школы магии позволяют проклинать собственную кровь (можно и чужую, но свою проще), чтобы с её помощью атаковать. Если бы меня сейчас облило такой, было бы плохо. Надо сказать Хремету. Потом.
Хорошо ещё, что глаза успел закрыть.
С волос капало. И с рукавов. И штаны спереди промокли вместе с жилеткой.
В глотке зародилось глухое рычание, пробиваясь сквозь наведенное спокойствие боевого транса. Мало того, что… забрызгало… так ещё и противник мертв. Сильный чародей, может, и не помазанник, но сильный, явно принадлежащий к верхушке, потенциально знающий многое язык. Пришлось постоять секунд десять, успокаиваясь.
По спине пробежал холодок. А ведь если бы не побрякушки, он бы меня завалил.
Покрутил головой, отбрасывая в сторону эмоции. Здесь не может находиться много народа, это небольшая частная клиника, а не капище, предназначенное для общих собраний. Ритуал продолжается? Да, эманации по-прежнему идут, давление Изнанки на прежнем уровне. Скорее всего, старший услышал сигнал о вторжении и выслал двоих, бойца с поддержкой, либо пошел сам проверить. В худшем случае, дальше меня встретит ещё пара-тройка магов. От них я отобьюсь или сбегу, смотря по обстоятельствам.
Пора завязывать с самодеятельностью. Сегодня же поговорю с Финехасом, до конца расследования буду ходить с ним.
Надо идти. После того, как я здесь наследил, завтра тут никого не застану.
Несколько раз глубоко вздохнув и сплетя лишнюю защитку, я вошел в гостеприимно распахнутую дверь. Под сапогами захлюпало. Стараясь не обращать внимания на лишние звуки, вонь и ощущение стянутой на лице кожи, я принялся спускаться по лестнице, ведущей в подвал. Неужто привыкаю? В прошлый раз, в Колчестере, чуть ли не наизнанку вывернуло, а сейчас только злоба берет. Не самая лучшая тенденция.
Лестница заканчивалась дверью, укрепленной не в пример лучше входной. Железная, с вырезанными по косяку рунами, она являлась частью барьера, проходящего внутри кирпичной стены. Разобрать, какие именно заклинания её защищают, я не пытался — их очень много и постоянно появляются новые. Снимают их специалисты, так называемые взломщики, которые своему ремеслу учатся десятилетиями. Я таковым ни в коем виде не являлся, впрочем, мне и не надо.
— По праву рожденного в Священном Доме Черной Воды, приказываю — ОТВОРИСЬ.
На самом деле фраза может быть любой, хоть полной белибердой. Просто, когда Хремет учил меня взывать к силам Изнанки, в качестве ключа он назначил именно эту. Вырабатывал условный рефлекс, раз за разом заставляя вбирать злобную энергию и пускать её в дело, используя себе на благо. В полном варианте навыка создаётся микропрокол грани, что я освою не скоро, но в данном случае хватит паразитного излучения, пробивающегося из-за барьера.
Заклинания держались долго, минут пять, прежде чем их структуру разъело. Вообще-то говоря, приём опасный, расползающееся на куски заклятье может неплохо приложить выплеском энергии. Наплевать — у меня защита, а если кто внутри пострадает, оно и к лучшему. Меньше возни.
После исчезновения заклинаний ничто не мешало стереть руны с косяка, и в образовавшийся проём изнутри хлынула энергия Изнанки. Не очень много, но, думаю, скоро в Министерстве заметят прорыв и сюда прискачет тревожная группа. Не исключено, что с кем-то из сородичей в составе. Пожалуй, лучше поторопиться. Простой телекинез справился с засовом, и я, резко распахнув дверь, наконец-то попал в подвал.
Меня встретили три настороженных взгляда. Двое мужчин в белых балахонах, старший стоит рядом с начерченной на полу сложной фигурой, второй возле стены, напряжен, напуган. Третий мужчина лежит в центре ритуального рисунка и, приподняв голову, пялится на меня широко раскрытыми глазами. Он полностью раздет, на белое рыхлое тело неприятно смотреть. В дальнем углу серебристо мерцает небольшое, с мужской кулак, пятно, истекающие из него потоки энергии плавно вливаются в рисунок, проходят по линиям и возвращаются обратно.
Похоже, они пытаются усилить пухляша. Есть запрещенный ритуал, заключающийся в стимулировании тонкого тела тщательно вычисленной дозой излучения Изнанки, смертельный для обычных людей и очень опасный для магов. Священные Дома разработали его для своих вассалов и только мы знаем все его тонкости.
Размышления заняли секунду, потом старший скомандовал:
— Джошуа! — и молодой бросился на меня с кулаками.
Глупо, но в их ситуации правильно. Колдовать рядом с открытым проколом на Изнанку, посреди идущего ритуала, против страшноватого подростка, фонящего силой, чревато непредсказуемыми последствиями. В темноте им не разглядеть, что я по уши кровью облит, да и подсохла она слегка. С их точки зрения логично попытаться не колдовать, а по-простому вырубить мальца и потом разбираться, кто он есть.
Против обычного ребенка могло бы получиться. Даже против другого ребенка из Священного Дома, хотя они развиваются быстрее и подготовка у них воинская.
Наиболее опасным из всех троих казался старший, контролирующий ритуал, его помощник впечатления сильного бойца не производил. Того, что в круге, вовсе можно не учитывать. Поэтому я, оттолкнувшись от порожка, прыгнул вперед, проносясь мимо слишком широко и нелепо замахнувшегося Джошуа. Мягкое приземление, перешедшее в бег, три шага — и мой кулак врезается снизу в челюсть не ожидавшего подобного чародея.
Хорошо получилось. Финехас с презрением относится в бою без оружия, но удар поставил качественно. Голова смертного откинулась назад, его слегка развернуло, и мужчина рухнул на пол без сознания. Удерживаемые им потоки энергии дрогнули, прошлись по стенам, полу и потолку, окатив застонавшего парня и бросив его на колени. Как ни странно, третий участник ритуала почти не пострадал — он находился внутри круга, куда излучение пока не проникло.
Понимая, что ритуал скоро пойдёт вразнос и времени мало, я торопливо дважды сплел «сухие оковы» и наложил проклятья на людей. Они, конечно, получили дозу невидимой отравы и сейчас им хреново, но лучше заранее избегнуть неприятных сюрпризов. Посмотрел на сжавшегося в страхе толстяка, оценил уровень плещущегося в глазах ужаса. Не нападет. Его максимум — попробовать сбежать.
Местные прокололи грань аккуратно, что свидетельствует о большом опыте. Более того, они ещё и заклинание-фиксатор наложили, кривое и косое, но сам факт! Облегчили мне работу — закрытие прокола прошло идеально, на него хватило всего восьми узлов. Закончив, я полюбовался на дело рук своих пару секунд и с легким раздражением отвернулся. Надо проверить, что там с ритуалом. По идее, после обрыва подпитки он должен затихнуть, но в жизни всякое случается.
Я прошелся вдоль рисунка, игнорируя молчащего человека. Схема простая, учитывающая основные параметры возвышаемого и только-то. Ха, «возвышаемого»! При идеальном проведении ритуала волшебник станет сильнее процентов на тридцать, причем контроль ухудшится и его придётся нарабатывать заново. Не спорю, это тоже немало, однако
