— Без потерь оторвались?
— Да. Твари по следу прошли, но даже камеры на маршруте не тронули. Покрутились и назад вернулись.
— И то ладно. Очень Мама волновалась, чтобы на хвосте кого не притянули.
— Зачистили бы, не желторотики.
Бритый налысо мужчина чуть подался вперед и зашептал:
— Я за тебя поручиться готов, Барг. Перед любыми богами, хоть на проклятых небесах, хоть в аду. Но в Звездном вам рады не будут, сам понимаешь. Это мы, в дерьме вывозились давно и понимаем, что за невыполнение приказов вперед ногами выносят. Да и сами умники сверху, что на смерть посылают, обычно полное дерьмо. Но гражданским это объяснить — легче глотку сорвать.
Сержант поежился и кивнул:
— Парням будто кто в душу нагадил. Сначала основную команду ради показухи у киборгов положили. Потом приказали в рейд собираться, а в итоге… Да что говорить, прекрасно все понимаешь.
— Само собой. Но в любом случае, вас раскидают по группам. Вряд ли всю команду оставят вместе.
Барг криво усмехнулся и потер медленно отогревающиеся руки:
— К себе возьмешь?
— С радостью. Я даже в последний радиообмен попросил меня усилить хорошими парнями. Поэтому и не во временный лагерь пойдем, а сразу к складам, на зачистку. Как себя покажете — так и будет Мама решать.
Гость достал из внутреннего кармана флягу, приложился сам и протянул другу:
— Что хоть за общая задача? На что ребят ориентировать?
— Бывшая перевалочная база геологоразведки и прочих землековырятелей. Высокие холмы, в распадке полоса застройки. Много контейнеров, часть техники колесной осталось. Ну и боксы огромные с разным барахлом внутри.
— Плохо. Если все скученно — трудно будет зверье выбивать.
— Ага. Поэтому и будем большой группой зачищать. Правда, спасает только одно: район далекий от крупных жилых массивов. Персонал почти весь химическим зарядом накрыли, а остатки подались на восток, пытались в космопорт пробиться. Но не дошли, судя по записям. Двое вернулись обратно, что-то в дневниках строчили, пока их не сожрали.
— Кто?
— Без понятия, — хозяин ровера вернул фляжку и вытер губы: — Вроде что-то крупное там бродило. Но как еды не стало, убралось. Разведка засекла стаю волков, больше ничего не заметили.
— Волки — это хорошо. Волки с мутантами на одной территории не живут… Ладно, я к себе, буду на канале. Стучись, если что.
— Само собой. Нам сутки до точки дозаправки, потом нагоним арьергард последнего каравана. Там перетасуем часть оружия и двинем рядом с основной трассой. Через неделю по точкам доберемся до места. Там уже начали готовить штурмовые группы. День-два на координацию и начнем. К подходу последних караванов должны зону контролировать… И еще раз — объясни своим, что поначалу на вас коситься будут. Слухи — они везде расползаются быстрее тараканов. Но — мы с тобой знаем, как оно бывает на самом деле. И люди с опытом всегда договорятся друг с другом. Главное — сгоряча дров не наломать.
— Я объясню… Ладно, далеко не отрывайтесь, а то метет, искать вас потом по буеракам.
Ровер чуть притормозил, выпуская гостя, и снова набрал скорость, уходя вперед. Будущая расширенная ударная сила Звездного двигалась на юг, к своему новому дому. Дому, где их особенно никто и не ждал…
* * *
Маленькая нелепая машина не успела спуститься с очередного пологого бархана, как ей на перерез из развалин двинулся дрон — хищный разлапистый силуэт с широкими кругами бешено вращавшихся винтов. Но летающий киборг не успел даже приблизиться поближе, как перед ним вспух дымный гриб взрыва: колесный разведчик самоликвидировался, оставив после себя лишь дымящуюся воронку и разлетевшиеся по округе куски труб. На базу ушел доклад:
— Точка высадки неприятеля не известна. Компьютеры ровера восстановлению и дешифрации не подлежат. Продолжаю визуальный поиск.
Штаб Непримиримых решал непростую задачу. В обычную размеренную жизнь вмешался новый агрессивный фактор. Чужая группа, сумевшая пройти охраняемые периметры, словно раскаленный нож сквозь масло. Ни задачи, ни итог рейда — не установлены. Нетипичная военная активность на границе давно обжитой территории. Да и сама принадлежность неизвестных не определена! Слепцы давным-давно окопались в своих подземных бункерах и стараются оттуда и нос не показывать. Дикие предпочитают кочевать как можно дальше к югу, стараясь не терять людей в заведомо проигрышных схватках. Даже Спустившиеся с Небес больше выясняют отношения с мутантами, чем устраивают набеги на владения механических воинов. Поэтому столь дерзкий налет был подобен грому среди ясного неба. Особенно, если учесть применение ядерного оружия в конце. Потому что подобного рода боеприпасов на планете больше не было. Их не могло быть. Последние из них использовали во времена Второй войны. Мало того, автоматизированные системы Предтеч выжгли все укрепленные точки, на которых еще хранилось что-либо способное дать сдачи висевшим над планетой боевым базам.
Правда, за долгие годы Непримиримым удалось дважды найти законсервированные склады разрушенных государств: техника, собственные компьютерные сети, приказы войны до победного конца. Разбуженные вторжением механизмы доставили немало неприятностей и потребовали затратить прорву дефицитных ресурсов, пока их не втоптали обратно в залитые огнем бункеры. Может быть, кто-то из соседей наткнулся на подобную закладку в третий раз? Возможно. Но все равно, информации катастрофически не хватало.
После многочисленных совещаний и оценки потенциальных рисков машины приняли несколько решений.
Во-первых, отложили летнюю военную компанию, в ходе которой собирались разогнать все Анклавы Диких. Малоприятное усиление кочевых племен и попытка закрепиться на пустошах могли в будущем создать серьезные проблемы. Но эта проблема пока могла подождать. Собранная техника должна была заткнуть образовавшиеся прорехи в обороне.
Во-вторых, отозвали карательные отряды, рыскавшие в дальних рейдах. Охрана оголенного периметра была важнее. К сожалению, ядерный взрыв уничтожил большую часть поисковых и маневренных групп города-государства. На общую боеспособность это повлияло не так критично, но бывшие возможности маневра накопленными штурмовыми группами испарились вместе с приличным куском ремонтных и перерабатывающих заводов. О том, что было бы при подрыве рядом с центром управления, старались лишний раз не думать. Потому что аналитики выдавали для такого сценария лишь апокалиптические прогнозы.
В-третьих, было принято решение о реорганизации системы управления войсками. Раз у неизвестного противника появился столь сокрушающий аргумент в вечной войне, то придется отказаться от идеи одной супер-крепости и продублировать существующие командные центры многократно. Все, как обычно, упрется в дефицитные ресурсы, но этого не избежать. Пусть окончательную точку в судьбе соседей получится поставить не через пять лет, а через двадцать. Но лучше выиграть чуть позже, чем проиграть в шаге от победы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
