– Ты собрался со мной судиться?!
– Все, мне надоел этот разговор! – Ной сделал вид, что собирается уходить. – Тебе лучше покинуть эту квартиру.
– Я сама решу, что мне делать! – отрезала Агата. Она была обескуражена. Ной никогда не был таким грубым. «Похоже, – подумала она, —я теряю на него влияние».
Раньше Ной старался угодить Агате. Очевидно, это было ошибкой. Он уже решил, что если у них и восстановятся нормальные отношения, то на этот раз он сам будет решать, что в них изменить.
– Я хочу сделать тебе предложение, – сказала Агата. Ной удивился – неужели Агата пошла на попятную?
– Какое предложение?
– Несмотря на то что ты упрямо отрицаешь это, я знаю, что ты любишь «Бистро Харпера», и ты мне там нужен. Я это признаю. Признаю и то, что между тобой и Кларой все кончено.
– Слава Богу, – произнес Ной с облегчением. Агата сделала глубокий вдох и продолжила:
– Я буду рада, если ты вернешься в семью. А я снова возьму Грейс на работу.
Ной выдавил из себя с опаской:
– Да? И в чем же подвох?
Агата остановила на нем внимательный взгляд.
– Я хочу, чтобы ты женился на Грейс. Действительно, это предложение застало Ноя врасплох. Он выругался:
– Черт тебя побери! Вечно ты все стараешься испортить.
– Ну, пожалуй, это ты все портишь, – возразила Агата.
Ной с такой силой ударил чашкой о стол, что отвалилась ручка. Кофе расплескался по скатерти. Ной в бешенстве отвернулся.
– Ты змея подколодная! Я так и знал!
– Следите за своим языком, молодой человек! – Агата торжествовала.
Ной сжал кулаки. Сколько раз он давал себе слово не связываться с Агатой. Никогда, ни при каких обстоятельствах Агате нельзя было верить. Это было аксиомой. Агата давно забыла, что такое искренность.
Ной спросил жестким голосом:
– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков? Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!
Агата махнула рукой.
– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.
– И к чертям собачьим! – выругался Ной. Агата повысила голос в раздражении:
– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.
Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.
– Нет! – ответил Ной.
Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос:
– Почему же?
– Потому что не хочу!
– Ты распутен, как твой отец!
Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.
Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что она была в отчаянии.
– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.
– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?
– Я не нуждаюсь в твоих подачках.
Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.
– Ресторан не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.
– Ах, оставь, – сказал Ной. – Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать твои стенания всю жизнь?
– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.
– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!
– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!
– Я учту твои рекомендации.
Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они будут официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!
– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?
Вдруг раздался голос Грейс:
– Да!
Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.
Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.
– Грейс!
Она повернулась к Агате.
– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда. Агата нервно сжимала свои тонкие руки.
– И давно вы подслушиваете, юная леди? Грейс грустно улыбнулась.
– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – Ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, не важно. Я все слышала, и я согласна с Ноем.
Ной знал, что Грейс имела в виду, – она снова пыталась защитить его от Агаты. Хотя защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол. Ему хотелось поднять Грейс на руки и обнять ее. Но она даже не смотрела на него, и эта внезапная отчужденность была странной.
– Пожалуйста, Агата. – Голова Грейс была высоко поднята, слова звучали очень мягко. – Думаю, вам стоит уйти.
– Да. – Агата взглянула на Ноя.
В ее лице были те же чувства, которые ощущал сейчас Ной. Ни Агата, ни Ной не хотели сделать больно Грейс. Она оказалась невольным свидетелем их словесной перепалки.
– Да, – сказала Агата, – мне нужно идти. Надо решить некоторые вопросы в ресторане.
Она обняла Грейс и даже поцеловала ее в щеку. Грейс отстранилась. Она редко бывала такой. Агата сделала вид, что ничего не произошло.
– Грейс, если у тебя найдется время, я буду очень рада твоему приходу.
В любой другой ситуации Ной был бы поражен нахальством своей бабушки. Она же сама уволила Грейс, а теперь приглашала ее в гости. Но сейчас он был слишком поглощен чувствами Грейс, чтобы замечать что-либо еще. Она проводила Агату. Ной молча стоял в дверном проеме кухни и наблюдал.
Агата остановилась.
– Грейс, я не хотела тебя обижать, но ты не знаешь Ноя…
– Я знаю, – Грейс открыла дверь, – я все знаю… Агате больше нечего было сказать, и она ушла. Ее шаги не были столь уверенными, как обычно. На мгновение Ною даже стало тревожно за свою сварливую бабушку.
Грейс решила поджарить яйца. Харпер не мог пошевелиться. Он чувствовал себя так, словно совершил измену, и к этому чувству подмешивались вина и решимость. Грейс старалась не смотреть на него. Оба испытывали замешательство.
