Тревожные мысли не покидали меня весь день, я была рассеянной, всё путала. Покупатели участливо спрашивали, не случилось ли чего. «Случилось», — думала я и отвечала: «Спасибо, всё в порядке».
Часов в пять вечера, когда лавка почти опустела, к нам зашла Джессика. Увидев меня, нахмурилась:
— Что с тобой?
Я заглянула ей в глаза, глубоко вздохнула и рассказала всё как на духу. Джессика слушала, не перебивая. Окончив рассказ, я спросила:
— Ты мне веришь?
— Конечно, верю, глупышка. Как же иначе?
На душе у меня сразу полегчало, и я с улыбкой крепко обняла Джессику.
— Что же нам теперь делать?
— Как что? Идти в полицию!
— Джесс, ты смеешься? Что я им скажу? Что видела, как полотно засосало Джимми Финна?
Джессика нахмурилась.
— Да, пожалуй, ты права. В полиции нас поднимут на смех. Но мы же не можем оставить это так!
— Я весь день ломала себе голову и кое-что придумала. Нужно разузнать, где живёт этот месье Леон.
— Но как?
— Завтра у него очередное выступление, — к горлу подкатил ком — что ждёт завтра бедного Джимми Финна! — Мы проследим за этим фокусником до самого дома.
— Хорошо, встретимся у театра в девять вечера. Джимми мы уже не поможем, так хоть остальных спасём! — и Джессика вышла из лавки, оставив меня наедине с моими мыслями.
IVЯ снова стою в длинном чёрном коридоре перед туго натянутым белым полотном. Красный свет факелов падает на него, и кажется, будто оно объято огнём.
Вдруг у меня за спиной раздаются осторожные шаги. Я оборачиваюсь… Джимми! Испуганно озираясь по сторонам, он шепчет:
— Его душа в белом полотне!
— Что? — я непонимающе вглядываюсь в бледное лицо мальчика.
— Душа фокусника в белом полотне! — повторяет он и, повернувшись, скрывается в темноте.
— Стой! Джимми! Погоди! — кричу я и бросаюсь за ним, — Джимми!
— Джимми… имми… — отвечает мне эхо.
Споткнувшись обо что-то, я падаю…
Очнувшись, я обнаружила, что лежу на полу в своей комнате. За окном было ещё темно.
— Джимми… — прошептала я.
Взвинченные нервы не выдержали, я обхватила голову руками и зарыдала.
* * *
Без четверти девять я была уже на месте. Из театра доносились звуки музыки, аплодисменты зрителей.
О Джимми я старалась не думать.
Прохладный ветер шелестел листвой деревьев, на небе начали появляться первые звёзды.
Аплодисменты стихли, из театра начали выходить зрители. Они громко обсуждали увиденное, спорили и смеялись.
«Ну где же Джессика?» — думала я, оглядываясь по сторонам. Становилось свежо, я озябла.
— Джоанна! — Джессика махала мне рукой из-за ствола большого дерева.
Постепенно все зрители разошлись. Тусклые фонари освещали пустынную улицу. Из театра вышел человек, окутанный длинным чёрным плащом.
— Пошли! — прошептала Джессика, кивая в его сторону.
Уверенной походкой человек зашагал по улице. Держась на приличном расстоянии, мы последовали за ним.
Стемнело. На небе появилась полная луна.
Чёрный человек стремительно двигался вперёд. Чтобы не отстать, нам пришлось перейти на бег. Внезапно он свернул в подворотню и скрылся из вида. Забыв об осторожности, мы бросились за угол, но там никого не было.
— Что за чертовщина?
Перед нами стоял старый, на вид заброшенный дом с тёмными, безжизненными окнами. Калитка, ведущая в сад, зловеще скрипела на ветру.
— Никогда бы не подумала, что знаменитый фокусник может жить в такой развалине, — пробормотала Джессика.
— Да. Пойдём?
— Туда? Ты с ума сошла?
— Как хочешь, — собравшись с духом, я шагнула за калитку и пошла к дому.
— Джоанна! Стой! — прошипела Джессика, но я уже открыла дверь.
В доме, похоже, никого не было. Пахло сыростью, стояла кромешная темнота. Я сделала пару осторожных шагов и на что-то наткнулась. Это был небольшой стол. Пошарив по нему руками, я нащупала какой-то холодный предмет. Наверху громко стукнуло, послышались торопливые шаги.
Я схватила непонятный предмет и с бешено бьющимся сердцем выбежала на улицу.
— Бежим! — задыхаясь, крикнула я. Увидев моё перекошенное ужасом лицо, Джессика без лишних разговоров бросилась за мной.
Мы мчались, как безумные, только уличные фонари мелькали яркими пятнами, да вслед лаяли собаки.
Джессика опомнилась первой.
— Стой, Джоанна! За нами никто не гонится, — она схватила меня за рукав. — Что это у тебя?
Я судорожно сжимала холодный, как лёд, револьвер.
— Я взяла его со столика в том доме.
— Какой холодный. Что теперь?
— Пока не знаю. Утро вечера мудренее. Иди домой.
Этой ночью я не сомкнула глаз — боялась увидеть во сне Джимми, которого мне так и не удалось спасти.
VПосле бессонной ночи я весь день клевала. С трудом доработав до вечера, я отправилась домой. Проходя мимо одного дома, я заметила свежее объявление: «Разыскивается Джек Грант! Пропал при загадочных обстоятельствах после театрального представления! Всех, кто обладает какой-либо информацией, просят незамедлительно обратиться в полицию»! На фото был изображен немолодой представительный человек в очках. Слёзы брызнули у меня из глаз, не разбирая дороги, я помчалась домой.
Влетев в свою комнату, я без сил повалилась на кровать и тут же уснула.
* * *
Я стою в кругу яркого света, а вокруг меня полная темнота. Пытаясь угадать, где я нахожусь, делаю пару неуверенных шагов.
— Воровка! — раздаётся яростный крик и тут же — удар по лицу. — Верни то, что украла! — закричав от боли и страха, я валюсь на пол и… просыпаюсь.
Я снова лежала на полу в своей комнате. Было темно, стрелки на часах показывали два часа ночи. Всё лицо горело.
Вскочив на ноги, я подбежала к зеркалу. Ну и вид! Мертвенно-бледное лицо, тёмные круги вокруг глаз, от брови до подбородка багровеет красный рубец.
— Нет, так дальше продолжаться не может! — я схватила со стола револьвер и побежала к Джессике.
VIСад вокруг дома Джессики ярко освещала луна. Я тихонько поскреблась в окно её спальни. В ответ — тишина. Я постучала громче. За окном послышались шаги.
— Джоанна? — удивленно прошептала Джессика, открывая окно, — что случилось?
— Ждать больше нельзя! Сколько ещё людей должны погибнуть от рук негодяя? Мы должны положить этому конец! Сейчас или никогда!
— Хорошо! — Джессика скрылась в комнате. 15 минут спустя мы с ней шагали к дому месье Леона.
— У тебя есть план?
— Нет. На месте сообразим, — я крепко стиснула в руках холодный револьвер.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
