- Считаете, я не прав?
- Почему же? Имеешь право. Дез... - она задумалась. - Часто говорил, что просто не представляет, как найти к тебе подход. Что ты видишь в нём лишь врага.
- О, поверьте, он даже не пытался стать мне другом, - выдал я в ответ. - Всё его участие в моей жизни сводилось к наказаниям или к подачкам. А наше общение происходило обычно в его кабинете, когда он меня отчитывал за неподобающее поведение. И я очень рад, что всё-таки разорвал связь с ним. Пусть подавится своими деньгами и титулом.
Она хотела возразить, я видел это по её глазам. Но промолчала, проглотив моё недовольство.
- Чувствую, на меня ты злишься не меньше, - проговорила Эйса. - Но, если позволишь, я бы хотела рассказать тебе, почему всё получилось так. как получилось.
- Именно за этим я сюда и пришёл, - ответил, скрестив руки на груди.
Сейчас мне было одинаково любопытно и боязно узнать ту самую правду.
Я осознавал, что не хочу ещё сильнее разочароваться в собственных родителях. Но дальше жить в иллюзиях считал трусостью.
- Твой дед был помешан на магии, - начала она, удобнее сев в больничной кровати. - Он выяснил, что существует артефакт для поиска идеальной магической пары, заполучил его и заставил юного Дезмонда искать ту самую девушку, которая родит ему сильного наследника.
Когда артефакт указал на восемнадцатилетнюю ведьму, старый герцог сначала возмущался, но потом решил, что сила дара будущего внука ему важнее предрассудков. Он сам явился ко мне и предложил просто баснословную сумму за то, что я выношу ребёнка его сыну. Я же всегда была слишком гордой. В общем, ушёл он ни с чем.
- Честно говоря, мне уже легче. От мысли, что меня родили за деньги, было особенно тошно,
- сказал, чуть ослабив ставший тесным галстук.
Заметив этот жест, Эйса по-доброму усмехнулась и посмотрела с нежностью.
- Но твой отец всегда был любопытен, - продолжила она свой рассказ. - А в те свои двадцать лет ещё и безрассуден. Конечно, ему стало интересно, чего особенного в той, на кого указал артефакт.
Он сам подстроил наше знакомство. Был очень галантен и обходителен. Вторая встреча тоже случилась с его подачи, как и третья. Потом уже я сама не смогла отказаться от свиданий со столь притягательным молодым лордом. А осознание запретности нашей связи придавало ей особенной остроты. Знаешь, - она подняла взгляд к потолку. - Я часто спрашивала себя, что было бы, если бы тогда мы не пошли на поводу у чувств? Какой бы стала моя жизнь. И ответ один - она была бы пустой.
- Вы не жалеете?
- Нет, Эйвер. Я любила Дезмонда тогда и люблю сейчас.
- А он?
- И он меня любит, - улыбнулась Эйса. - И тебя любит. Несмотря на все ваши разногласия. Просто ты другой. Ты мыслишь иначе. Я очень давно не говорила с тобой, сынок, но внимательно следила за твоей жизнью.
- То есть когда-то вы со мной уже говорили?
- Давай по порядку, - сказала женщина. - Наши отношения с Дезом закономерно привели к моей беременности. Когда об этом узнал старый герцог, он был счастлив. И даже заявил, что готов позволить мне остаться с малышом в качестве няни - естественно, под прикрытием амулета, меняющего ауру, чтобы никто не распознал во мне ведьму. Но взамен он потребовал от Дезмонда женитьбы. И тот согласился. Я сама его уговорила.
Изабеллу он выбрал не случайно. Она происходила из древнего, но разорившегося рода, и была на грани полного отчаяния. Договор с наследником герцога Ходденса стал для неё и её семьи спасением. По нему она принимала чужого ребёнка за своего и обещала никому и никогда не сообщать правду. Более того, в договоре имелся пункт, что она не нанесёт вреда ни мне, ни тебе. В противном случае её ждут развод с лишением всего имущества.
- То есть... - проговорил, обдумывая услышанное. - Брак отца с Изабеллой был полностью фиктивным?
- Да, - отозвалась Эйса. - Это позволяло тебе стать полноправным наследником рода, а не бастардом, рождённым от ведьмы. Я же могла и дальше оставаться с тобой и с любимым мужчиной.
- Но что случилось потом? Почему вы ушли? - выдал поражённо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Когда тебе было семь, я снова забеременела. Узнав об этом, Изабелла заявила, что больше не готова терпеть моё присутствие. Она отказалась признавать своим ещё одного чужого ребёнка. И начала угрожать, что выдаст нашу тайну, и плевать на деньги.
За пару месяцев до тех событий погиб старый герцог - не пережил последствий очередного своего магического эксперимента, и титул официально перешёл к Дезмонду. Если бы вскрылась правда о тебе, Дез бы лишился всего. И ты бы был не сыном лорда, а сыном изгоя. Наш прошлый король недолюбливал его за излишнюю тягу к инновациям и зацепился бы за такой простой повод лишить дерзкого родственника всего.
Тогда-то, Эйв, я и уехала. Перебралась в купленный Дезом домик в пригороде столицы. Там до сих пор и живу.
- Но почему он отрицал, что Изабелла не моя мать? Почему не сказал мне правду, когда я пришёл к нему? - выпалил я возмущённо.
- После моего ухода они с Изабеллой изменили условия договора. Ей надоело быть на вторых ролях. Она решила, что сумеет завоевать собственного мужа. И ты был путём к нему. Она настояла на том, что юный маг не должен знать, что его мать ведьма. И заявила, что сама станет тебе матерью. Они с Дезмондом заключили магическую сделку, по которой Иза клялась воспитывать тебя, как своего, и никогда не выдавать эту тайну, а Дез пообещал не сообщать сыну, кто его настоящая мать. Поверь, Эйв, если бы твоё истинное происхождение тогда вскрылось, в высшем обществе тебя бы никто не принимал. Ты бы оказался между двумя лагерями: и не колдун, потому что имеешь иной дар. И не настоящий маг, потому что рождён ведьмой.
- Я знаю, что почти все дети наших королей были рождены ведьмами.
- И в этом их высшее лицемерие, - кивнула мама. - Они таким образом усиливали магию наследников. При этом законодательно лишив такой возможности других людей.
- Но теперь Гердер положит этому конец, - бросил я решительно. - Вы ведь не будете выступать против закона, разрешающего браки между представителями разных видов дара?
- Конечно, нет, - ответила она, улыбнувшись. - Учитывая, что мой сын собрался жениться на ведьме, и не побоялся заявить об этом во всеуслышание.
В её взгляде я видел настоящую гордость. И от осознания, что мама одобряет моё решение, по сердцу разлилось тепло.
- Я очень скучала по тебе, мой мальчик. Иногда, узнав от Деза об очередной твоей выходке, мечтала поймать тебя и как следует выпороть, чтобы начал думать головой, а не, прости, задницей.
Теперь она смотрела на меня с настоящей материнской строгостью. Но мне даже это безумно нравилось.
- Некоторые твои поступки заставляли волосы становиться дыбом! Узнав про «ведьмину рулетку» я три дня жила на успокоительном зелье. А когда после стычки с молодой ведьмой в академии ты попал в больницу, я не сдержалась и наведалась к тебе. Тем более Дезмонд как раз на пару недель уехал из города, и не мог прийти сам. Благо, оборотное зелье варить умею.
Тогда ты показался мне странно другим. Будто чужим. Но я даже подумать не могла, что это не ты. Лишь сегодня Дез рассказал мне о твоём путешествии в другой мир. Для него ваш рассказ на Совете стал настоящим шоком.
- Я смотрю, он вообще ничего от вас не скрывает? - удивился я.
- Уверена, что скрывает, и немало, - пожала плечами она. - Но о сыне всегда рассказывал всё. А когда в шестнадцать ты пробил себе ухо и заявил ему, что готов отказаться от рода и семьи ради возможности учиться в своей школе магов, Дезмонд пребывал в настоящей растерянности. Он дико злился на тебя. И на себя. Вам ещё тогда нужно было просто поговорить, но нет. Вы оба слишком горды, чтобы признать свою неправоту. Потому сейчас у вас очередной разлад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я опёрся на подлокотник и подпёр голову кулаком.
- Он даже не пытался меня понять. Всегда считал, что лучше знает, как мне жить.
- А разве ты пытался понять его? Хотя бы раз? - спросила она без упрёка. Просто констатируя факт. - Нет, Эйвер. Ты для этого слишком эгоистичен.
