в руки. – Скажи мне: столик и сколько их?
– В конце зала, столик третий от кухни у стены. Двое мужиков лет по тридцать пять. В костюмах без галстуков. Крепкие. Короткие причёски.
Ольга будто невзначай развернулась к своей сумочке, висящей на спинке стула. Ей хватило мгновения, чтобы оценить обстановку.
– Чёрт!.. – выразительно процедила сквозь сжатые губы она, повернувшись к Алексею.
– Что? – Ему передалось её беспокойство. – Ты их знаешь?
– Не спеши. Позови официантку. Расплатимся и уходим. Всё не торопясь. Понял? – Она не говорила. Она бросала слова сквозь сомкнутые губы. Но эти негромкие слова звучали приказом. – Не показывай вида. Улыбайся.
– После ты мне всё объяснишь! – также тихо произнёс он, изобразив на лице улыбку. Напустив на себя беззаботный вид, Алексей подозвал официантку и попросил счёт. Но его глаза – глаза снайпера – внимательно следили за мужчинами за третьим столиком от кухни. Те двое тоже попросили расчёт.
– Выходим, – распорядилась Ольга. – Обними меня. Говори что-нибудь.
Они двинулись к дверям. Изображая подвыпившего кавалера, Алексей, обняв Ольгу за талию, стал рассказывать первый, пришедший на память, анекдот. Девушка делала вид, что внимательно слушает своего спутника, краем глаза наблюдая за рассчитывающимися с официанткой коротко стриженными мужчинами.
На улице Ольга взяла Алексея под руку и повела по освещённому Арбату вдоль тянущейся стены зданий в сторону сверкающей огнями проезжей части.
– Мы никуда не торопимся, – снова предупредила она. – Нужно убедиться, что эти двое увязались именно за нами.
Алексей, будто невзначай, полез в нагрудный карман и выронил на мостовую бумажник. Пытаясь поднять его, он увидел идущих позади, метрах в тридцати, всё тех же крепких мужчин. Их было двое. Но один разговаривал по мобильному телефону, возможно, вызывая подмогу.
Подняв бумажник со второй нетвёрдой попытки, Алексей двинулся дальше, бросив Ольге:
– Идут за нами.
– Видела. – Она держала его под руку. – Звонят кому-то.
– Как действуем?
– Берём такси или частника. Едем на площадь трёх вокзалов. Там проще затеряться. – Ольга принимала решения быстро.
– Ладно. Но обещай после всё объяснить. – Алексей понимал, что сейчас не самое удачное время и место для вопросов, но продолжал настаивать. Его не устраивала роль подсадного кролика. – Обещай!
– Потом… – Ольга заметно волновалась, но ей неплохо удавалась роль командира. – Обещаю. А сейчас делай, что я скажу.
С такси им повезло. Скучающая у бордюра высокого тротуара первая же машина оказалась свободной.
– К Ярославскому, – назвала водителю пункт назначения Ольга, открыв дверь.
Через заднее стекло отъезжающей машины Алексей наблюдал, как двое мужчин запрыгнули в следующее такси.
– Извините, – жалобным голосом обратилась к молодому таксисту Ольга. – У нас тут возникла небольшая проблема. Мы сидели в кафе, мой муж подвыпил, а какой-то мужик за соседним столиком сказал нехорошее слово в мою сторону. Саша, мой муж, заступился. А мужики оказались здоровые. У нас скоро поезд, а теперь они едут за нами. Сделайте что-нибудь, пожалуйста, чтобы они нас не догнали. Пожалуйста…
Обернувшись в пол-оборота и посмотрев на Ольгу, скромно сидящую рядом с Алексеем на заднем сиденье, молодой водитель видимо поверил её словам.
– Вам это будет стоить денег, – усмехнулся он и стал смотреть вперёд на дорогу.
– Сколько? – поинтересовалась Ольга.
– Тысячу рублей мне и тысячу рублей ментам для отмазки, – не задумываясь, ответил таксист, взглянув в зеркало заднего вида.
– Если оторвёмся – заплатим три, – пообещала Ольга.
– Договорились. – Машина прибавила газу и ушла в резкий поворот.
На площади трёх вокзалов Алексей, поблагодарив таксиста, рассчитался с ним.
– Я бы за такую жену в любую драку полез! – кинул тот на прощание, выразительно взглянув на Ольгу.
– Опаздываем, Саша, – под взглядом водителя такси Ольга потянула Алексея в здание Казанского вокзала.
– Иду, Верочка! – заторопился Алексей, осматриваясь вокруг. Преследователей пока нигде не было видно.
– Наверное, оторвались, – посмотрел он на Ольгу не очень уверенно.
– Будем надеяться, – тихо бросила та.
Пройдя по переходу на станцию метро, они, сохраняя молчание, благополучно доехали до нужной остановки. До высотного здания гостиницы прошли пешком, не разговаривая и сторонясь людных освещённых улиц.
Осмотревшись в высоком холле гостиницы, Алексей не заметил ничего подозрительного. Они направились к лифту. Ольга шла первой.
Молча поднялись на свой этаж и закрылись в номере.
Ольга, тяжело ступая, словно на неё навалилась страшная усталость, прошла в комнату, не снимая пальто, опустилась в кресло. Алексей немного задержался возле вешалки в коридоре.
– Ну – рассказывай! Я слушаю! – Он навис над ней, сжавшейся в кресло, и сурово смотрел сверху вниз. – Из-за чего вся эта комедия с убеганием?
– А если я тебе ничего не скажу? – Ольга боялась смотреть на него.
– Не скажешь?! – он повысил голос. – Нет! Теперь тебе придётся ответить на многие вопросы! – Он понимал, что излишне резок, но по-другому вести себя сейчас не мог. Не нравилась ему случившаяся с ними сегодня история. Очень не нравилась.
– Почему ты думаешь, что имеешь право со мной так разговаривать? – коротко взглянув на него, огрызнулась девушка.
Алексей чуть убавил напор.
– Знаешь, Оля, я ведь люблю тебя. Это даёт мне право защищать, оберегать и спрашивать. Я должен знать, с чем имею дело!
– Любишь? – теперь резко заговорила она, не отводя упрямого взора. – И как давно ты это понял?
– В ту самую ночь, когда впервые побывал в квартире твоей сестры. Я смотрел на тебя спящую и понял, что люблю. Люблю по-настоящему. Это моя правда. Теперь ты рассказывай свою. – Он произнёс этот монолог вполголоса и уже очень мягко. Но его слова подействовали на Ольгу.
– Не знаю, с чего начать… Дай хоть с мыслями собраться. – Она сидела в расстёгнутом пальто, подавленная, с безвольно опущенными вдоль тела руками: Алексей даже забеспокоился, не заболела ли она?
– Говори, как на самом деле, – попросил он. – Хватит уже в прятки играть. Я готов выслушать любую правду.
– Несколько месяцев назад под Москвой, – обречённо и устало произнесла Ольга, – я нейтрализовала хозяина тех самых бандитов, что сегодня увязались за нами. Думаю, то, что мы с ними встретились в Москве – случайность. Тебе ничего не грозит…
– Не понял. – До Алексея не сразу стал доходить смысл страшных слов, так просто сказанных Ольгой. – Как это «нейтрализовала»?
– А так! Я работаю на одну влиятельную организацию. Я – чистильщик, Лёша. – Ольга отрешённым взглядом посмотрела на него. – Киллер – так это называется у вас…
– Шутишь? – с надеждой в голосе бросил он, растерянно улыбаясь.
– Разве такими вещами шутят?
– Стоп! – Теперь Алексей не хотел верить тому, что услышал. – Погоди… Ты – наёмная убийца?! Ты?!..
– Больше я тебе ничего не скажу. – Ольга тяжело поднялась, сбросила с плеч пальто, прошла в коридор и
