Мужчина тоже улыбнулся и торопливо пошел в мою сторону.
— Алира, — проговорил он, беря в ладони мои руки, — как я рад встретить вас здесь.
— Я тоже рада.
Нель смотрел мне в глаза и улыбался, чуть крепче сжимая в горячих ладонях тонкие пальцы.
Я слегка опустила ресницы, немного смущаясь от выражения неприкрытого восхищения, написанного на его лице. Искорки нежности в глубине светло-голубых глаз грели меня, словно лучики яркого солнышка. Мужчина немного наклонился вперед, перемещая руки на мои плечи, а я лишь улыбнулась в ответ, купаясь в непривычных ощущениях собственной притягательности для этого человека. Глаза его вспыхнули радостью, он ответил нежной улыбкой:
— Я боялся, что вы будете отталкивать меня, — склонившись чуть ниже, почти шепотом промолвил Нель.
— Убрал руки прочь! — раздался вдруг полный ярости голос, и мы, резко обернувшись, увидели взбешенного Реналя, который стоял неподалеку, широко расставив ноги и крепко сжав кулаки.
— Тебе надоело жить, сосед? Едва перебрался в наши края, как вздумал приударить за моей женой? И как давно вы тайно встречаетесь? Ты, дорогая, решила развлечься на стороне?
Мне ужасно хотелось спросить, чего он вообще ждал от меня. Супружеской верности? Что это за роль ревнивого супруга? Или Реналь настолько собственник, что, несмотря на нашу договоренность, готов вести себя так, чтобы ни один мужчина и близко не подошел ко мне?
Я перевела взгляд на Неля. Он несколько побледнел, но не делал попытки как-то возразить Реналю или оправдаться, молча признавая права законного супруга на собственную жену.
— Может, уже пойдем домой, дорогая? — продолжил Реналь свою гневную речь. — Или ждешь, пока на твоих глазах разыграется кровавая драма? Может, любишь, когда из-за тебя дерутся мужчины?
Я медленно отстранилась от Неля и, повернув в сторону дома, прошла мимо Реналя, а он молча направился следом. Когда мы достигли поместья и вошли в холл, муж отдал слуге свою шляпу, а потом внезапно схватил меня за локоть.
— Я провожу вас до комнаты, дорогая жена.
У самой двери Реналь склонился над рукой, целуя и сжимая сильнее, чем должно, мои пальцы. Я забрала руку, а муж вдруг, резко выпрямившись, обхватил ладонью за подбородок и прислонил меня к двери.
— Может, вам не хватает поцелуев, и я зря медлил, давая вам время привыкнуть? — не позволяя даже слово вымолвить в ответ, Реналь склонился к моим губам и страстно поцеловал. Мои золотые змейки готовы были зашипеть на него за то, что посмел прикоснуться, сама же плотнее сжала зубы, пытаясь бороться со слишком сильным натиском. Руки мужчины скользнули вдоль тела, он ласково погладил бедра, провел ладонями по рукам и полуобнаженным плечам. Я не закрывала глаз, не отталкивала, но крепче сжала кулаки, ожидая, когда этот противный мне человек отпустит наконец. Я знала, что от подобных мужчин нет смысла отбиваться, это лишь раззадорит его. А как бороться с одержимым желанием Реналем? Нельзя применять магию, ведь тогда он поймет, что я колдунья. Муж тем временем отстранился, пытливо вглядываясь в мои глаза, и нахмурился. Очевидно, он ожидал увидеть в их глубине иное выражение. Тогда, обхватив ладонями талию, мужчина крепко притиснул меня к себе, возбужденно дыша, давая ощутить всю силу собственного желания. Я надеялась в этот миг лишь на то, что моя холодность остудит его. Реналь поднял руку, обхватил меня за плечо, склонился вниз и стал покрывать поцелуями шею и открытую кожу груди. Ногти его впивались в плечи, оставляя следы. Дыхание мое участилось, но не от страсти, а от бешенства. Если бы он имел дар инквизитора, то ощутил бы, как сгустился воздух вокруг нас двоих. Реналь меж тем все крепче прижимал к себе, спустив одну руку на бедро, второй сжал грудь в ладони, лаская сквозь тонкую ткань платья и снова склоняясь к моим губам, и я не выдержала — уперлась что есть силы кулаками в его грудь и оттолкнула:
— Вы забыли о своих обещаниях? — прошипела в его ошарашенное лицо.
— Неужели тебе не нравится?
— Нет, — ответила я, вытирая губы тыльной стороной ладони.
Глаза мужчины потемнели от гнева.
— Со своим любовником ты не была столь холодна!
— Он не любовник мне.
— Да ты что? А со стороны смотрелось именно так.
— Думайте как хотите.
— По твоему виду уж точно этого не скажешь, ты же просто сама невинность. Но при этом ускользаешь из дома и встречаешься с посторонним мужчиной, улыбаешься ему, а со мной холодна как лед. Я слышал раньше, что бывают женщины, подобные тебе, чью страсть нелегко разбудить, но не ожидал, что моя жена окажется из их числа.
— Что за глупость — устраивать мне сцену ревности? Мы поженились, но между нами существует устный уговор, вы забыли?
— Забыл! — вдруг воскликнул мужчина, вновь крепко обнимая меня. — Я хочу растопить твое сердце, пробудить настоящую страсть, хочу, чтобы ты желала меня, выгибалась подо мной, моля о ласках, чтобы твои стоны раздавались в тишине нашей спальни, чтобы теряла голову от желания!
— У нас нет общей спальни, — пыталась я вывернуться из его рук.
— Ну так будет! — отрезал Реналь, отпуская меня и ударяя кулаком в стену. — Ты моя жена! Поняла? Моя собственность. Ты будешь подчиняться желаниям мужа, хочешь того или нет! Я дам тебе время подумать, пока уеду по делам, но когда вернусь, ожидаю найти тебя в своей спальне обнаженной и на кровати. Ты будешь ждать меня и жаждать моих прикосновений!
— И это все вы можете получить, лишь приказав?
— Не знал еще женщины, которая устояла бы передо мной, и ты тоже сдашься. В конце концов, я соблазню тебя, а нет, так возьму силой!
Он отвернулся и быстро пошел по коридору в сторону собственной спальни, оставив напуганную жену дрожать у деревянной двери. Обхватив плечи руками, я беззвучно застонала — ведь даже представить не могла, решившись изменить свою судьбу, что попаду в подобное положение. Почему он вообще пожелал меня? Что теперь делать?
Глава 11. Жестокий расчет
Муж действительно уехал по делам, но обещал вернуться к вечеру. Я в волнении ждала его приезда, когда меня вдруг позвали к сыну нашей кухарки. У малыша поднялся сильный жар, и служанка умоляла сделать для ребенка настойку. Спустившись вниз, я посмотрела на мальчика, а потом отправилась за мешочками с травами. Нужно будет сходить в лес, пополнить собственные запасы, иначе скоро не из чего станет варить эликсиры. Необходимых ингредиентов оказалось очень мало, но их хватило на одну порцию. Я быстро смешала все в котелке, поварила немного и налила в большую глиняную кружку. Передав напиток служанке, встала рядом с постелью, глядя на метавшегося в бреду ребенка.
