Из глубины подземелья донесся приглушенный вскрик и вслед за тем шум — будто упало тяжелое тело.
Она спешит туда, но вскоре обессиленная опускается на камень.
Что это было? Кричал Рейнхельт? Ей уже видится: в одном из закоулков туннеля Абст настиг его…
Марта совсем не чувствует ног. Она пойимает — надо вернуться, лечь в кровать, отдохнуть, но не может заставить себя. Да и какой в этом смысл, если Рейнхельта нет в живых?
Снова шум в туннеле. Торопливые шаги. И они приближаются.
Вот из полумрака вынырнул бегущий.
— Отто! — повелительно кричит Марта, шагнув вперед и загородив дорогу. — Стоять, Отто!
Пловец останавливается. Его согнутые в локтях руки падают вдоль бедер. Запрокинув подбородок, он глядит поверх головы девушки.
Куда он бежал? Обрывки каких воспоминаний и образов, мелькнувшие в обезображенном мозгу безумца, подняли его с нар?..
Человек неподвижен. Только грудь его вздымается — судорожно, коротко, будто ему трудно дышать.
Она снова командует. Пловец поворачивается и бежит назад, той же неторопливой волчьей трусцой.
Марта долго глядит ему вслед, мучительно нащупывая ускользающую мысль.
Она потеряла все: родные погибли от бомб; сподвижников и друзей казнили фашисты; а сейчас здесь уничтожен тот, кто стал для нее дорогим, единственным… Он отыскал ее в этом аду, поднял на ноги, когда она уже думала, что погибнет, вдохнул в нее энергию, волю к жизни, к борьбе.
Так неужели же за все это не заплатят враги?
А пловцы — и они умрут неотомщенные?
И сама она тоже молча, покорно уйдет из жизни, не сделав и попытки рассчитаться с Абстом?
Если бы у нее был пистолет! Но она безоружна, беспомощна.
Да, решение только одно.
То, что она замыслила, страшно.
Но у нее нет выбора.
Пещера пловцов. Люди лежат на нарах, сидят на камнях, молчаливые, неподвижные.
Только что вошла Марта. За время болезни она отвыкла от них, и сейчас ей не по себе.
Увидев девушку, один из пловцов поднимается с нар. Другой, сидящий в дальнем углу, поворачивает к ней голову.
— Хочу есть, — медленно говорит он.
Тот, что встал, делает шаг к девушке.
— Пора ужинать. — Он протяжно зевает. — Пора ужинать, пора ужинать.
Люди на нарах приходят в движение. Пещера начинает гудеть. Марта отступает к двери.
— Ложитесь спать, — торопливо говорит она. — Спать, всем спать, ложитесь на нары!..
Она знает каждого, его историю, особенности организма. Только один незнаком ей — широкоплечий южанин с курчавыми черными волосами.
— Спать, ложитесь спать, — повторяет Ришар, и голос ее дрожит, срывается.
Пловцы повинуются. Но она понимает: это ненадолго.
Стоя у двери, она глядит на них. Она в последний раз видит этих людей. Она все отдала бы ради их спасения, все на свете!..
Она долго стоит у двери. У нее губы трясутся, и сердце стучит так, что боль отдается в висках.
А Карцов ищет Марту. На пути к пещере пловцов он уже побывал в ее комнатке, на камбузе, обследовал многие ответвления туннеля. Где же она?
Его все больше охватывает тревога, предчувствие надвигающейся беды — Марта была на площадке, она все знает: в отчаянии она может решиться на такое, что потом не исправишь…
Ни на мгновенье не забывает он и об итальянце, оставшемся на площадке. Сейф открыт. Наблюдая за Абстом, Пелла готовит к действию подрывные заряды и респираторы. Кроме того, он должен ввернуть взрыватель в одну из торпед. Это на всякий случай. Мало ли что может произойти… Пелла один на один с Абстом. Правда, Абст связан. Но все равно он опасен!
Они сохранили жизнь Абсту, вырвав у него обещание спасти пловцов. Но — слово Абста?
Однако все это позже. Главное сейчас — выдать пловцам препарат, разыскать Марту, с ее помощью обезвредить остальных обитателей подземелья.
Марта останется в гроте, а Карцов и Пелла, взяв мины, отправятся на поиски фашистских подлодок. В этих делах Пелла большой специалист, недаром за ним охотился Абст.
Таковы планы.
Только бы отыскать Марту и успеть к пловцам, только бы не опоздать!..
Поворот туннеля, еще поворот. Теперь — мостик, перекинутый через расщелину. Что это темнеет на ее противоположном краю? Какой-то предмет. Но Карцову не до него.
Скорее, скорее к пловцам. Еще поворот. Вот она, дверь!
Едва дыша от волнения, он отодвигает заслонку глазка.
Нары пусты. Люди сгрудились в центре пещеры. Помещение наполнено гулом.
Отпрянув, Карцов мчится к хранилищу препарата. Это в боковом отростке туннеля, совсем рядом. Быть может, он еще успеет…
Но что это? Дверь хранилища распахнута. Стеллажи, которые еще вчера были заставлены серыми картонными ящиками с брикетами, сейчас пусты!
Он идет назад, тычась локтями о стены. Будто слепой.
Мостки. Он опускается на колени. Перед ним на самом краю расщелины — два брикета.
Карцов наклоняется над провалом. Из темноты несет холодом. Сбросив в провал брикет, он ждет. Несколько секунд паузы, потом — всплеск.
В боковине мостков торчит гвоздь, наполовину вылезший из доски. На нем — узкий темный лоскут. Он бы и не заметил его, но воздух в туннеле движется и колеблет лоскут.
Он долго не может взять лоскут одеревенелыми пальцами. Наконец подносит его к глазам. Синий лоскут…
Память подсказывает: Марта была в синей куртке.
Марта!.. Карцов так ясно видит ее. Маленькая, еще не окрепшая после болезни, бредет она по туннелю, сгибаясь под тяжестью серого ящика. Сбросив его в расщелину, она возвращается, чтобы поднять новый.
Ее шатает от слабости.
Ей совсем плохо. Она каждый шаг берет с боя.
Стеллажи пустеют. Ящик за ящиком исчезает в бездне. Наконец остался последний. Дотащив, Марта роняет его на скалу, падает на колени, сантиметр за сантиметром толкает тяжелый ящик к провалу.
Края расщелины пологи. Здесь очень легко потерять равновесие. Но Марта не думает об опасности. Навалившись на ящик, она двигает его, двигает… Несколько брикетов выпало.
Скорее, каждую секунду ее могут настичь!..
Последний рывок, и ящик летит в провал.
А за ним, обессилев, сползает туда и сама Марта — цепляясь за камни и не находя в них опоры…
Карцов заставляет себя встать. Медленно идет через мостки.
А гул в спальне пловцов слышнее. Он похож на шум штормового моря. Гул нарастает. Теперь слышны и удары.
И вдруг оглушительный рев сотрясает туннель: будто звук протаранил преграду, вырвался на свободу.
Наконец-то очнулся Карцов!
Но уже слышен топот десятков ног — те, что бегут, вот-вот вырвутся из-за поворота.
