долго не будет вмешиваться в дела нашего герцогства. Слишком уж много свидетелей его позора.
– Да, с ифнирами подстава подстав вышла, – кивнула я, решив приберечь рассказ о собственном с ними столкновении на потом, когда это всё закончится, чтобы лишний раз не заставлять тёмного волноваться за меня. Тем более всё уже позади. – Вот будет Илону головомойка.
– И правильно. – Хмыкнул Тиму. – Ябед нигде не любят.
– И что здесь такого особенного? – спросила я Тиму, когда мы миновали седьмые врата и спрыгнули на причал в Хаосе.
С виду Седьмой Слой не отличался от реальности – деревянные доски скрипнули под ногами, щеки коснулся лёгкий игривый ветерок, ноздри защекотали ароматы цветов и прелых трав.
Не отвечая, Тим увлёк меня на покрытый сочной травой холм. Изумрудное покрывало всколыхнулось – и на вершине мы оказались в мгновение ока.
– Круто, – признала задохнувшаяся от восторга я, – но это же не всё, правда?
– Правда, – усмехнулся Тиму. – Ты уже знаешь, сердце моё, что Магистры спорят об эффективности освоения высших Слоёв Хаоса.
– Метод улитки, то есть постепенного гармоничного развития и метод броска кобры, то есть внезапности, – кивнула я. – Онни склоняется ко второму, на все мои расспросы этот вредина неизменно отмалчивался.
– Мне тоже кажется, что с тобой лучше сработает бросок кобры, – хмыкнул любимый.
– Тогда может, прекратим теперь всю эту демагогию и займёмся непосредственно, броском? – съязвила я, потому что весь этот флёр таинственности начал уже раздражать.
А после всех наших дорожных приключений сама мысль о том, что есть что-то, что потрясёт меня сильнее, казалась невероятной.
Тим покачал головой и усмехнулся так широко, что мне захотелось тюкнуть его по макушке.
– Направь свои мысли к сердцу, родная. – Сказал он. – Сосредоточься на своей истинной сути и, услышав ответ, просто иди на него.
– А что должно ответить? И, главное, кто?
– Ты услышишь. – Уверенно кивнул Тиму. – Закрой глаза, сердце моё. И сосредоточься.
Я пожала плечами и послушалась.
– И что должно произойти? – поинтересовалась по моим подсчётам примерно через десять минут.
– Не прекращай, Ули. – Строго сказал Тиму. – Я верю, что у тебя получится.
Верит он…
Я так и не поняла, как это произошло.
Устав звать свою неведомую суть я принялась думать о Ломтике. Дракоша с какой-то особенной нежной настойчивостью тёрся о моё плечо, так и норовя опрокинуть на землю, потому что вымахал моё нежный малыш уже с доброго телёночка.
И тут я вдруг услышала.
Рёв.
Раскатистый. Далёкий… и в то же время такой близкий… Громоподобный. Таинственный и… кристально понятный.
Осязаемый… С выдохом я просто провалилась в него. Сорвалась в этот рёв, позабыв обо всём, именно так хочет поступить Ломтик каждый раз, когда видит Источник…
А когда снова открыла глаза – мир был совершенно иным.
Краски, звуки, запахи, ощущения…
ИЗМЕНИЛОСЬ ВСЁ!
Я даже не могу сказать, как именно, потому что… всё слишком иное.
Начиная с того, что я оказалась совсем на иной высоте, в то время как под ногами по-прежнему была земля и заканчивая… Заканчивая чёрным драконом напротив!
– Да! Да! У тебя получилось, Ули! – донёсся по ментальной связи голос Тиму. – Я не сомневался, что у тебя получится.
Случайно бросив взгляд вниз, разглядела вместо ног драконьи лапы и тотчас нервно забила крыльями! Хаотичное хлопанье подняло меня на дыбы, а затем перевернуло пару раз.
И только тут до меня дошло, что Тим зовёт уже какое-то время. Как дошло и то, что помимо кульбитов я до сих пор реву, поливая ни в чём неповинный холм ледяным пламенем…
Поспешно захлопнула пасть и тут же воскликнула ментально:
– Дракон! Тим! Ты видишь?!!
– Дракон, Ули! Ты…
– Да нет же, – перебила я раздражённо. – Вон! В небе! Золотой…
– Не можж… – Тим осёкся и потрясённо умолк.
Потому что вдалеке над лесом из диковинных грибов исполинского размера, да ещё с метающими молнии шляпками и правда парил золотой дракон.
– Мне кажется, или он специально старается привлечь наше внимание? – вырвалось у меня и в тот же миг дракон сделал в воздухе петлю и стал отдаляться от нас.
Прежде, чем сама успела сообразить, что делаю, я пошла в разбег для прыжка.
Сиганули с холма мы с Тиму одновременно – и с похожим «переменным успехом» и совсем даже не сразу удержались в воздухе. Худо-бедно сладив, наконец, с крыльями, мы направились за вновь замершим в небе, будто и впрямь специально ожидающим нас золотым драконом.
Летели мы долго, постепенно привыкая к крыльям, уходили во всё более сложные виражи, причём казалось, дракон специально ведёт нас таким диким и сложным маршрутом. Среди исполинских каменных деревьев, над алыми и золотыми водопадами, над опаляющим даже драконью шкуру жерлом чёрного вулкана. Была ли то какая-то проверка? Возможно. Мы с Тиму как-то не сговариваясь решили, что справимся. В моменты особенного неудобства, например, парение с замиранием над метающими молнии грибами – как выяснилось опытным путём, метят они лишь в подвижные мишени – или между корней каменных деревьев с огромными кулачищами на ветках, кулачищами, которыми они так и норовили расплющить парочку неуклюжих драконов, мы только удила закусывали, выражаясь аллегорически, конечно, и мысленно перечисляли друг другу способы, как мы золотого дракона потрошить будем, когда поймаем. Потом сошьём, воскресим и... по новой.
– Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, – повторял Тиму по мыслесвязи, когда путь становился легче и мы получали возможность свои кровожадные планы ненадолго прервать. – Драконы… Они давно вымерли.
– А как же мы с Ломтиком? – хотелось возопить мне, но Тим, конечно, имел ввиду коренных драконов Ракастава’Аите.
Вильнув за гору, испещрённую вытянутыми изумрудными кристаллами, золотой дракон пошёл, наконец, на снижение.
Когда мощные когтистые лапы, покрытые плотной чешуёй, должны были коснуться багрового песка, дракон обернулся в мужчину с золотыми, убранными в пучок волосами и выбритыми висками. С золотыми чешуйками на висках, жёлтыми глазами, расчеркнутыми вертикальным зрачком.
Он стоял, не двигаясь и выжидательно смотрел на нас.
Нам с Тиму обратный оборот дался куда большим трудом. В какой-то момент мне уже начало казаться, что у меня не получится никогда, и мужчине надоест ждать и он снова обернётся драконом и улетит, но тот продолжал стоять, не двигаясь.
Наконец, получилось.
Голова закружилась так, что я так и осела наземь.
Рядом сидел и тряс головой Тиму.
Кивнув, мужчина подошёл.
