился в чтение, что не заметил, как он подошёл.
− Ладно, тут уже ничего не сделаешь, − Хвой помотал головой, словно избавляясь от неприятных мыслей. — Ты нашёл там, что искал?
− Ну, я прочитал дневник полностью, − уклончиво ответил Игорь.
− Тогда я, с твоего позволения, заберу книгу, − он подошёл к столу, взял дневник и нервным движением запихнул его в свою сумку. Затем обречённо повернулся к Эдуарду:
− Ты ведь доложишь об этом, верно?
Белокурый парень смерил Хвоя недовольным взглядом и глубоко вздохнул:
− Нет, Хвой. Я, − он выделил это слово и недружелюбно посмотрел на Игоря, − Никому не скажу о том, что здесь произошло. Но ты должен вернуть книгу.
− Да, разумеется, − облегчённо выдохнул Хвой.
− Не надо на меня так смотреть, − Игорь прямо встретил взгляд Эдуарда. — Я тоже не из болтливых. Спасибо, − это словно далось ему с трудом, и всё же Лазарев заставил себя его произнести, − Что не добавляешь Хвою проблем.
Эдуард фыркнул:
− Всегда пожалуйста. У него их и без меня предостаточно.
Он развернулся на каблуках и пошёл к выходу из библиотеки. Уже почти скрывшись за стеллажом, он вдруг бросил через плечо:
− И, кстати, ещё кое-что: мы с тобой не закончили.
Игорь пожал плечами. Он никогда не был силён в пафосных фразочках, поэтому не видел никакого смысла вступать в словесную пикировку. Если этот Эдуард будет искать драки — Лазарев готов. Всё остальное было пустым сотрясанием воздуха.
− Что это был за пижон? — спросил он у Хвоя.
− Эдуард, − ответил зеленоволосый парень, будто это всё объясняло. Встретив насмешливый взгляд Игоря, он добавил: − Ну, что ты хочешь узнать? Он студент. Ещё — самый молодой Старший Маг Дома Зевса. И один из сильнейших элементалей своего возраста. А возможно, что и сильнейший. Доволен?
− И с чего бы это юному дарованию из Дома Зевса так беспокоиться из-за книги твоего Дома? — Игорь предпочёл сделать вид, будто не заметил раздражения собеседника.
− С того, что его мать родом из Дома Деметры. Он часто гостил у нас, навещая своих дедушку с бабушкой. Это неудивительно, что он прошерстил всю библиотеку: Эдуард известен не только своим талантом, но и прилежанием.
− То есть ты хочешь сказать, что он ботаник.
− Я не… А, думай, как хочешь, − Хвой понял, что Игорь подтрунивает над ним, и махнул рукой. — Важно одно: этот ботаник пообещал, что никому ничего не скажет, а ему можно доверять.
− Будем надеяться, что ты прав, − отрешённо произнёс Игорь. Эдуард отвлёк его от двух важных мыслей, но теперь они вернулись, заставив его замереть на месте.
Фальсиформика не помогла Сапфиру на поздней стадии болезни, и он использовал лабораторный образец, который, судя по обрывающимся записям, тоже его не спас.
И где-то — скорее всего, в Доме Деметры, − осталась вторая, не пригодившаяся ему фальсиформика.
Глава 19
− Кто такой Бальса?
После того, как Эдуард удалился, Хвой собирался отправиться за ним следом, однако вопрос Игоря остановил его буквально на первом шаге. Привычным жестом потерев безволосый подбородок, Хвой ответил:
− Вообще-то, есть такое дерево. У его плодов очень тонкие нити, и… − он осёкся, увидев скривившееся лицо Игоря, − Ладно, я понял. Экскурс в ботанику тебя не интересует. Тебе нужен человек.
− В точку.
− Судя по имени, это кто-то из нашего Дома. Я попробую узнать, если хочешь.
− Был бы весьма признателен.
Хвой кивнул, словно закрепляя этим движением уговор:
− Постараюсь выяснить к завтрашнему дню. Увидимся здесь же.
Причин оставаться в библиотеке у Игоря не оставалось, поэтому он вместе с Хвоем проследовал к выходу. После запаха старых книг свежий воздух был особенно приятен. Игорь сделал глубокий вдох и зажмурился от удовольствия.
− Ну, увидимся, − махнул на прощание Хвой. Его ждали: за массивными металлическими воротами был припаркован статусный автомобиль, стоимость которого Лазарев боялся даже предположить. Со своей нынешней зарплатой позволить себе такой транспорт он мог лишь в том случае, если бы стал откладывать весь доход на протяжении лет десяти.
И, наверное, перестал бы есть.
− Заблудился в библиотеке? — из приоткрывшегося окна высунулась светловолосая женская голова. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, однако Игорю голова показалась весьма симпатичной. Он поймал себя на мысли, что ему интересно увидеть обладательницу головы целиком.
− Очень смешно, − Хвой театральным жестом закатил глаза.
− Спасибо, − ничуть не смутила девушку его реакция.
Машина с выгравированным значком дерева неспешно тронулась с места, забирая Хвоя с попутчицей. Игорь проводил чёрный автомобиль взглядом, снова и снова прокручивая в голове содержимое дневника Сапфира.
Проверенного лекарства не существовало. То, что фальсиформика способна помочь избавиться от «бича рунистов», оказалось всего лишь предположением Сапфира, которое, впрочем, не помогло ему самому. Это могло означать лишь одно: лекарство либо могло сработать на ранних стадиях болезни, либо не действовало совсем. Как бы то ни было, в глобальном смысле это ничего не меняло: фальсиформика по-прежнему была единственным шансом помочь Соне.
− О чём задумался?
Появляться в самый неожиданный момент начало входить у Скрипача в привычку. Он стоял у ворот, скрестив руки на груди; кажется, тот факт, что он разыскиваемый преступник, нисколько не смущал рыжеволосого элементаля. Не скрывая раздражения, Игорь бросил:
− Кажется, я говорил, что
