— Я совершенно растерялся, — сказал Вивиан с виноватой улыбкой. — И даже не знаю, что ответить.
— Мог хотя бы покраснеть, сукин сын. Хотя нет, о чем я, ты даже не помнишь, что это за ощущение.
Роберт взял со свободного стула небольшой сверток.
— А теперь перейдем к торжественной части. Мы с Ванессой и Алисой очень долго думали, что можно тебе подарить. И решили, что это должно напоминать тебе о нас. Даже если это будет что-то не очень полезное. Давай, разворачивай.
Вивиан открыл подарок и положил на ладонь медальон из белого металла.
— Я знаю, что ты не любишь желтое золото, так что мы остановились на платине, — заговорил Роберт. — Если ты его откроешь, то увидишь, что там написаны наши имена. Включая твое. Чтобы ты всегда помнил о нас. Даже тогда, когда желаешь себе что-то плохое. И чтобы ты после того, как посмотришь на этот медальон, пожелал себе что-нибудь хорошее.
— Вы сошли с ума. — Вивиан положил медальон на стол. — Спасибо большое. Мне уже тысячу лет не дарили подарков.
— Он тебе понравился, — сказала Ванесса, улыбаясь. — Мы чуть не перессорились, пока решали, что купить. А теперь давайте приступим к еде. Роберт, ты тут говорил больше всех, так что займись делом и достань из духовки курицу.
Когда ужин был закончен (посуду решили не убирать, дружно сославшись на то, что вечер только начался, и через пару часов желание поесть может вернуться), все расположились вокруг маленького столика рядом с камином. Ванесса достала портсигар, и остальные к ней присоединились. Алиса и на этот раз не отказалась от предложенной сигареты.
— Что-то я не помню, чтобы ты курила, — сказал ей Роберт.
— Думаю, если я выкурю пару сигарет, со мной ничего не случится, — рассмеялась она.
— Все так говорят. А потом покупают пачку.
Вивиан оглядел сидевших.
— Кто-нибудь хочет кофе?
— Кофе? — рассмеялась Алиса. — А тебя уже клонит в сон?
Ванесса положила руку ей на бедро.
— Это не совсем обычный кофе, — сказала она. — Тебе понравится.
Алиса посмотрела на Вивиана.
— Надеюсь, в нем нет ничего ужасного? — спросила она.
— С тобой ничего не случится, — успокоила ее Ванесса, сдерживая смех. — Тут есть целых три врача. Если ты себе что-нибудь сломаешь, тебе поможет Роберт, а если ты захочешь поговорить о своих ощущениях, для этого есть я и Вивиан. Идемте, дорогой друг и уважаемый коллега. — Она поднялась. — Я покажу вам, где хозяева хранят кофейные чашки.
После того, как кофе был почти выпит, Алиса откинулась на спинку кресла и, сладко потянувшись, достала из волос шпильки.
— Мне хорошо, — уведомила она окружающих.
— Ну что, пойдем на кладбище? — спросил Вивиан, которому Ванесса во время приготовления кофе успела передать детали недавнего разговора.
Алиса посмотрела на него и снова прикрыла глаза.
— На кладбище? — переспросила она. — Нет. Я бы лучше поплавала. Я совсем забыла про бассейн! — Она провела рукой по груди. — Ох, только я, похоже, забыла и про купальник… ну какая разница, меня ведь почти никто не видит. Я смогу без него обойтись.
Вивиан и Роберт переглянулись.
— Похоже, пить тебе больше не стоит, — сказал последний.
— Роберт, ты скучный. Пойдем купаться.
— Нужно включить подогрев. Думаю, минут через двадцать-тридцать можно будет чувствовать себя вполне комфортно. А пока мы займемся чем-нибудь еще.
— Можно поиграть в покер, — предложила Ванесса. — На раздевание.
— Я хочу подняться на крышу и посмотреть на звезды, — сказала Алиса и поднялась. — Кто со мной?
Роберт тоже встал.
— Я, — сказал он. — Только пройдем через веранду, включим подогрев. А потом поднимемся на крышу — там есть лестница.
Ванесса проводила их взглядом.
— Ну, а чем мы будем заниматься? — спросила она, повернувшись к Вивиану. — В покер довольно скучно играть вдвоем.
— Я предлагаю потанцевать. У них тут целая коллекция дисков, подходящую музыку мы найдем.
Вивиан смотрел на то, как Ванесса изучает аккуратно сложенные диски.
— Вы с Алисой, похоже, подружились, — сказал он.
— Да, она милая девочка. То есть, по возрасту она уже не девочка, но мыслит, как девочка, и в этом есть что-то очень трогательное. Ты видел, как она смотрела на кофе? Наверное, самое страшное, что она сделала в своей жизни — пару раз затянулась «травкой». Посмотри-ка, твоя соотечественница. Эмма Шапплин. Думаю, что это подойдет.
— Вполне.
Вивиан протянул ей руку, и Ванесса ответила на приглашение, сделав изящный реверанс.
— Ну, так что там с Алисой? — снова заговорил он. — Она тебе понравилась?
— Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе об этом во всех подробностях?
— Почему бы и нет? Ты мне кое-что должна. Если ты расскажешь, будем считать, что твой долг прощен.
Ванесса улыбнулась.
— Думаю, я бы многому могла ее научить. И, если судить по ее глазам, она не против. Такие люди в какой-то момент срываются с цепи. Это может произойти и в тридцать, и в пятьдесят. Только чем позже это происходит, тем сложнее потом остановиться. Ты думаешь: «Черт, я так долго лишал себя всего этого! Мне нужно все наверстать!». Кстати, о «травке». У меня есть немного, хочешь?
— У меня тоже кое-что есть. Думаю, это тебе больше понравится.
Ванесса остановилась, чуть крепче обняла его за плечи и приблизилась к его лицу почти вплотную.
— Кажется, я даже знаю, что это.
— Я предсказуем?
— Да. Но ничего плохого в этом нет. Идем-ка.
Она взяла его за руку и подошла к дивану, стоявшему напротив камина.
— Что, прямо здесь? А как же Алиса и Роберт?
— Не думаю, что они скоро вернутся.
Вивиан присел. Ванесса вытянулась на диване, положила ноги ему на колени, а потом поставила их ему на грудь и легко толкнула, как бы приглашая прилечь.
— Люблю это ощущение, — поделилась она. — Будто в голове кто-то танцует и поет.
— У тебя очень красивые пальцы на ногах.
— Поцелуй.
Вивиан поцеловал ее пальцы, и Ванесса откинула голову назад, прикрыв глаза.
— Ты всегда послушно делаешь все, о чем тебя попросит женщина? Ах да, я забыла. «То, чего хочет женщина, хочет Бог». Даже французы способны на то, чтобы красиво говорить о женщинах и любви.
— Даже французы? Я ведь могу обидеться.
Она поднялась, провела пальцами по его щеке и взяла за подбородок.
— Да. Потому что в большинстве случаев они не говорят, а занимаются делом.
— Замечательная спальня. Слегка старомодна, конечно, но в этом есть особая прелесть. Похоже, хозяева этого дома еще те чудаки.
Ванесса сидела на кровати, обхватив руками колени, и изучала комнату. Ее взгляд скользнул по стоявшим возле окна креслам и небольшому столу между ними с лампой и стопкой книг и остановился на гобеленах.
— Да, — подтвердил Вивиан. — Такое впечатление, будто путешественник во времени где-то застрял, и никак не может понять, в какую эпоху он попал.
Ванесса поставила пепельницу на бархатное покрывало и стряхнула пепел.
— Ну что? — заговорила она.
В ответ Вивиан пожал плечами.
— Я не разбираюсь в гобеленах, так что вряд ли смогу прочитать тебе лекцию.
— Я не об этом, — улыбнулась Ванесса.
— Да, конечно. — Он тоже стряхнул пепел. — Если честно, я не думал, что ты принадлежишь к числу любительниц набивать себе цену.
Ванесса недоуменно склонила голову на бок.
— О чем ты?
— О разговоре у тебя в кабинете, когда ты предположила, что я не люблю пассивных женщин.
— Так тебе нравятся такие женщины?
— Нет, мне не нравятся такие женщины. Но теперь я знаю, что ты к ним не относишься.
Ванесса выпустила пару колечек дыма и облокотилась на подушку.
— Что тебя удивляет? — снова заговорила она. — Я ведь не всю жизнь сплю с женщинами. Когда-то я спала и с мужчинами. И я не из любительниц набивать себе цену. Просто я предпочитаю объективную оценку хвастовству.
— Меня посетило желание испортить вечер и подумать о том, что во всем виноват кофе, но я не буду этого делать. Так что это замечательный вечер.
— Это великолепный вечер. — Она рассеянно намотала на палец прядь волос. — Знаешь, если уж я впервые за восемь лет решила прикоснуться к мужчине, я рада, что этим мужчиной оказался ты.
Вивиан некоторое время молчал, изучая поднимающийся в безветренном воздухе спальни дым.
— Потому, что я полчаса назад нюхал кокаин с твоего живота или по другой причине?
— Это просто суждение. Без причины.
— Как скажешь. — Он обнял себя за плечи и на секунду замер. — Надо же, меня до сих пор потряхивает. Я подышу свежим воздухом.
Ванесса смотрела на то, как Вивиан подходит к окну, открывает ставни и смотрит вниз, после чего подошла к нему и присела на подлокотник одного из кресел.
