Бизнесмен поднял факел выше и направился в сторону предполагаемого выхода. Свет вырвал из тьмы под потолком табличку с названиями станций. Одно крепление оторвалось, из-за чего она висела, скосившись на левый бок. «Сокольники» выделено красным. Чёрным цветом: «Красносельская», «Комсомольская», «Красные ворота», «Кировская», «Дзержинская», «Библиотека имени Ленина», «Дворец Советов» и «Парк культуры». Возле трёх последних станций, вторым столбцом написаны: «Улица Коминтерна», «Арбатская» и «Смоленская». Никита много лет не был в метро, но помнил, что от «Сокольников» до «Смоленской» без пересадки не доехать. А ещё некоторых станций не было в известном ему метро. Хмуро глянул на древние надписи. Теперь однозначно понял, что к людям не выберется, но надежда не давала вернуться к дыре и спуститься в Тоннели Внешнего Мира. Более не задерживаясь, бизнесмен прошёл к эскалаторам. Вместо них наверх уходила широкая лестница, разделённая металлическими перилами на два сектора. Света факела не хватало, чтобы её осветить. Но Никита туда всё равно бы не пошёл. То, что находилось перед лестницей, отбивало всякую надежду на благополучный исход затеи. У подножия в плитку пола вбито порядка двадцати кольев. И на каждом человеческая голова. Большинство мумифицировались, но одна совсем свежая. Молодая блондинка с закатившимися глазами и приоткрытым ртом. В ушах серёжки-кольца, яркий макияж на бледной коже бросался в глаза даже при свете факела. Под колом засохло бурое пятно.
Никита попятился. Сильно захотелось вернуться. И пусть Сиси издевается, заставляет работать — всё лучше, нежели твоя голова будет насажена на кол, а тело съест человекоподобная подземная тварь.
За спиной на грани слышимости раздался шорох. Факел в руке затрясся. Никита рывком повернулся. Не далее чем в десяти шагах стояла сгорбленная фигура, отчего длинные руки свисали почти до пола. Лохмотья намекали, что когда-то они были платьем. Белёсая кожа слабо отсвечивала в пламени факела. Замусоленные чёрные волосы прикрывали лицо и грудь.
— Здравствуйте, — по-русски произнесла женщина. Голос у неё оказался приятный, при других обстоятельствах и в другом месте Никита даже мог принять её в свой call-центр.
— П-п-п-п-привет, — с трудом выговорил хозяин «Схватишек».
Женщина безмолвствовала. Молчал и бизнесмен. Он даже не мог придумать, что сказать. Спросить, как пройти наверх? Или когда приедет поезд? А может поинтересоваться, не нужна ли помощь?
— Вы боитесь, — произнесла женщина и сделала шаг к Никите. — Не надо бояться.
— Х-х-хорошо, — Никита непроизвольно сделал шаг назад и выставил перед собой факел. — П-п-постараюсь н-не бояться.
Женщина отшатнулась от огня. И это было хорошим знаком.
— Уберите! — указала костлявой рукой на факел. — Оно делает больно.
— Если с ним уметь обращаться, то больно не будет, — первый шок прошёл, и Никита немного осмелел. — И вам нечего опасаться. Я не буду его к вам подносить.
Справа, между колонн, блеснуло. Хозяин «Схватишек» бросил туда короткий взгляд, но ничего не увидел.
Женщина неожиданно резким движением подскочила к бизнесмену. Никита и глазом моргнуть не успел, как она уже стояла в полуметре от него. В нос ударил запах грязного тела. Она распрямилась. Сквозь чёрные волосы Никита увидел два блестевших глаза. Если бы женщина сделал хоть какое-то движение, например, попыталась прикоснуться, то Никита бы за свои действия не отвечал. Но она попросту стояла рядом и смотрела на него.
— Я прошу прощения, что потревожил, — Никита напрягся, ожидая любого подвоха, удара и прочей гадости. — Думаю мне лучше уйти.
— Так быстро? — послышалась досада в голосе аборигенки.
— Если хотите, я потом могу зайти, — Никита маленькими шажками начал обходить женщину слева. — Подарков принесу такой красивой девушке.
— Подарков? — она поворачивалась вслед за ним. — И что в них будет?
— Что захотите, то и будет, — Никита лихорадочно размышлял в какую сторону отправляться. В тот тоннель, из которого пришёл? Нелогично. В три других тоннеля? А какова вероятность, что они не завалены? Наверх по лестнице?
— Не уходите, пожалуйста, — попросила женщина, когда бизнесмен её обошёл и, отступив на пять шагов, замер в раздумьях.
— Я пока не ухожу, — не соврал Никита. Достал из сумки ещё один факел. На всякий случай. Тяжёлый предмет в руке вселял надежду. Неизвестно на что способна эта подземная жительница. Свою скорость она уже продемонстрировала. — Хотел спросить, а на поверхность с этой станции попасть можно?
— На поверхность?! — женщина откинула с лица длинные волосы. На Никиту глянуло симпатичное лицо молодой девушки. — На поверхность захотелось, да? — в её глазах полыхал огонь, но бизнесмен не мог разобрать, какие чувства вызвали пламя.
— Я прошу прощения, если не то спросил… — хозяин «Схватишек» попятился. Вернуться в Тоннели сихирти в данный момент показалось ему наилучшим выходом.
— Здесь можно выйти на поверхность, — девушка не двигалась, руки плетьми висели вдоль туловища, но Никита чувствовал, что это поза тигрицы в засаде. — Я даже могу проводить. Вас. Если хотите.
Бизнесмен остановился. Её слова звучали слишком притягательно. Но не сочетались с человеческими головами на кольях.
— А там точно есть выход на поверхность? — Никита ткнул факелом в сторону лестницы. И в мгновенном отблеске пламени увидел между колонн странный силуэт. Будто кто-то полулежал, оперевшись на руки.
— Конечно, есть, — повторила девушка. — К нам иногда приходят оттуда.
— К вам? Приходят? Оттуда? — Никита повертел головой, но никого больше не заметил. С того места, где видел силуэт, глаз не спускал. — А вы, почему туда не уходите? И кто, кстати, «вы»? — Сделал ударение на последнем слове.
Бизнесмен догадывался, что играет со смертью. И ребёнку понятно, что никто его не собирается выводить на поверхность, а девушка всего лишь тянет время. Непонятно зачем.
— Так вас вывести? — проигнорировала она вопрос. — Пойдёмте, — протянула костлявую руку ладонью кверху. — Здесь недалеко.
Никита переводил взгляд с подземной жительницы на колья. Ему хотелось верить, что с этой потерянной станции есть выход на поверхность. И судя по названиям — в Москву. Но колья с насаженными головами, навязчиво указывали, что он крупно ошибается, и выхода на поверхность нет.
— Знаете, — попятился Никита, выставив перед собой огонь. — Я наверно пока подумаю, а если решу выйти, то знаю, где вас найти. И если вы согласитесь…
Он не договорил. Между колонн появилось существо, которое быстро перемещалось к хозяину «Схватишек». Через несколько секунд он понял, что это мужчина, передвигающийся при помощи рук. Ног у него не было до тазобедренных суставов. Длинные засаленные волосы свисали на куртку цвета хаки. В зубах зажат большой нож. Мужчина двигался быстро. И уже через несколько мгновений оказался в опасной близости.
Бизнесмен отпрыгнул и выставил на уровне лица инвалида факел.
— Не подходи, — предупредил он.
Мужчина смотрел на него такими же глазами, как и девушка. Немного сумасшедшими, немного алчными, немного любопытными, немного хитрыми. В них полыхал такой же огонь, как и у неё. И теперь Никита понял, чем тот вызван.
Голодом.
— Я думаю вам лучше остаться, — девушка начала приближаться, её худые пальцы нервно теребили платье. — Если вы будете себя хорошо вести, то мы даже не будем вас мучить. Обещаем. Убьём быстро и безболезненно. Правда, милый?
Мужчина, не отрываясь, смотрел в глаза бизнесмена.
— Угум, — кивнул он.
Никита видел, что единственная защита — огонь. Стоит потерять бдительность и этот плотоядный огрызок человека кинется на него.
— Вы не первый кто к нам пришёл, — девушка обходила бизнесмена справа. Её красивый и мелодичный голос пьянил и обманывал разум. Не мог такой голос сочетаться с опасностью и людоедством. — Надеюсь, что и не последний. Правда всегда появлялись из тех тоннелей, — кивнула в сторону, противоположную той, откуда пришёл Никита. — И все, как и вы, искали выход на поверхность. Зачем он вам?
Бизнесмен поджёг от горевшего факела, тот который держал в левой руке. Теперь против каждого из врагов по факелу. Направил огонь в сторону их лиц.
— Подожгу того, кто попытается ко мне подойти, — Никита пятился к тоннелю, откуда пришёл, а инвалид с девушкой, словно голодные звери двигались следом. Их глаза сверкали алчным блеском. Хозяин сети супермаркетов понимал, что стоит ему допустить малейшую оплошность и его растерзают. Как и тех, чьи головы теперь красовались на кольях, возле выхода с заброшенной станции.
— Мы можем вас отпустить и вывести наверх, — сказала девушка, она передвигалась на полусогнутых ногах, каждое мгновение готовая броситься на ускользающую добычу. — Всего лишь при одном условии.
