– Честно? Подспудная мысль была, я ведь знала, что он в Дюссельдорфе живет. Но специально его не искала. А раз встретились – значит, действительно судьба. А от судьбы не убежишь…
– Надо будет на досуге написать романтическую историю любви, прошедшую в сумме через семь браков и разводов… Почти как у английского принца Чарльза и его нынешней жены Камилы. Как встретились и полюбили друг друга тридцать пять лет назад, так и продолжали свою связь, несмотря на монархические и другие матримониальные интересы. А вот поженились, только когда ему было пятьдесят шесть, а ей – на год больше. Оказывается, принцесса Диана, которая своими обворожительными глазками приводила в восторг большую часть человечества, была для наследного принца всего лишь «обязательной программой» для исполнения долга по производству наследников монархической династии. А мечты его все эти годы заполняла совершенно ничем не примечательная Камила.
– Мой Толик, конечно, не принц, но… Он не стал терять время на подтверждение своего диплома, а сразу же принялся зарабатывать. И неплохо в этом преуспел. Правда, жена при разводе половину оттяпала, но кое-что все-таки осталось. Так что… вот в его маленьком домике теперь не хватает только хозяйки.
– Я вижу, ты уже вполне созрела, чтобы заполнить эту брешь?
Вика загадочно повела бровью:
– Готова.
– Неужели, вы все это уже успели оговорить в течение сегодняшней встречи?
– А предыдущие двадцать лет на что? Ведь мы сейчас оба свободны, знаем друг друга до мелочей. Так что, ждать каких-то неожиданностей? Завтра же идем регистрироваться!
– Ты прямо, как в песне про прекрасную маркизу. Начала с того, что вы просто встретились, а теперь оказывается, что вы уже завтра идете… Слушай, может ты уже и беременная?
– Может!
– Ка-ак? – присела от удивления Алина. – Вы же сегодня… случайно…
– Ну и что? Он зашел меня проводить… Ну, и мы все успели. Так что, все может быть!
– Ты даешь, подруга! Что ж, я за тебя рада!
– Так я вещички потихоньку собираю… Ты не обижаешься?
– Да ну, что ты! Ты же приехала сюда найти мужа, а не со мной сидеть. Тем более, если остаешься жить в Дюссельдорфе, то мы с тобой сможем встретиться и поболтать в любое время.
Вика во время разговора пролистывала альбом и разглядывала картинки. Перевернув последнюю страницу, она вздохнула:
– Похоже, это тоже история большой любви…
– Я тоже так думаю. И даже знаю имя девушки, изображенной на всех этих рисунках. Ее уже нет в живых, а звали ее – Мария Петровна Коновалова.
– Коновалова? Это же фамилия…
– Совершенно верно. Того, кому ты не довезла письмо от московского академика. Кстати, в письме были анализы по определению отцовства.
– Меня все мучает чувство вины из-за того, что я сразу не отдала письмо. Может, это могло бы как-то повлиять на ход событий?
– Жизнь бы ему это вряд ли спасло. Скорее, ускорило бы развязку. Кому-то очень не выгодно, чтобы данные о родстве покойного Коновалова с неким «икс» стали известны широкой публике.
– Слушай! – вдруг осенило Вику. – Наверное, он отец маленькой девочки Инес. Ведь он работал в доме Хольцев, Лучана тоже… Они вполне могли бы… того…
– В тебе открываются скрытые аналитические резервы. Но это исключено. Во-первых, он попал в дом Хольцев около года назад, а она и того позже, когда Инес было уже несколько месяцев…
– А как же…
– Да очень просто! Хольцы могли поехать в Бразилию, присмотреть там девочку и оформить сразу на свою фамилию. Но вопрос – почему именно Лучана потом приехала в их дом в качестве няни? С их стороны это было бы очень непредусмотрительно. У ребенка может быть только одна мать, в противном случае начинаются психологические, педагогические и юридические проблемы. Не похожи эти Хольцы на легкомысленных простачков, которые могли пойти на поводу у кого-то… Во-вторых, вдова убитого утверждает, что он ей никогда не изменял…
– Ну, это в качестве аргумента приводить просто смешно. Большинство мужей и жен утверждают то же самое, а при этом статистика показывает обратное – что опять же большинство супругов изменяют друг другу. Парадокс? Нет! Грамотный подход к проблемам института семьи!
– Ну, с таким специалистом в семейных делах, как ты, я спорить не возьмусь. Возможно, ты и права. Хотя, мне почему-то кажется, что в их варианте – это то самое редкое исключение… И, в-третьих, самое главное, оба исследуемых – мужчины. Так что девочка Инес из кандидатов в родственники Коновалова выпадает. Но я думаю, что помимо самого убийцы, есть еще один человек, который может внести ясность в вопрос о том, кому именно было выгодно убивать безобидного садовника. Это старый профессор Бауэр.
– С чего ты взяла?
– Есть у меня некоторые соображения… Но пока не подтвержденные. Теперь осталось придумать повод проникнуть в неприступную крепость Хольцев. Я уже сегодня пыталась, честно говоря, каким-то образом туда попасть, но моя импровизация оказалась не очень удачной. Зато я познакомилась с хозяином антикварной лавки и сделала вот это ценное приобретение, – Алина кивнула на альбом с фотографиями. – Хозяин – иранец, обещал мне подыскать некоторые полиграфические редкости, а для Маркуса – модели старых паровозиков. Так что, время не зря провела. И…
Алина прервалась, услышав телефонный звонок:
– Неужели опять Маркус меня проверяет? Неужели вирус ревности сразил его так надолго? – причитая таким образом, Алина схватила трубку, готовясь дать отпор новоявленному Отелло.
– Фрау Вальд? – послышался в трубке приятный мужской голос с акцентом. – Вы мне оставили свою визитку с телефоном, и вот возникла необходимость вас побеспокоить…
Меньше всего Алина ожидала услышать голос хозяина антикварной лавки, в обществе которого она сегодня провела часа два. Естественно, удивление свое она скрыла за вежливым вопросом:
– Чем могу быть вам полезна?
– Понимаете, такое дело… Тот альбом, который вы у меня приобрели… Не могли бы вы его вернуть обратно? Все издержки будут вам компенсированы. Можете назначить любую цену. В пределах разумного, конечно…
– А что случилось? Вы же сами мне сказали, что альбомы и другие книги из дома напротив лежат у вас уже несколько месяцев…
– Совершенно точно. Но сегодня вдруг они опять понадобились хозяевам…
– Но остальные книги и альбомы ведь остались…
– Нет, нет. Я неправильно выразился – понадобился именно этот конкретный альбом с рисунками. Все остальное – к вашим услугам… Извините, что я так… Но, понимаете, фрау Петерсен очень настаивает.
– Фрау Петерсен?
– Да, да! Фрау Петерсен, которая у них работает.
– А я думала, сами хозяева попросили… – продолжала пустой разговор Алина, понимая, что от нее ждут конкретного ответа. Но надо быстро соображать – такой шанс подарил ей случай, надо использовать его в своих интересах. Вернее, в интересах дела…
– Наверное, она пришла по поручению хозяев, – терпеливо разъяснял Алине пожилой иранец.
– Не могли бы вы дать трубку фрау Петерсен? – решила идти в атаку Алина.
Не переспрашивая, что и зачем, хозяин лавки покорно согласился:
– Пожалуйста!
Через короткое время в трубке послышался глухой женский голос:
– Петерсен! – представилась дама и без переходов подошла к интересовавшему ее вопросу: – Надеюсь на вашу любезность и понимание. Мне поручили разыскать этот альбом. Само собой, в накладе вы не останетесь. Я не знаю, сколько вы заплатили за него, и не стану вас об этом спрашивать. Назначайте свою цену.
– Я готова вернуть этот альбом владельцу. Но у меня есть одно условие…
– Думаю, вы получите все, что хотите, – нетерпеливо вставила фрау Петерсен.
«Как-то странно она произносит слова, такое впечатление, что она не немка. Кажется, Лучана говорила, что весь обслуживающий персонал в доме – иностранцы…» – размышляла Алина, решаясь произнести заключительную фразу. Наконец, она решительно выпалила:
– Мое условие такое. Я хочу сама, лично, передать альбом его владельцу.
Глава 22
Урал, 1947 год
Настоящая Машенька оказалась совсем не такой смелой, как ее прототип из сладких грез молодого немецкого военнопленного. Да и сам Дитмар вдруг испугался, увидев наяву предмет своих мечтаний. На свадьбе своего друга Альфреда и Машиной подруги Лены, где они оба оказались в роли дружек, Дитмар решился заговорить с Машей только в самом конце вечера, когда ему с другими «лагерниками» надо уже было возвращаться на место.
– Мария, – начал он, старательно скрывая свой акцент, как будто и без того она не могла догадаться, кто он такой, – у меня в следующее воскресенье будет свободный день. Не могли бы мы с вами встретиться?
Маша стояла, наклонив голову, боялась поднять веки и посмотреть ему в лицо. Дитмар с замиранием сердца ждал ее ответа и взгляда опушенных густыми черными ресницами глаз. «Ну посмотри, посмотри на меня!» – умолял он про себя красавицу.
