предложенное им мясо — чувствовался странный привкус, что-то вроде медвежатины, но с голодухи и не то съешь. Элен не стала пробовать, а угостилась куском пирога с капустой.
— В основном шкурами, — ответил Ргар, — но попадаются и совсем диковинные предметы.
— Например?
— Пыльца редких растений, драгоценные пустышки. Эт я их так называю — пустышки. Пустые — бесполезные, значит.
— А как идет торговля в этих землях? — спросила его Элен. — Наверное, тяжело приходится орку на чужой земле?
— Что ты знаешь, женщина? Мои предки стояли здесь и разводили скот! — вскипел Ргар, но затем успокоился и продолжил уже тише: — Так что это и моя земля тоже. Но я осуждаю действия своих братьев. Они агрессивны и злопамятны, их обманула Система. Из-за этого, значит, я и решил отказаться от топора и щита и пошел в торговцы.
— Но это не меняет ситуации, — резонно заметил я. — Когда тебя замечают, тут же вспоминают про набеги орков. От их рук уже погибло много людей. Опять же — Большая война.
— Я скорблю обо всех погибших — орки это или люди… — ответил орк и затем вздохнул. — Сначала конечно били, отбирали товар. Но однажды я дал отпор. Когда кидали в какую-то вонючую яму, за меня заступился один богатый клиент. Ему я, значит, когда-то продал очень ценный артефакт. И с тех пор я стал работать на него, доставать ему всякое-разное через свои каналы. Да и сам торгую потихоньку.
— Есть у тебя семья, дети? — спросила Элен.
Орк покосился на нее и буркнул, глядя в костер:
— Есть, конечно — жена и сын. Но они остались в Римгаре. Подкоплю и перевезу их сюда… Там сейчас небезопасно и орда голодает. Вот почему и лезут сюда — жрать, значит, стало нечего.
Ргар сделал паузу, а затем протянул огромную зелёную ладонь, на которой лежал позолоченный «портсигар»:
— Ладно, оставь себе эту безделушку. Значит, предлагаю сделку. Я буду кормить вас на протяжении двух дней до Вулкана. Если поможете сохранить товар — мы в расчете. Вы конечно не совсем в форме, но трое защитников лучше, чем один.
— Так вон же ещё пятеро, — махнула в сторону небольшого костра Элен. — Они же с тобой?
— Нанял в Форпосте. Но все больше мне кажется, что они что-то затевают. Я могу на вас положиться?
Система тут же ответила:
Внимание! Персональное задание. Помочь торговцу Ргару.
Награда: редкий комплект одежды (сет) на выбор, соответственно своему классу, и 500 очков опыта.
Недолго думая, мы пожали друг другу руки.
Среди пятерых наемников выделялись двое. Они отходили постоянно в сторону, о чем-то спорили, и потом присоединялись к остальным.
Один из мнящих себя лидерами всё время катал во рту зубочистку, и постоянно щурился небритым лицом. Его я прозвал Зубочистка. Второй был ниже его ростом, моложе и периодически держал руки на добротном кожаном поясе с ячейками. В них висели метательные ножи. Я его назвал Дебилом — за постоянную улыбку, что не сходила с его лица.
После того как Зубочистка и Дебил сели вновь в круг, в компании разгорелось оживлённое обсуждение.
Ну, не мог я не подойти к ним, хоть Элен меня и уговаривала не лезть на рожон.
— Здаров, мужики, — подсел я к ним, и разговоры тут же стихли. — Скоро отправляемся? А то Ргар молчит как рыба.
— Это как дорожка ляжет, — с хрипотцой ответил Зубочистка, буравя взглядом.
— Ну а если всё будет хорошо? — спросил я.
— Если всё хорошо, то полдня пути, — ответил Дебил, еще шире улыбнувшись. — А кстати, откуда вы?
— Сами мы не местные. Заплутали немного, вот и выручил ваш хозяин.
— Он нам не хозяин, — бросил Зубочистка и смачно плюнул в костёр.
— Ну как же, — удивлённо вскинул я брови, — он же заплатил. Значит — хозяин, хоть и временно.
— Мы наёмные, — хмуро вставил один из мужиков.
— А я о чем. Наёмным платят деньги, чтоб они служили тому, кто им заплатил.
— Постой, парень… Чего тебе от нас надо? — Дебил задал очень правильный вопрос. Блин, у него и сейчас на озадаченном лице блуждает улыбка. Только озадаченная.
— Почему не поговорить с интересными людьми? — ответил я. — Нужны ли для этого какие-либо причины?
Зубочистка встал и навис надо мной:
— А я вот хочу с подружкой твоей поразговаривать. Эдак три-четыре раза. Поделишься?
Я тоже поднялся и посмотрел в глаза:
— А ты рискни своим здоровьем.
Мы стояли и меряли друг друга взглядами.
— Ну, всё. Хорош, Клинт. Сядь уже, — встал между нами Дебил, и обратился ко мне: — Мой друг сегодня не в духе. Не обращай внимания.
— Ладно, ребят, приятного отдыха, — бросил я всей компании и пошёл к палатке.
Я узнал достаточно…
Интересна была реакция на наш диалог остальных троих. При каждом моём спиче каждый из них напрягался и «незаметно» прятал руку за пазуху.
Когда я задавал вопросы, Дебил улыбался шире. Зубочистка чаще перекидывал свою зубочистку из одного угла рта в другой.
А все вместе они — нервничали.
Ну и заряженные болтами арбалеты, которые выглядывали из-под брезента одной из телег, ставили жирную точку в моих догадках.
Не так чтобы профи, но определённую силу они всё равно представляют. Учитывая, что мы с Элен слегка не в форме, а Ргар один всех не потянет — нужна грамотная стратегия.
Но прежде всего нужно поговорить с орком.
Ргара мои новости расстроили. Ну и ввели в ярость. Он сжал пудовые кулаки, а лицо исказилось от злости.
— Я же догадывался, что с ними не чисто. — тихо рычал он. — Но я обратился в лучшую контору.
— А в первый день пути всё было спокойно? Не посещали тебя такие мысли?
— Да вроде нет, — напряг свою память Ргар. — Точно нет. Изменилось всё недавно.
— Как узнал?
— По-другому начали себя вести. Кучковаться и постоянно о чём-то разговаривать.
— Добычу уже делили. Возможно, их кто-то перекупил, — пожал я плечами. — Такое бывает… У тебя ведь есть опасные враги?
— Ну, ты скажешь тоже. Я — орк. Конечно, у меня в этих краях будет много врагов.
— Что будем делать? — вмешалась в наш разговор Элен. — Я думаю, что нападут они этой ночью. Ты немного подстегнул их планы. Мне так кажется.
— Умница, — ответил я, заметив лёгкий румянец на щеках Элен, и вновь обратился к орку. — Скоро сядет солнце, а это значит, у нас есть… час от силы.
Звал я своего демона долго и упорно. Сначала он не отвечал. Потом поворочался недовольно и выдал:
— Не знаю, что ты задумал, но я пас.
— Подскажи, возможно такое, ну, чисто
