В Курляндском котле оборонялись примерно 32 немецкие дивизии. На начальном этапе боев группировкой командовал генерал-полковник Ф. Шернер. Протяженность фронта составляла около 170 км.
15 октября 1944 г. советские войска начали первое массированное наступление в Курляндию. Основное направление удара — от Добеле к Джуксте. За восемь дней боев Красная Армия не добилась существенных успехов и лишь незначительно потеснила немецкие силы. Второе наступление началось 27 октября в секторе Приекуле—Вайнеде и Ауце. 28 октября немцы оставили Ауце. (Всего в наступлении прошло шесть этапов, последнее крупное сражение —12 марта 1945 г.). 8 мая 1945 г. Курляндская группировка вермахта капитулировала. В плен сдались около 146 тыс. солдат, в том числе 14 тыс. латышей.
С капитуляцией Курляндской группировки 8 мая 1945 г. завершилось освобождение территории Латвийской ССР от оккупантов. Накануне прекратили свое существование остатки участвовавшей в нацистской обороне Берлина латышской 15-й пехотной дивизии СС, которую судьба обрекла быть среди последних защитников гитлеровского рейхстага и рейхсканцелярии{456}.
В годы оккупации в различные военные формирования немцами было мобилизовано около 110 000 граждан Латвии. Большинство тех, кто активно сотрудничал с оккупантами, в конце войны бежали в Германию. В начале марта 1945 г. Латвийский национальный комитет во главе с президентом Р. Бангерскисом перебрался в Лиепаю. Бангерскис опять поднял вопрос о восстановлении государственности Латвии. Немецкое командование бойкотировало ЛНК. Р. Бангерскис, организовавший позорную мобилизацию соотечественников и обрекший таким образом на верную и бессмысленную смерть (что как профессиональный военный отлично понимал) десятки тысяч латышей, сдался в плен западным союзникам ССР. Бангерскис умер в 1958 г. в Западной Германии, так и не представ перед судом — в 1945 г. его интернировали британцы, в 1946 г он был выпущен из лагеря для военнопленных). В 1995 г. останки Бангерскиса были доставлены в Ригу и торжественно захоронены на братском Воинском кладбище Латвии.
Латвийские участники формирований СС ежегодно, в День памяти легионеров, проходят шествием по улицам столицы Латвии, когда-то бывшей столицей территории «Остланд»{457}.
С 1944 г. началось массовое бегство латышского населения: Красная Армия наступала стремительно, и вслед за отступавшим вермахтом тысячи жителей Латвии отправились в Германию. (Часть населения в конце войны в Германию доставили в принудительном порядке, когда немцы увозили предприятия и обслуживавший их персонал.) Всего около 150 тыс. человек{458}, не считая легионеров, покинули республику, бежав в различные страны.
Латыши воевали не только на стороне вермахта, но и в составе Красной Армии. 201-я Латышская стрелковая дивизия была создана 3 августа 1941 г. в соответствии с постановлением Государственного Комитета Обороны СССР. Это было первое национальное подразделение с начала Великой Отечественной войны. В постановлении Госкомитета, в частности, говорилось: «…приступить к формированию Латвийской стрелковой дивизии из состава бойцов бывшей рабочей гвардии, милиции, партийно-советских работников и других граждан Латвийской ССР, эвакуированных на территорию РСФСР»{459}. В связи с неудачным началом войны мобилизацию военнообязанных в Латвийской ССР провести не удалось. В тыловые районы СССР в первые дни войны эвакуировали из Латвии 53 тыс. человек. Латышская стрелковая дивизия была создана по просьбе советского руководства республики. Рассчитывалось, что на неоккупированной территории СССР проживало 150 тыс. латышей, часть которых тоже можно будет включить в национальное формирование.
Дивизия располагалась в Гороховецких лагерях под Горьким. Сюда из разных местностей РСФСР, в основном из Северного Поволжья, начали съезжаться латыши и граждане Латвийской ССР других национальностей. Некоторые из них уже получили боевой опыт в борьбе с врагом: бойцы батальонов рабочей гвардии и отрядов партийно-советского актива, городские и сельские партийные и советские работники, милиционеры, рабочие, служащие, крестьяне и другие граждане Латвийской ССР, эвакуировавшиеся на территорию РСФСР, бойцы и командиры бывшего 24-го территориального (латвийского) стрелкового корпуса, 1-го и 2-го латышских стрелковых полков, воевавших в июле — августе 1941 г. в 8-й армии{460}.
Значительную часть среднего командного состава дивизии составили 228 выпускников Рижского пехотного училища, которые начали воевать с 24 июня 1941 г. Училище было затем эвакуировано в Стерлитамак, где произвело выпуск курсантов из числа граждан Латвийской ССР{461}.
На командные должности в дивизии назначались также граждане Латвийской ССР, служившие в других частях и соединениях Красной Армии, участники Гражданской войны (1917—1921 гг.). Представление о подготовке личного состава дает донесение политотдела дивизии от 22 сентября 1941 г.: «Из числа прибывших бойцов значительная часть не служила на военной службе и не знакома с военным делом. Комсостав и красноармейцы, ранее служившие в латвийской армии, не знакомы с современными средствами вооружения Красной Армии, вследствие чего требуется основательная подготовка личного состава»{462}.
Большинство политруков подразделений и комиссаров частей — а ими стали в основном партийные работники Латвии — не имело военной подготовки{463}. Уже в сентябре 1941 г. численность дивизии составила 10 348 человек{464}. На 90% это были латыши и граждане Латвийской ССР других национальностей{465}. Национальный состав дивизии был следующим: латыши — 51%, русские — 26%, евреи — 17%, поляки — 3%, представители других национальностей — 3%.{466} Боевая деятельность, учеба, внутренний распорядок в дивизии строились на основе наставлений, уставов и директив, принятых во всей Красной Армии. Однако разговорным языком наряду с русским был латышский. На нем велись обучение военному делу, политическая работа и т. д.
В феврале 1942 г. приказом командования Московского военного округа в Гороховецких лагерях был на базе Латвийского запасного батальона сформирован 1-й отдельный запасной Латвийский стрелковый полк{467}. Согласно специальной директиве Управления мобилизации и укомплектования Красной Армии всем фронтам и армиям предлагалось направлять весь рядовой и младший начальствующий состав латышской национальности в этот полк{468}. Всего в запасном полку было подготовлено и отправлено на фронт около 33 тыс. человек{469}.
Во второй половине января 1942 г. Латышская дивизия была включена в состав 1-й ударной армии. Начиная с 13 февраля части дивизии принимали участие в боях по окружению Демянской группировки противника.
В феврале — марте 1942 г. в расположение 201-й Латышской дивизии прибыла группа в 200 человек — бывших бойцов и командиров 1-го и 2-го латышских рабочих полков, отступивших с боями из Латвии и Эстонии и оказавшихся в блокадном Ленинграде. Бойцов смогли переправить на Большую землю только после открытия Дороги жизни через Ладогу. 5 октября 1942 г. за проявленные в боях под Москвой и у Старой Руссы мужество и стойкость, за героизм личного состава приказом народного комиссара обороны дивизии было присвоено гвардейское звание. Отныне она именовалась 43-я гвардейская Латышская стрелковая дивизия. 19 октября 1942 г. Председатель Президиума Верховного Совета Латвийской ССР А. Кирхенштейн вручил дивизии гвардейское знамя{470}.
В начале 1943 г. в тылу была сформирована Латышская авиационная эскадрилья, на основе которой позже был создан 1-й Латышский авиационный полк. Во время Рижской наступательной операции, во взаимодействии с наземными войсками авиаполк уничтожал подразделения противника на территории Латвии в населенных пунктах Карсава, Лудза, Резекне, на узлах дорог и переправах Лубаны, Ромули. 24 июля 1944 г. Латышский авиаполк перелетел на территорию Латвии.
В преддверии скорого начала боев за освобождение Латвии 5 июня 1944 г. приказом Генерального штаба Красной Армии был сформирован 130-й Латышский стрелковый корпус{471}.
13 октября за прямое содействие войскам, которые вели бои за Ригу и в этот день освободили ее основную, правобережную часть, Верховный Главнокомандующий в своем приказе объявил благодарность личному составу Латышского корпуса. В ознаменование полного освобождения столицы Латвии бойцы Латышского корпуса, по решению Военного совета 2-го Прибалтийского фронта, участвовали в параде, который прошел в Риге. За бои в сентябре и октябре 1944 г. были награждены 3418 воинов Латышского стрелкового корпуса, проявивших доблесть и мужество в боях за свою столицу, за родные города и села. Корпусу была объявлена благодарность, и он был награжден орденом Суворова II степени.
43-й гвардейской дивизии было присвоено почетное наименование Рижской вместе с другими особенно отличившимися частями и соединениями. Всего в РККА во время Великой Отечественной войны служило более 70 тыс. латышей. Рижская наступательная операция завершилась к 21 октября 1944 г.
