— Извини, я, кажется, у тебя взял слишком много энергии, — его голос был глухим и полон страдания.
Я удивленно уставилась на вампира.
— Ты что винишь себя? — прошептала я.
— Да, это же забираю у людей энергию, — устало пояснил Таиль. — Иной раз это мешает. Люди нас недолюбливают и есть за что.
Его удивительные глаза померкли, и теперь он смотрел только на дорогу, освещенную фарами. Свет был настолько ярким, что невольно были видны все изъяны асфальта, трещины и камни, но несмотря на это машина ехала быстро и плавно. Я невольно подивилась подобному чуду местного автопрома. Слова Таиля меня неприятно поразили — неужели он так страдает, что вынужден питаться чужими энергиями.
— Ты не виноват в этом, — как можно мягче возразила я. — В моем мире нет вампиров как таковых, но есть люди, которые подобны энергетическим вампирам. Правда, многие об этом не знают.
— Не знают?! — недоверчиво протянул Таиль и с огромным удивлением покосился на меня. — Разве такое бывает? И как они питаются?
— Бывает, — уверила я. — У меня даже есть такая знакомая, выводит меня из себя и тянет на себя мои отрицательные эмоции.
Я невольно поморщилась, вспоминая свою мать. Она вечно провоцировала меня, а затем просто наслаждалась тем, что я выплескивала на нее. Скандалы были ее любимым коньком, поэтому от нас ушел мой отец — не выдержал вечную нервотрепку. Помню, мы с ним ходили еще сутки никакие, зато мать цвела и пахла после грандиозных ссор или мелких стычек. Подобные развлечения были для нее допингом и только теперь, здесь в Мерцающем, я окончательно поняла, кем являлась моя родная мать. Я кисло улыбнулась своим воспоминаниям, и устало прикрыла глаза, отгоняя навязчивый образ разъяренной мамаши в красном шелковом халате и с неизменной шикарной прической. Эдакая вампирша получилась, разве что клыков не хватает, как у местной братии.
— А как выглядят такие люди? — Таиль всерьез заинтересовался своими земными сородичами.
Я даже криво ухмыльнулась при мысли о том, что если моя мать — вампир, то и я выходит полувампир или еще Бог знает кто.
— Все выглядят как я, — коротко пояснила я. — Ничего необычного и примечательного в их облике нет. У людей тоже есть расы, но мы отличаемся по внешним признакам, а не по внутренним или энергетическим.
Глаза Таиля вновь загорелись, и теперь он поглядывал на меня с маниакальным интересом.
— Как интересно! Я о твоем мире ничего не знаю, — воскликнул он и лихо завернул вправо. — Ты же мне расскажешь о своем мире.
— Понимаю, хочется узнать о человеке, из-за которого так рискуешь, — проворчала я.
Хорошее настроение как рукой сняло, и меня заполонила досада на саму себя. Фары осветили подъездную дорожку и двухэтажный дом за невысоким забором.
— Ты мне очень нравишься, Маша, — просто ответил Таиль и сильно смутился. — И поэтому хочется узнать о тебе побольше, милая…
Я удивленно моргнула и во все глаза уставилась на вампира. Шок от такого явного признания постепенно прошел, и ко мне вновь пришла уверенность в том, что вампир с синими глазами говорит чистую правду. Яркий румянец опалил мои щеки, и это не укрылось от внимательного пронзительного взгляда. Чтобы скрыть смущение, я тут же перевела тему разговора.
— Хорошо, я тебе расскажу о моем мире, — с готовностью ответила я. — У нас еще масса времени. Как оказалось, что я совершенно свободна до завтрашнего вечера.
Таиль затормозил перед коваными воротами и нажал какую-то кнопку на панели. Ажурные створки разъехались и авто неторопливо въехало во двор. Вблизи дом казался аккуратным, словно на картинке. Клочок яркого неба, проглянувший из-за туч, осветил лепнину на стенах, остроконечную крышу дома и густой парк, обрамляющий особняк.
— Куда мы приехали? — с интересом спросила я, жадно осматривая окрестности.
— Это загородный дом моего брата, — пояснил Таиль.
Вампир уже освободился от ремня безопасности, тихонько открыл дверцу и выскользнул из своего кресла. Новость была настолько оглушительной, что я буквально замерла на месте.
— Азиля?! — мое удивление не имело границ, но основной эмоцией была настороженность — в моей памяти было все еще живо воспоминание о том, как меня вытащили из постели и передали в руки хмурому Председателю.
— Да, — Таиль быстро обогнул машину и галантно открыл дверцу около меня. — Ты его запомнила.
— Только не это! — испуганно пискнула я и вжалась спиной в спинку кресла. — Я слишком хорошо помню прошлый раз!
— Но ты не переживай. Что было в прошлый раз, больше не повторится, — заверил меня вампир и начал аккуратное извлечение моей тушки из автомобиля.
— Может не надо? — проблеяла я. — Да, и откуда у него книга? Ты же говорил, что она лежит в хранилище для вампиров.
Таиль широко улыбнулся, чем продемонстрировал мне ряд великолепных зубов и два клыка.
— Я из правящей семьи вампиров, забыла? В этом доме и есть то самое хранилище с книгой.
Я удивленно захлопала ресницами и разочарованно протянула:
— Ого! Ничего себе!
Вампиру все-таки удалось извлечь мое тело из кресла, и теперь крепко держал меня в руках.
— Да… Маша, ты не представляешь себе, сколько усилий я приложил, чтобы выпросить у Азиля ключ от дома! Он думает, что я развлекаюсь тут с блондинками.
Я широко и пакостно улыбнулась.
— Я не блондинка.
— Ты лучше всех девушек на свете, — с чувством выдохнул Таиль. — Маша, ты единственная кто мне нужен… У меня буквально сердце разрывается при мысли о том, что скоро ты уйдешь в свой мир.
От таких неожиданных признаний я тихо охнула, судорожно сглотнула и, заикаясь, пролепетала:
— Если тебе так претит мое возвращение в мой мир, то почему ты помогаешь мне?
Таиль осторожно поставил меня на ноги, но из своих надежных объятий не выпустил.
— Если тебе хочется вернуться, то ты вернешься, и тебя ничто не удержит, — низкий голос вампира был полон нежности и глубокой печали.
В этот миг мне захотелось защитить, уберечь милого от мучений, но как сделать так, чтобы Таиль не страдал…
— Не печалься, милый, — прошептала я. — Мне очень больно уходить из этого мира, но так надо.
— Кому надо? — теперь вампир сбросил маску ледяного спокойствия и его бледное лицо, освещенное рваным мерцающим небом, выдавало всю ту огромную гамму эмоций, испытываемых Таилем.
