Я помотал головой: странно, но моими техниками зрения призраки прекрасно ощущались — хотя я каким-то образом «видел» и то, что расположено за ними. Ауры их чувствовались, как холодные сгустки.
— Они не нападают, — удивилась, борясь со страхом, наша храбрая девочка.
— Так, без паники, — по возможности бодро произнес я. — Хадкитор перед нами! Цель достигнута. Радуйтесь.
— Уже буквально пляшу. Но Кетхе не вижу, а вот непонятных призраков в доспехах, что прямо-таки древностью дышат — вполне. Тихо! — Вскрикнула вдруг она.
Один из призраков, полупрозрачных силуэтов, приблизился к нам. Он ступал тяжело, прихрамывая на левую ногу, и, что самое удивительное — трава под ним приминалась! Это противоречило любым сведениям о нематериальных существах, что я знал. «Если мы выживем, — пришла мысль, — Акирон будет в восторге о такой информации!»
— Вы пришли сюда по своей воле, — раздался у меня в голове шелестящий голос. Рта призрак не раскрывал, но судя по эмоциям моих друзей, они всё слышали.
— Не могу отрицать, — кивнул я, обретая уверенность в себе: враг, что заговорил — наполовину враг.
— И вы не ищите сокровищ Хадкитора. Зачем вы здесь, потомки мятежного бога?
— Кого-кого? — Удивился я. — С этого момента поподробнее!
— Каэхон! — Предостерегающе пробормотала Тайсама, но я отмахнулся.
— Вы не знаете даже своего Бога? — Удивился призрак. — Когда-то он ходил по нашей земле, нося смешное имя — Мурре деГах… Он единственный из кхае застал Хадкитор во всем его величии! Но я давно не видел людей вашего народа. Зачем вы пришли в призрак Великого Города?
— Встретиться с еще одним кхае, — честно сообщил я.
— Он здесь, защищенный волшебством Абатты. И мы пустим вас к этому кхае, взамен на клятву…
— Клятву? — Удивился я. Что могло понадобиться многовековому призраку?
— Да, — прошелестел призрак. — Ваш народ тоже потерял свой город, истории наши схожи. Но вы еще можете восстановить Абатту.
— Абатта будет жить, — тихо произнес я. — Мы не восстановим, мы возродим наш город и наш народ.
— Да, вы подходите нам. Больше тысячи лет мы обитаем здесь вместе с призраком Хадкитора, живя лишь в легендах местных жителей. Как и кхае, мы лишь похожи на людей: наши души разнятся от их душ…Мы не можем попасть в загробный мир, и возродиться в потомках не сможем тоже. Единственное наше желание — жить в Хадкиторе, но не в городе-призраке, а в живом городе!
— Что требуется от нас? — Поинтересовался я.
— Пусть новая Абатта будет похожа на Хадкитор. И мы, призраки города, будем жить там…
— Что будет в случае отказа?
Призрак замер на мгновение, потом ответил, как мне показалось, с улыбкой:
— Ничего. Вы просто не войдете в город-призрак никогда боле.
— Тогда я согласен, — усмехнулся я. — Я верю вам. Примите же клятву Каэхе деГаха, Хадкитор будет жить в Абатте!
— Мы принимаем клятву, — зашелестело в моей голове множество голосов. — И как Стража Клятвы мы преподносим тебе дар, Каэхе деГах! Черный Камень Хадкитора!
Призрак, что разговаривал со мной, сделал шаг вперед и протянул мне странный, стоящий на грани материальности и духов камень. Он живо напомнил мне архитектуру Хадкитора — изящный, ажурный и опасно острый.
Я принял дар, на миг коснувшись руки призрака… Ледяное чувство пронзило мои пальцы, веяние древности, смерти. От неожиданности я отшатнулся, а через миг никакого призрака не было.
— Я в камне, — произнес знакомый шелестящий голос. — Моя обязанность — следить за тобой и помогать в восстановлении Хадкитора и Абатты. Этот камень может тебе пригодиться, Каэхе. Ты кхае, но используешь Камни Магии: этот будет для тебя Камнем Смерти и Духов.
— Спасибо, — усмехнулся я мрачновато. — Это лучший подарок за всю мою жизнь в Обители. Ты сможешь позвать своих братьев и сестер в Абатту, когда она возродится?
— Для призраков расстояние не так важно.
Он умолк, и я не стал продолжать разговор. На ладони моей, кроме самого камня, оказалась и тонкая цепочка. Камень был ледяным на ощупь.
Как только я одел камень на шею, в разношерстную компанию стихийных камушков, призраки расступились перед нами и постепенно растворились. Тайсама вздохнула и печально спросила:
— Интересно, сколько таких вот городов и народов лежат сегодня в небытие? Только Абатта пала не до конца.
— Это дела не только людей, но и богов, — усмехнулся я. — Пошли. Эля, вставай! Хватит бояться, они ушли. К тому же, мне эти ребята понравились.
— Я не боюсь, — упрямо заявила девочка. — Но призраки страшные.
— Идем, скоро ты будешь под защитой нестрашного Кетхе! — Рассмеялась Тайсама.
После недолгих блужданий по странно знакомым развалинам я почувствовал чье-то присутствие. Удача наконец-то улыбнулась нам: это был Кетхе. Без приключений мы встретились и передали ему девочку. Не скажу, что она всем сердцем желала с нами расставаться…
— Молодцы, — похвалил нас этот кхае. — Извините, что так вышло с призраками — я не успел вас поймать прежде, чем вы заснули… Хадкитор все еще силен и опасен, хоть и не жив. Но вы справились! Вот деньги, вот бумажки для вашей Наставницы. Каэхон и Тайсама, если не ошибаюсь? — Уточнил он.
— Они самые, — кивнул я. — Можно еще пару просьб? Вопросы задавать не буду, и так понятно, почему именно нас послали на задание…
— Приходится идти на риск, но доверять больше некому, — развел руками Кетхе. — Я никак не успевал, а принц со сворой приехал слишком рано.
— Безалаберность, — рассмеялся я. — Во всем районе — ни одного кхае?
— Старик из Горок, да кое-кто во дворце: сам понимаешь, там и так опасно, а он очень нам важен. А какие просьбы?
— Можешь проводить нас до Великого Торгового Пути? Как-нибудь побыстрее и незаметней.
— Хорошо, мне почти по пути. А вторая просьба?
— Что нам с этим Ширрой делать? — Тоскливо вопросил я. — Мне решительно надоело тащить его на горбу.
Кетхе расхохотался:
— Виной ваша жадность. Если не ошибаюсь, он под иллюзией, закрепленной на Камне Магов. А так как вы этот камень несете с собой, то просто не даете заклятью порваться. Несите до Горок, там этот пройдоха-алхимик вам поможет! Нерре в таком деле мастер.
— Какой камень? — Не понял я.
— Камень Иллюзий, что у Тайсамы в кармане, — улыбнулся Кетхе. — У кого вы его отобрали?
— Понял, — кивнул я. — У одного королевского мага.
— На вашем месте я не стал бы ссориться с магами короля, — нахмурился Кетхе.
— Мы и не поссорились, — усмехнулся я. — Я позаботился.
Кетхе деТаго без особых происшествий довел нас до Горок. Там мы отдохнули под защитой Нерре — заодно он своими травками и, подозреваю, магией снял заклятие с Ширры. Горечь нашего пустынного друга по поводу пропуска значительной части событий сильно компенсировалась обретением полноценного Камня Иллюзий. Кстати, чтобы никто не опознал в нем камень королевского мага, Нерре слегка с ним поработал, изменив внешний вид до неузнаваемости.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
