— "Vecletum!", — и красный луч полетел в Снэйпа. Гарри понял, что это смертельное проклятие, которым Белла убила Сириуса. Снэйп выставил щит, и красный луч не пробил его.
— Надеюсь, что ты не хотел меня убить, Драко, — мягко сказал Снэйп, когда половина класса уже была готова ретироваться из кабинета. — Но, даже этим ты не смог пробить мою защиту. Так. Теперь вы разобьетесь на пары, и будете посылать друг в друга только разоружающие заклинания — мне не нужны жертвы.
В классе раздались многочисленные крики "Expeliarmus!" и "Pectorial!". Палочки полетели в разные стороны. Лишь у нескольких пар получилось более менее правильно. Гермиона с третьего раза отразила попытки Рона отнять у нее палочку, а Гарри с первого же раза поставил нужный щит против заклинания Невилла. Снэйп ходил по классу, поправляя ребят; он был, на редкость, корректным в своих замечаниях. Через сорок минут, всем удалось создать то, что требовал профессор.
— Неплохо, — сказал Снэйп. — В качестве домашнего задания вы будете тренировать это заклинание — на следующем уроке я проверю вас на прочность лично. А сейчас — новое заклинание.
Шестикурсники просто обалдели — в течение одного урока им предложили разучить несколько новых заклинаний!
— Мне нужно выяснить, кто из вас самый лучший, — сладко протянул Снэйп. — Итак, Драко, хочешь проверить себя на прочность?
— Э-э…, - замялся Малфой. — А что это будет, сэр?
— Сюрприз, Драко, — ухмыльнулся Снэйп.
— Сэр, может, наша звезда поможет? — явно струсил Малфой.
— Мистер Поттер, вы соизволите быть моим соперником? — слегка улыбнулся Снэйп. — Может, ваши многочисленные сражения с Темным Лордом и его Упивающимися окажут свою положительную роль?
— Гарри, не стоит тебе этого делать, — прошептала Лаванда Браун, — он же Упивающийся Смертью! Убьет тебя и спишет все на несчастный случай!
— Мисс Браун, я все слышу, — сказал Снэйп. — Вы снова меня провоцируете? Еще одно слово, что я — Упивающийся Смертью, и можете собирать чемодан! Пока что, я — ваш учитель. Так что, мистер Поттер?
— Я готов, сэр, — вышел вперед Гарри, становясь напротив Снэйпа. — Вы не скажете, что это будет?
— А Темный Лорд вас предупреждает о том, какое проклятие собирается в вас послать? — съязвил Снэйп. — Не бойтесь, мистер Поттер, максимум, что вам грозит, если мое заклинание поразит вас — неделя в беспамятстве на больничной койке.
Класс дружно охнул.
— Значит, я буду больше тренироваться с моими злейшими врагами, чтобы знать больше, — ответил Гарри и Снэйп едва заметно улыбнулся.
— Отлично, мистер Поттер, — пустив в ход излюбленный сарказм, ответил Снэйп. — Глупости вам не занимать, может быть, поэтому Темный Лорд вас и выбрал…
Класс засмеялся, а Снэйп, видя, что Гарри отвлекся, бросил в него заклинанием.
— "Dolor Vomical!" — крикнул Снэйп, и ярко-белый луч полетел в Гарри.
Тот немедленно среагировал, выставив щит, который показывал Снэйп.
— "Pectorial!" — крикнул Гарри, и заклинание Снэйпа отскочило от щита. Снэйп тут же послал в Гарри еще одно неизвестное проклятие, но и его Гарри остановил щитом. И, опередив Снэйпа в этот раз, послал в него свой вариант нападения.
— "Intrare Oris!" — заорал Гарри. Снэйп выставил свой любимый щит, но серебристый луч пробил его, и Снэйп рухнул на пол, как подкошенный.
Гарри не ожидал, что он сможет такое сделать; он упал на колени рядом со Снэйпом и пробормотал: — "Ivi Vigory".
Снэйп встал с большим трудом и с помощью нескольких учеников, сел на стул.
— Вот, кажется, я и нашел того, кто будет мне ассистировать при показе новых заклинаний, — вяло, но с ноткой удовлетворения, сказал Снэйп. — Мистер Поттер, вы — первый, кому удалось пробить мой щит. Двадцать очков Гриффиндору за такое достижение — я поражен.
До конца урока Снэйп просидел за своим столом, восстанавливая силы после попадания Гарри. За один урок они прошли четыре заклинания, которые должны были усовершенствовать до следующего занятия.
* * *
После первых трех недель уроков защиты у Снэйпа, вся школа согласилась, что Мастер Зелий — лучший из тех, кто их учил этому предмету. Хоть он и много задавал, как всегда, но его познания в Темных Искусствах были далеко за гранью того, что ученикам показывали его предшественники. Как он успевал вести сразу два предмета у всей школы — было загадкой. Гермиона даже предположила, что Снэйп пользуется возвращением назад во времени.
К концу декабря в школе не осталось ни одного ученика, который бы возмущался по поводу количества домашних заданий по Защите от Темных Сил — настолько Снэйп был хорош. Гарри всегда стоял в паре со Снэйпом, когда профессор показывал новые проклятия. Многие стали замечать, что Снэйп стал даже намного мягче после того, как получил ту должность, о которой всегда мечтал.
В довершение всему, Гарри по-прежнему занимался с Мастером зелий Окклюменцией по средам, и там тоже у Гарри все хорошо получалось. На последнем занятии перед рождественскими каникулами, Гарри вновь проникал в разум профессора.
— "Legilimens!" — крикнул Гарри и хотел ворваться в разум профессора, но его мгновенно выкинуло оттуда; Гарри как будто наткнулся на стену.
— Что такое? — спросил Гарри.
— Ты уже научился проникать в разум, когда он открыт или расслаблен, — ответил Снэйп, ухмыляясь. — Теперь мы переходим к новому уровню — пробивать блоки, за которыми спрятаны мысли, чувства и воспоминания. Этим мы займемся со следующего полугодия.
— Вы думаете, мне удастся пробить ваш блок, если даже Темному Лорду это никогда не удавалось? — спросил Гарри и увидел, как Снэйп изменился в лице.
— Ты не должен говорить о нем в моем присутствии, Поттер — тихо сказал профессор. — Мне не хотелось бы…
Снэйп замолк на середине фразы, послышались шаги в коридоре.
— Быстро садись за стол и проверяй рефераты, — тихо сказал профессор.
Гарри быстро перебежал за маленький столик рядом с профессорским столом и схватил реферат из стопки. Дверь отворилась, но это был лишь Дамблдор.
— Я вас напугал, дети мои? — улыбнулся старик, видя, с каким напряжением на него посмотрели Гарри и Снэйп. — В следующий раз предупрежу о приходе заранее.
— Чем обязан, директор? — спросил Снэйп, приходя в себя.
— Я хотел попросить тебя еще об одной услуге, Северус, — ответил Дамблдор.
— Поттер, можете идти, — мягко скомандовал Снэйп.
— Я думаю, что Гарри будет лучше это послушать, Северус, — отменил слова Снэйпа директор. — Тем более, что у меня возникла любопытная идея, и я хотел бы обсудить ее с вами обоими.
— Что именно? — спросили Снэйп и Гарри одновременно.
— Дуэльный клуб, — ответил Дамблдор. — Настоящий дуэльный клуб, который будет вести лучший учитель по Защите от Темных Сил и…
— Его ассистент — мистер Поттер? — опередил Снэйп.
— Точно, — ответил старик, улыбаясь. — Что ты об этом думаешь, Северус?
— Идея не плоха, если только…
— Ты сам выберешь тех, кто будет туда ходить, Северус, — угадал направление мысли Дамблдор. — Не стоит терять твое время на тех, кто слаб для твоего уровня.
— Не моложе пятого курса, директор, — предложил Снэйп. — И то, не все… я доверю отбор Поттеру — он почти всех их учил в прошлом году в той группе по Защите. Многие подтянулись только благодаря его затее…
— Я уверен, что ребята будут в восторге, — вставил Гарри, включившись в разговор.
— Вот и хорошо, — радостно хлопнул в ладоши Дамблдор. — Как ваши дела?
— Мы перешли ко второму уровню, директор, — ответил Снэйп. — После каникул продолжим.
— Кстати, Гарри, ты остаешься в Хогвартсе или поедешь домой? — спросил Дамблдор.
— Я не знаю, — пожал плечами Гарри. — Один я там не смогу…
— Ты не будешь там один, Гарри, — сказал Дамблдор. — Там находится штаб Ордена Феникса, и дом никогда не бывает пустым.
— Вряд ли мне это поможет, — тихо ответил Гарри. — Я хотел бы попросить у вас разрешения жить в Хогвартсе, пока я не окончу школу. Я не хочу возвращаться в этот дом — там все напоминает о Сириусе — я этого не вынесу…
— Гарри, ты не можешь жить в школе все время — это невозможно, — ответил Дамблдор, — я думаю, что если ты пригласишь своих друзей, они скрасят твое одиночество в Рождество. Я уверен, что Рон и Гермиона ждут этого от тебя.
Гарри покачал головой и посмотрел на Снэйпа, который уже мысленно планировал будущие занятия в дуэльном клубе.
— Мастер Снэйп, а где вы будете на каникулах? — неожиданно спросил Гарри, отчего Снэйп даже подпрыгнул в кресле.
— Ты предлагаешь мне свое общество, Поттер? — с сарказмом ответил Снэйп. — Я тебе еще не надоел? Ты же меня терпеть не можешь — отчего вдруг такая привязанность?
— Северус, ну зачем ты так? — осадил его старик. — Ну, ты же можешь говорить мягче, когда хочешь!
