Глаза ее сузились.
— Мы получили тайное сообщение по нерегулярным каналам, что Или разрушила его прикрытие и теперь он в бегах. Тиклат не чей-то шут и не дурак. Пару дней спустя был похищен один из кораблей Риги и сделал это человек, похожий по описаниям на Тиклата. Орбитальный терминал Риги оказался сильно поврежден, а их батареи безопасности несколько искорежили корабль перед тем, как побег удался.
— Орбитальная Служба Безопасности не выслала немедленно погони?
Кайлла ухватила один из кубов данных, подбросила его и поймала.
— Нет. А им следовало это сделать?
— Стандартная процедура, — Стаффа слегка постучал по столу, подчеркивая серьезность момента. — Почему они так не поступили?
— Мы несколько отвлеклись, глава Службы Орбитальной обороны, некто Брайан Хак, был найден убитым в своих комнатах после того, как позволил Синклеру проскользнуть на Ригу незамеченным.
— Черт возьми! Я знал его. Жаль. Хороший человек.
— Хороший, но уже мертвый. Ходит слушок, что это Или использовала убийцу, чтобы убрать его. Но вернемся к Тиклату. Большинство из военных кораблей в настоящее время сгруппировано вокруг Риги для починки и пополнения запасов, как часть первоначального плана Тибальта для нанесения удара по империи Сасса. Этот план был поддержан, несмотря на убийство. Стаффа, им не хватает кораблей и у них очевидный кризис с командованием. А если некому было преследовать Тиклата? Да и не только это. Синклер проводил военные учения, и множество Первых дивизионных устроили ад по поводу его методов. Я думаю, они могли вычислить Тиклата.
Стаффа сделал уклончивый жест.
— Тем не менее, если Тиклат всплывет на поверхность, будь очень, очень осторожна. Надеюсь, ты помнишь, как ловка может быть Или.
— Да, конечно.
Стаффа скосил глаза, как бы обдумывая это, и наконец кивнул.
— Хорошо. Дай мне знать, если решишь допустить его сюда. Что ты узнала насчет учений, проводимых Синклером?
Она рассмеялась и сказала:
— Все правильно, он твой сын. Пришел отчет в тот вечер о том что он сделал из регулярной армии Риги идиотов и застрелил дивизионного командира по имени Лут за невыполнение приказа.
— И правильно сделал. Лут всегда был высокомерным, самонадеянным дерьмом.
— Он, вероятно, будет не последним. Синклер лишил старую гвардию всех привилегий, даже заставил их спать вместе со своими войсками. Несколько были уволены и с позором отправлены домой. Синклер осуществляет программу постоянной воинской тренировки. Очевидно, он утверждает, что использует для этого всю планету. Но он хочет, чтобы его войска были готовы справиться с войсками Сасса уже через шесть месяцев.
— Не верь. Это пропаганда для Божественного Сасса. Синклер хочет быть готовым через четыре месяца, или еще скорее, через три. Он хочет сварганить нечто, что не позволит Сасса нанести удар. Кто у него командиры в этих упражнениях?
Кайлла повернулась к монитору. Она набрала пару кодов и повернулась к нему. Стаффа нагнулся вперед и прочитал:
— Мейз, Кэп, Шикста…
Он откинулся назад, поглаживая подбородок.
— Но нет Мака Рудера. Куда, черт возьми, подевался Мак?
— Не имею ни малейшего представления. Могу заставить выяснить.
— Обязательно! Обязательно! Подожди, — он выставил ладонь, — «Гитон» еще на орбите?
Кайлла опять обратилась к экрану. Под ее пальцами защелкали клавиши, пока она пробегала по донесениям разведки и справлялась с различными сносками и примечаниями.
— У нас есть запись о прибытии «Гитона» и захвате планеты людьми Синклера. Но потом… ничего. По крайней мере, нет сообщений об изменении орбитального статуса. Надо полагать, он все еще на орбите.
— В отчетах нет упоминаний о Райсте Брактов? Она могла бы сообщить что-нибудь новенькое, если они только не заморозили ее.
Тонкие пальцы Кайллы снова забегали по клавишам.
— Ничего.
— Выясни. Это может быть очень важно.
— Будет готово не позже завтрашнего вечера, — она обеспокоенно взглянула на него. — Ты не выглядишь счастливым.
— А я и не счастлив. Мне надо бороться. Кайлла, Синклер — серьезный враг. После горы Макарта он не просто изолировался или ушел в тень. Он все еще бежит на всех парах, планирует, готовится и держит инициативу. Найди, Мака Рудера. Любыми средствами. Есть что-нибудь еще, за что я могу ухватиться?
— Я подумаю. Что у нас следующее по программе?
— Радиопередачи. Я хочу, чтобы ты со своими людьми составили несколько программ по философии Седди и об исследованиях ваших ученых по экономическому и политическому положению. У меня свободный доступ к системе информации, так что можете вещать прямо в открытый космос. Или Такка и Божественный Сасса взбесятся от злости, но они контролируют средства информации, каждый в своей империи. Теперь наша очередь предложить свою собственную программу, а у них нечем нас остановить.
— Хорошая мысль. Я подключу к этому кое-кого из наших, — улыбнулась Кайлла, — хотела бы я увидеть морду Или, когда она услышит первую из наших передач.
— Я тоже… но с большого расстояния. Последний раз когда она видела, что мы действуем вместе, она чуть не убила нас.
— А Синклер? Что у тебя на уме, кроме упрощения данных?
Обдумывая ответ, Стаффа изучал линии на ладони.
— Надеюсь, он достаточно удален от вмешательства Браена и горы Макарта, чтобы быть способным говорить разумно. Я собираюсь связаться с ним, поговорить и сообщить ему данные Седди, а там пусть делает, как хочет. У него своя свободная воля. Это единственный дар, которым нас наделил Бог. Я объясню необходимость остановить войну. Посмотрим, сможет ли он осознать реальности.
Кайлла искоса взглянула на него.
— А если Синклер и Божественный Сасса будут настаивать на совершении самоубийства? Что тогда?
— Кайлла, если Рига и Сасса начнут войну вопреки всем моим усилиям, у меня останется только один выбор. Я принял близко к сердцу все, чему ты меня учила. Я верю в вашу философию. Она подходит к тому, что мы знаем о физике и квантовых эффектах. В то же самое время то, что мы знаем о гравитации и предполагаемом конце Вселенной, позволяет доверять вам. Ваша система верований разбивает в прах идею о Злых и Благодетельных Богах.
— Ближе к делу, Стаффа.
Стаффа решительно стукнул по столу.
— Если все пойдет прахом, Кайлла, Компаньоны снова уйдут в космос. Тогда мы примем какое-нибудь решение и закончим войну, надеюсь с достаточными остатками цивилизации.
Она холодно посмотрела на него. Возникла напряженность.
Наконец, Стаффа проговорил:
— Я могу это сделать уничтожением военных сил Сасса и Риги, столкнув их в глубоком космосе с минимальными потерями гражданского населения. После этого я взорву большую часть планеты Рига, разрушу ее правительственные центры и центральные компьютерные службы, чтобы администрирование и перераспределение стали неэффективными. Майлс Рома сможет эффективнее интегрировать перераспределяющие службы.
— Ты увеличишь страдания?
— Кайлла, вурдалаки все еще наполняют мои сны. Ты слышала, как я рыдаю во сне. Я рассмотрел возможности со всех сторон. Если я не смогу повернуть Синклера, остается только одно, иначе мы все погибнем.
— Должен быть другой путь.
Она напряглась в едва контролируемой агонии, скрытой под напоминающим маску выражением лица.
— Тогда во имя Богов, помоги мне найти его, так как у нас очень мало времени.
Он избегал ее сверлящего взгляда.
— Я вижу единственный способ — убить его.
Мак шагнул через люк на мостик «Гитона». Когда Райста подняла его из глубокого сна, он предполагал найти ее в командирском кресле. Вместо этого она склонилась над станцией разведки. Мак скорчил гримасу, подошел и стал рядом.
— Что там такое?
— Думаю, тебе понравится урок космической стратегии, сынок.
Мак стиснул зубы: он как-то не привык, чтобы его называли «сынок» или «мальчик».
— Что же ты видишь?
Он нагнулся, чтобы рассмотреть изображение на дисплее. Оно состояло из ряда спектральных анализов.
Райста повернулась.
— Скажи-ка мне вот что. Как ты собираешься захватить грузовой корабль?
Мак потянул себя за мочку уха и пожал плечами:
— Полагаю, надо зайти в хвост. Ты знаешь, спрятаться в тени красного сдвига и захватить.
— Правильно. Спрятаться в тени красного сдвига — хороший ход. Сассанцы уйдут с нулевой отметки, и он сдвинется со скоростью света, так что все, что движется за ним, попадая в сенсоры сзади, туманно. Скорость света постоянна и все такое…
— Но это обычная физика, не так ли? У звездолета там слепое пятно… так ведь?
Райста чмокнула губами, рассеянно глядя поверх его головы.
— Блаженные Боги, дайте мне силы.
— Что?
Райста спросила:
— И как же, мальчик, ты собираешься найти тот корабль?
— Ну, я думаю, мы посмотрим сканером, выберем какое-нибудь сообщение о координатах и будем изменять вектор.
