- Последнее время вы часто бывали в Баре Темпл.
- Это вопрос или утверждение?
- Поскольку мы оба знаем, что вы парковались рядом с баром, - утверждение.
Он беззаботно пожал плечами.
- Я просто мелкий бизнесмен, пытающийся сделать карьеру.
- И чем же вы занимаетесь, мистер Сермак?
Он широко улыбнулся.
- Связью с гражданскими органами и местным населением.
- И Ригливилль считается важным районом?
Пауль закатил глаза.
- Деточка, мои интересы распространяются на весь город.
Со всеми этими вопросами я начинала чувствовать себя нечто средним между копом и следственным репортером - с полным отсутствием полномочий или власти.
- Совпадение ли, что вы начали появляться возле Бара Темпл одновременно с возникновением нового наркотика?
- Для тех, кто не в курсе: мужчины и женщины в голубом целиком и полностью перерыли мой дом. И если я распространяю наркотики, как ты намекаешь, может тогда они бы нашли что-нибудь?
В течение минуты я оценивающе на него посмотрела.
- Мистер Сермак, хотите знать, что я думаю?
На его лице медленно растянулась улыбка, как у нетерпеливой гиены.
- Оказывается, да. Хотелось бы услышать.
- Вы все продумали так, чтобы любой след «В» не привел к вашему дому. Думаю, это делает вас невероятно умным и изобретательным. Вопрос лишь в том, где вы храните наркотики и от кого их получаете. Не желаете меня просветить?
Пауль Сермак уставился на меня широко открытыми глазами, а затем разразился болезненно-звонким хохотом, который перерос в безудержный кашель.
Наконец прекратив ржать, он смахнул слезы с уголков глаз. Его пальцы оказались длиннее и изящнее, чем я ожидала. Словно руки пианиста достались низкорослому бочкообразному наркодилеру.
- О, Иисус, - сказал он. – Детка, с тобой я заслужу эмболию[5]. А ты пробивная, ты это знала? Тебе совсем не присуща стеснительность, не так ли?
- Это что, нет?
- Мир бизнеса весьма хрупок. Есть воротилы, а есть комиссионеры. Еще простые, ничего из себя не представляющие торговцы.
- Такие, как ты?
- Как скажешь. Если я сейчас уделю слишком много внимания верхним ступеням, то нарушу равновесие, что вызовет недовольство начальства.
- Начальства в лице МакКетрика?
На секунду он замолк.
- А это кто?
Не знаю наверняка, но у меня возникло чувство, что его замешательство подлинное, и Сермак и впрямь не знает МакКетрика. К тому же, он признает все, кроме занятия непосредственно продажей наркотиков. Зачем начинать лгать сейчас?
Внезапно меня осенило, однако с такого рода мыслями спокойно по ночам не поспишь. Я внучка копа, и вампир, связанный с Домом Кадогана. Почему бы и не соврать мне, если он полагал, что вампиры не смогут тронуть его …или того, на кого он работал? А кто у нас единственная женщина, которую не позволит тронуть ГС?
Мне были нужны сведения, но я не хотела спугнуть его или Селину.
- Вы работаете один? – спросила его я.
- Большую часть времени, - осторожно сказал он, неуверенный, куда я клоню.
- С вампирами?
- Дорогуша, у меня есть сонная артерия. Учитывая природу наемников, предпочитаю связываться как можно с меньшим количеством вампиров.
- Вас видели с вампиршей по имени Мари.
Вместо ответа Пауль пристально посмотрел на меня. Видимо, он не заметил камеру безопасности.
Он храбрился, когда дело касалось «В», однако Сермак явно не желал признавать причастность Селины. Не знаю, говорило ли это о чем-нибудь или нет. А еще у меня заканчивались идеи.
- Я знаю, что, по твоему мнению, означает символ, - сказал Пауль.
- И что же?
- Название наркотика, - ответил он. – «В». И ты считаешь, что оно означает «вампир», не так ли?
Я умолкла на мгновение, удивленная, что он решил разоткровенничаться.
- Было дело, - в итоге выдала я.
Он указал на меня пальцем.
- Тогда ошибаешься. Это означает veritas. Так на латыни звучит слово «правда». Задумка в том, что наркотики должны напомнить вампирам, каково это быть истинным вампиром. Напомнить о традициях, летучих мышах, Трансильвании, фильмах ужасов и жажде крови. О жажде крови высшего сорта. И о драках. Никакой слабой, изнеженной человеческой чепухи. Выходить наружу и драться. «В» - подарок вампирам. Veritas. Правда, - повторил он. – Лично я ценю это.
Отвратительное философское объяснение.
- Откуда такое великодушие к вампирам?
- Это не великодушие, деточка. Я не говорю, что сталкивался с «В», но если бы столкнулся, то не участвовал бы в подобном по доброте душевной. Так я бы зарабатывал на жизнь.
- Кто же тогда так расщедрился?
Пауль хмыкнул.
- А кто может быть заинтересован в том, чтобы вампиры помешались на крови и захотели вести себя как «настоящие вампиры»? – он пожал плечами. – Я лишь могу сказать, что ты продвинешься в цепочке выше меня, куколка.
Еще один намек на Селину? Или на другую шишку в Домах Чикаго? Нужно узнать больше.
- Не хотите направить меня в нужном направлении?
- И подвергнуться себя риску сокращения доходов? Нет уж, спасибо, деточка.
Из глубин дома донеслась трель старого телефона. Пауль обернулся, а потом снова посмотрел на меня.
- Тебе еще что-то нужно?
- Пока нет.
- В таком случае, ты знаешь, где меня найти.
Он зашел внутрь и закрыл дверь. Дом аж немного покачнулся, пока он дошел до телефона и снял трубку.
Я закрыла глаза и исключила посторонний шум вокруг, сосредоточившись на телефонном звонке.
- Неправильный номер, - услышала я голос Сермака, а затем характерный звон, вернувшейся на рычаг трубки.
Спустившись по ступенькам вниз, я направилась через двор обратно к дороге, а затем развернулась лицом к дому. Я закусила губу, пытаясь продумать свой следующий шаг. Даже в темноте было очевидно, что краска приличными кусками облупилась от досок. Крыша выглядела ужасно, а москитная сетка на двери внизу была порвана.
Я перевела взгляд на гараж. Пауль жил в убогом доме, но у него отличный старинный Мустанг? Если он даже не мог себе позволить ремонт, то чем же расплачивался за такую машину?
Пока ответов у меня не было, но это стоило выяснить. Я вытащила телефон и отправила сообщение Джеффу.
- В ДОМЕ СЕРМАКА ДЕЛАТЬ НЕЧЕГО. ПРОВЕРЬ ЕЩЕ РАЗ МАШИНУ.
Только я села в машину, как перезвонил Джефф.
- Как быстро, - сказала я.
- Мы были на одной волне. Я изучал базы данных, с нашего последнего разговора, но не нашел никаких сведений о продаже машины. Если эту штуку действительно продали, т.е. если деньги поменяли хозяина, то это была автономная продажа. На данный момент единственный способ отследить предыдущего хозяина, только если Сермак назвал тебе его имя.
- Ответ отрицательный. Видимо, с машиной мы зашли в тупик.
- Ну, ты ведь можешь случайно столкнуться с продавцом.
- В городе с населением около трех миллионов? Маловероятно.
Но он подал мне идею. Сама я не могла добраться до Селины и спросить, знала ли она Пауля Сермака, зато у меня имелись знакомые, кому такое по силам.
Я посмотрела на часы. Всего лишь одиннадцать, а значит можно совершить небольшое путешествие на восток…и сделать нескольких дыхательных упражнений Дзэн перед поездкой, поскольку мне понадобится все имеющееся у меня терпение.
- Джефф, можешь оказать мне услугу? Пришли на электронную почту снимок Сермака с видеопленки.
- Есть.
Как только я получила его письмо, то убрала телефон. Нужно было позвонить Этану и рассказать последние новости, но от этой мысли у меня скрутило живот. Он только что поговорил с Дариусом, и я не хотела знать, чем закончилась их беседа.
К тому же он, скорее всего, не одобрит моих намерений. За визит в Дом Наварры будет проще извиниться после, чем сначала получить разрешение, особенно учитывая, что вечно недовольный глава ГС в городе.
Решение принято. Я отъехала от бордюра. Пора посетить Золотой Берег[6].
