заседал мастер по активации карт.
Видимо, в преддверии экзамена, здесь собралось столько народу что яблоку упасть было негде. Вся небольшая площадка перед ними была битком набита юношами и девушками, стремившимися любым способом прорваться на аудиенцию к мастеру.
Но стоило появиться сэру Ричарду, Эрвину и Розе, как толпа словно по мановению волшебной палочки расступилась и их с почтительными поклонами пропустили без очереди. Однако же, даже это не помогло Сури.
- Я не буду их активировать! - отрезал мужчина средних лет, сидевший за столом, заваленным различными магическими картами. - Ни за какие деньги. А теперь, если это все, что вы хотели - можете уходить.
- Но почему? Мне позарез нужны эти карты! Без них я не пройду экзамен!
- Почему меня должно это волновать? Я уже сказал вам о своем решении, надеюсь, когда-нибудь вы меня поймете. А теперь - уходите! Вы мешаете другим получить свои карты!
Сердце Сури рухнуло вниз со скоростью звука. Вот и все. Теперь ей точно не пройти испытание на магической битве. Разве что случится чудо и она как-то сможет победить без магии. Эрвин и Роза уверяли ее что еще не все потеряно, и магические карты можно попробовать найти в нескольких магазинах по всему городу. Но, пробегав до вечера по всем магическим лавкам, они не отыскали ни одной.
Девушка, оглядев друзей пустым взглядом, попрощалась с ними и едва переставляя ноги вернулась в поместье.
Глава 35: Смелость и Верность
- Госпожа. Просыпайтесь!. Сегодня у вас важный день! - Герберт отдернул занавески на окне и яркий утренний свет пролился на ее ложе.
- Пожалуйста, Герберт, катитесь ко всем чертям, со всеми вашими важными днями! Я даже слышать не хочу ни о чем! Просто дайте мне какого-нибудь быстродействующего яда, который меня убьет! - простонала девушка, зарывшись головой в подушку.
Старому служащему оставалось только тихонько покачать головой и поднести тазик для умывания поближе к кровати, из которой Сури никак не хотела выползать. Постояв еще пару минут рядом с ней, он наконец не выдержал, поставил его на табурет, стоящий рядом, и начал тихонько тормошить ее за плечо.
Хотя, он предпочел бы этого не делать, оставив эту юную леди наедине с ее горем. Вчера вечером, она пришла домой и ни слова ни сказав ему, кинула на столик у камина сумочку с полным кошельком, из которого не потратила ни единой монетки, и убежала в свою комнату. Почти час, что он стоял у двери, из-за нее доносились приглушенные рыдания, вперемешку со страшными проклятиями, что Сури посылала на голову незадачливого активатора, так бессовестно уничтожившего ее надежды. Но, день экзамена никто не отменял, да и ее никто из списка не вычеркивал, даже не смотря на неимение карт, поэтому он должен был поднять свою молодую хозяйку, дабы она смогла присутствовать на мероприятии.
- Леди Саманта. - Ноль реакции. - Леди Саманта, вставайте! - И опять никакого ответа. - Миледи Сури! - рявкнул он во весь голос, и девушка подхватилась аж подпрыгнула на кровати. Он заметил, что глаза ее до сих пор красны от слез, которые она пролила этой ночью.
- Да, простите... Я забылась. - Девушка повесила голову и уставилась себе в колени.
- О чем это вы, юная леди? - Он сделал вид, что ничего не произошло и отошел от кровати, развернувшись к ней спиной, как и предписывал ему этикет.
- Пожалуйста, прекратите! Вы ведь отлично знаете, кто я такая! Прислуживать простолюдинке вроде меня - да это же... - Она осеклась, когда он, вопреки правилам развернулся, бросив на нее гневный взгляд своих карих глаз.
- Умывайтесь быстрее, госпожа. Иначе вода остынет! - сурово нахмурив брови бросил он.
Она снова растерялась, не зная как реагировать на такое поведение. С точки зрения простой деревенской девчонки, Герберт стоял куда выше чем она, являясь служащим высокопоставленного лица. А теперь этот служащий будил ее, спящую в роскошной кровати, в поместье, принадлежащем даже не ей.
- Госпожа, быть может, вы расскажете старику, что вас так беспокоит? Возможно, я смогу чем-то помочь? - видимо, он хотел сделать как лучше, но своим вопросом вбил еще один клин ей в не заживающую рану.
- Если только вы не знаете, где можно найти магическую карту, которая могла бы мне помочь на экзамене! Без нее - я не вижу смысла туда соваться. Меня просто сметут с пути.
Теперь пришло время растеряться Герберту.
- Почему вы так решили, юная госпожа? Разве вчера юная леди Крумпл не упоминала, что вы дрались с ней на равных?
- А как тут вообще оказалась замешана Роза? И при чем тут ее слова? - Сури умылась и зашла за ширму, дабы переодеться в более походящую одежду, состоявшую из ее любимых кожаных леггинсов и просторной блузки.
- Насколько я знаю, - начал он свой рассказ, - члены дома Крумпл не пользуются магией в бою, полагаясь лишь на свои физические и умственные способности. В большинстве случаев, с ними даже никто не рискует драться. А если вы оказались равны... - Он многозначительно посмотрел на Сури.
- Получается, что экзамен можно пройти и без карт? - удивленно спросила она.
- Конечно. Карты никогда не были обязательным условием для победы. Если ваш дух и желание победить будут сильны - вы все равно что возьмете в руки сильнейшую карту. История Академии знала немало случаев, когда пользователи карт проигрывали тем, кто ими даже не пользовался. Да и учитывая ваши доспехи, я буду очень удивлен если вы не войдете в сотню лучших студентов этого года!
Это сообщение ее утешило, но все же не до конца. Сури, после откровений Симона о ее доспехах стала относиться к ним куда бережнее, чем раньше. Так же как и к оружию, которое уже не единожды спасло ей жизнь.
- Но ведь почему-то наличие карты считается обязательным условием для поступления? Ведь так?
- Верно, но я готов поклясться своей головой, что нынешняя молодежь не добывает карты самостоятельно, а покупает их, получает в наследство от родителей, или просто-напросто ворует. Карта отождествляет некоторую связь между этим миром и потусторонним, а рыцарь, владеющий картой - является ее проводником в эту реальность.
- В каком это смысле, "не добывает самостоятельно"? Разве их не проще просто купить в магазине? - Сури переодевшись вышла из-за ширмы.
- Вы не знаете, откуда берутся магические карты, леди Саманта? - он немного опешил.
- Нет, не знаю. Если бы знала, как вы думаете, стала бы доставать вас глупыми вопросами?
- Хм, ну, тогда я вам об этом расскажу. Вы не против? А
