— Не искушай. Нортон и Виолетта скоро вернутся. Давай…
В эту минуту за дверью послышался громкий голос Нортона.
— Так он все-таки явился! Надеюсь, Летти успела снять с тебя стружку!
— Это она успела! — ответил Том, хитро усмехнувшись. — И на это у нее были все основания!
Виолетта бросилась Тому на шею, а Нортон отвел Летти в сторону.
— Могу одолжить несколько сотен, если это поможет, Летти. Том вернет, когда сможет.
— Сумма не так велика, как я думала. Смогу обойтись. Еще раз благодарю, Нед.
— Ну, ладно, значит все будет в порядке. Сегодня приглашаю вас всех в театр, а потом закатим пир в дорогом отеле, чтобы отпраздновать это событие. Том посоветует, куда лучше пойти.
— "Кларендон" — нет, пожалуй, этот ресторан не лучше других. — Том явно имел в виду цены.
— Сегодня за обед плачу я, — объявила Летти, ей было неудобно злоупотреблять щедростью Нортона. Нед энергично протестовал, но победа осталась за Летти.
За ленчем было решено, что Летти и Том днем займутся делами, а Нортон и Виолетта продолжат осмотр достопримечательностей. Летти хотела заняться продажей ожерелья без свидетелей. Нортон, если узнает, заставит се ваять у него деньги, а ей не хотелось обременять его еще больше.
Том сообщил, что возвращается в Лорел-холл. Виолетта была счастлива.
— Видишь, Летти, все решается само собой, теперь ты не будешь в доме одна, когда я перееду к Неду.
— Я еще не поздравил вас, мистер Нортон. С помолвкой вас, — сказал Том.
— Так как наш маленький секрет уже известен, я смогу надеть невесте на палец бриллиантовое кольцо прямо сегодня, — Нортон светился от счастья. — Мне будет очень приятно поискать подходящий перстень.
Том и Летти остались в гостиной после ухода Нортона и Виолетты. Том сказал:
— Летти, я думал… Не хочу, чтобы ты продавала ожерелье. Может быть, мне удастся получить деньги под залог Лорел-холла.
— На закладные. Том, нарастают проценты. Они быстро увеличиваются, стоит только начать. Отец всегда говорил, что лучше продаст шубу с плеча, чем возьмет под залог. Если дела пойдут плохо, величина процента может сравняться со стоимостью имения.
— Позволь мне хотя бы узнать, какие здесь есть перспективы. Это отнимет не больше часа. Поговорю с агентом и посоветуюсь, как лучше оформить документ.
— Даже не думай, — настаивала сестра.
— Ну ладно. Могу я сходить к себе на квартиру и распорядиться, чтобы упаковали мои вещи? Знаю одного парня, которому срочно нужно жилье. Зайду к нему и сдам комнаты. Это мне даст пару сот фунтов, чтобы заплатить кое-кому в городе. Портному, шляпнику, — он с гордостью кивнул на новую шляпу с пером.
Летти была счастлива, что Том хочет расплатиться, прежде чем уедет из Лондона. Это свидетельствовало о его порядочности, которую он еще не успел растерять. В основе он всегда был очень положительным человеком. — Не продавай ожерелья до моего возвращения, — сказал он, направляясь к двери.
Летти попыталась проанализировать его слова. Зная Тома, она могла почти с уверенностью сказать, что он попытается оформить закладную. Ее трогало, что он не хочет лишить ее ожерелья, но она уже решила продать его и сделает это.
— Я приду через два — три часа, — сказал Том. — Не жди меня. Найми экипаж и посмотри город, Летти.
Продать бриллианты было сравнительно легко, гораздо легче, чем оформить закладную. В течение часа можно было получить деньги и оплатить вексель. Конечно, с провожатым она чувствовала бы себя уверенней, но и одна справится, раз провожатого нет, не ребенок.
Она подозвала экипаж и попросила отвезти ее на Бонд-стрит. Там она зашла в три места, где можно было продать бриллианты, наконец, вернулась в первое. Там предложили пятьсот фунтов. К горлу подступил комок, когда пришлось выложить фамильную драгоценность на прилавок. Кто теперь будет носить ее ожерелье? Она надеялась, что оно украсит шейку порядочной женщины, а не какой-нибудь кокотки. Сначала магазин не хотел заплатить наличными, но она настояла. Затем отправилась к мистеру Уайдмену на Поланд-стрит. По дороге вспомнила, что не взяла вексель у Тома. Но Уайдмен даст ей расписку. Возможно, придется заплатить лишние несколько фунтов.
Извозчик удивился, когда она назвала адрес, но подумал, что дама, вероятно, знает, что делает. Летти почувствовала, что что-то неладно, когда карета въехала в грязную убогую часть города. Деревья перестали попадаться, редко можно было встретить экипаж, одни покосившиеся домишки, плотно прижатые друг к другу, и редкие оборванные прохожие заполняли улицы.
— Подождите здесь, — приказала она вознице. Дом, куда она направлялась, выглядел зловеще.
Вошла. В вестибюле висел список контор, находящихся в доме. Мистер Уайдмен располагался на третьем этаже. Летти подобрала юбки, ибо лестница выглядела так, словно к ней месяцами не прикасалась метла. Не успев подняться и одного пролета, она услышала шаги. Кто-то спускался сверху, скорее всего мужчина. Еще какая-нибудь безвинная жертва, попавшая в сети, подумала Летти. Однако ей стало не по себе. На этой узкой и темной лестнице все могло случиться. Она подумала о крупной сумме денег в сумочке и решила подождать, пока человек уйдет.
Когда он свернул на последний пролет, ведущий в холл, Летти обомлела. Хавергал!! Ей показалось, что это галлюцинация. Она даже закрыла глаза, так закружилась голова. Но Хавергал уже увидел ее.
— Летти! — он был потрясен и тоже не верил глазам.
Все пережитое за последнее время — боль, гнев, отчаяние захлестнули се и превратились в отвращение к этому красавцу. Как можно скрывать столь безобразную сущность за такой привлекательной внешностью, думала Летти. Он не изменился — молодой, цветущий, довольный жизнью. Но какой вред он принес ей и чуть не погубил Тома к тому же. И вот он здесь, проматывает фамильные вещи, возможно, оплачивая свои порочные наклонности.
— Лорд Хавергал! — отозвалась она ледяным тоном. — Так это вы дали Тому этот адрес? Мистер Уайдмен, должно быть, вам хорошо знаком, помогает улаживать ваши делишки. Какой процент он вам платит за таких одураченных новичков, как Том? — Он тупо уставился на нее, не понимая, о чем она говорит. — Завтра же увезу Тома домой, в Лорел-холл, пока вы не превратили его в такого же распутника, как сами.
— Но это не я! Я ничего не знаю!
— Вы хотите сказать, что не были у Тома на квартире в Лондоне?
— Этого я не говорил. Вы просили помочь ему найти работу.
— Либо вы плохо врете, либо у вас ложное представление о том, что называется работой. Тому надо зарабатывать деньги, а не проигрывать их в карты. Пропустите меня, — она сделала попытку обойти его, чтобы выйти из дома.
