Анализируя в уме ситуацию, Жора медленно шел вместе со своими спутниками к дому старого морехода, где они оставили джип.
– Думаете, они вылезут? – спросил Каковенко, который, похоже, тоже размышлял о последствиях.
– А почему нет? – отозвался Сергей. – Скорее всего...
– Хорошо, а почему тогда они (старый мореход упорно называл мертвецов «они», видимо, из суеверия, не желая их идентифицировать) не появились раньше?
– Когда раньше?
– Во время земляных работ, например. При прокладке сетей...
– Во-первых, траншеи не такие уж глубокие, – пояснил Сергей. – А во-вторых, строители вовсе не стремились отыскать именно старое кладбище и побеспокоить его обитателей.
– Ты хочешь сказать, внизу улавливают мысли тех, кто беспокоит их? – изумился Жора.
– Вполне возможно. Впрочем, улавливают вовсе не мертвецы, а те, кто ими управляет.
– Разве таковые имеются? – с еще большим удивлением спросил наш герой.
– Ты и в существовании живых мертвецов сомневался. Даже и не верил вовсе. Но теперь-то веришь?
– Теперь верю.
– А я точно знаю, – вступил в дискуссию Каковенко, – есть такой... как сказать... Хозяин кладбища, что ли. Он всем и заправляет. Живет здесь с незапамятных времен...
—Бессмертный, вы хотите сказать? – хмыкнул Жора.
– Точно, бессмертный. Ты не смейся. Он может перевоплощаться. Захочет, станет молодым, захочет – вновь старым. У него имеются прислужники. Все те, кто когда-то населял эту самую зловредную деревушку. Они тоже бессмертны или типа того. Сейчас обитают в обычных городских квартирах с газом и горячей водой. В магазин ходят, в баню...
– Зачем им баня, если есть горячая вода? – усмехаясь, спросил Сергей.
– По привычке... Привычка – великая вещь. Но в любой момент они готовы, так сказать, «встать под знамена» и вновь вступить в бой.
– С кем вступить? – удивился Жора.
– Да с обычными людьми. Они не то чтобы грустят по старым временам, нет у них такого. Просто иногда вспоминают о своем предназначении, ну и начинают куролесить. Да так, что этот городишко с лица земли стереть могут.
– Зачем же им его стирать? – серьезно спросил Сергей. – Они к горячей воде привыкли. К телевизору, к холодильнику, к газу... Покуролесить, как ты выражаешься, конечно, немножко можно, но до серьезных разрушений вряд ли дойдет. Цивилизация, знаешь ли, весьма притягательная штука.
– Может, и так. Только они – натуры необузданные. А в запале чего не натворишь.
– Откуда ты обо всем этом знаешь?
– Я на скамейке, возле подъезда, со старушками сидеть люблю. А там чего не услышишь. Опять же профессия моя вспомогательная, водопроводчик, собиранию информации способствует. По квартирам ходишь, чего только не увидишь и не услышишь. Есть, к примеру, у нас в доме одна бабка. Безобразова по фамилии. А зовут Матреной. Живет одна, между прочим, в отдельной трехкомнатной квартирке. Так она, эта самая Матрена, любит воспоминаниям предаваться. Сидит на лавочке и тарахтит. Как к ней императрица Екатерина с Потемкиным приезжала. В дом входила, с батюшкой ейным общалась, погадать просила...
– Сумасшедшая, – спокойно заметил Сергей.
– Не скажи, Саныч... Зашел я как-то в ее квартирку. Поверишь ли? Мебеля, как из музея. Красное дерево да орех... Обстановочка! Но не это главное... – старый мореход запнулся.
– А что же? – заинтересованно спросил Жора.
– Проживала она в этой самой деревушке Лиходеевке. Всю жизнь прожила. Ни дня не работала. Пенсию не получает, а живет как барыня. На завтрак у нее кашка манная, бутербродики с колбаской да с сыром. На обед обязательно курочка... И потом. Погорела эта ихняя Лиходеевка, так ей тут же трехкомнатную квартирку дали. А ведь ни грамма из вещей не сгорело. Я же говорю: мебеля, как из дворца.
– Это в тебе бродит пролетарская зависть, – отозвался Сергей. – Скрипит старуха, ну и пускай себе скрипит.
– При чем тут зависть? Не в зависти дело. Если она императрицу Екатерину помнит, сколько же ей в таком случае лет? Вот то-то и оно!
– А дальше? – спросил Жора.
– А дальше то, что и другие есть такие же... долгожители.
– Вывод из этого рассказа какой следует? – насмешливо поинтересовался Сергей.
– Вывод такой. Это и есть подручные Хозяина.
– А сам-то он где?
– Да рядом где-то. Сидит и усмехается. А может, и рядом шагает. По одному тротуару с нами то есть.
– Интересные рассуждения. И не без намеков даже... А скажите, Николай Яковлевич, какие еще гипотезы у вас имеются?
– Охотно. Я многое могу открыть. Кроме прислужников Хозяина, здесь, в городе нашем, обитают и другие существа. Нечеловеческие.
– Как это понимать?
– Нежить, другими словами. Те, кто испокон веку рядом с нами гнездился, но близко к себе не подпускал. И теперь они рядом. Только раньше в избе под печкой жили, в лесу за околицей, в речке под мельничным колесом.
– Это ты о домовых, что ли?.. О леших и водяных?..
– О них, батюшка, о них. Тут они все, под боком. Особо домовые. Я на первом этаже обитаю, так, поверишь ли, частенько общаюсь с ними.
– Чай, что ли, пьешь?
– Зачем чай? Спишь иной раз ночью, вдруг чуешь, на груди кто-то сидит, пушистый такой... Навалился и душит.
– А может, это похмелье так проявляется? – иронически спросил Сергей.
– Какое, к чертям, похмелье?! Говорю же: душит!
– А водяной, по-видимому, проживает в твоем аквариуме.
– Может, и так. И вообще ничего больше не скажу. Надоели ваши насмешки.
– Ладно, извини, старик. Ты, наверное, где-то прав. Кстати, мы уже пришли. Вон твой подъезд. Спасибо за помощь. Отправляйся на боковую.
Пока ехали в машине, пока парковались на стоянке, не было произнесено ни слова. Так же молча поднялись в квартиру.
– Ужинать? – поинтересовался Сергей.
– Аппетита что-то нет, – отозвался Жора.
– Ну, как знаешь. Ложись тогда...
Жора поспешно застелил тахту и рухнул на нее. Он слышал, как на кухне возится с раскладушкой Сергей, что-то напевая себе под нос.
Жора ощущал страшную усталость и, казалось, должен был мгновенно заснуть, но сон не шел. Перед глазами стояли картины, увиденные в подземелье. Да, он не верил! Даже представить себе не мог ничего подобного. Но теперь... Сомнения как будто исчезли... Однако исчезли ли? Скорее они приобрели другой оттенок. Эти существа в пещере... Ведь они когда-то тоже были людьми. Страдали, любили, радовались... А теперь превратились в зомби. Он никогда не верил в эту чепуху с ожившими мертвецами. Считал выдумкой досужих литераторов, западных киношников, из тех, кто снимает дешевые триллеры, рассчитанные на невзыскательный вкус. Возможно, подо всей этой галиматьей и скрывалось некое зерно полуправды. Именно полуправды, потому что не может человек после смерти вновь воскреснуть. А то малое количество истины, на которое опирались авторы страшных историй, присуще отнюдь не России, а далеким тропическим островам вроде Гаити, где (возможно) и встречалось нечто подобное. И вот здесь, в самом центре страны... И он видел это своими глазами!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
