Конечно, злодеи не смогли найти тайник. Да, он располагался в подвале. Но вел в него ход, искусно замаскированный в стене.
Призрак спустился впереди меня, освещая темноту своим фосфорно-голубоватым сиянием.
И я, ступив с последней ступеньки на пол подземелья, так и замерла, потрясенная.
Помните легендарный клад Монте-Кристо, позволивший графу стать самым богатым человеком Европы?
На миг мне показалось, что я попала в те самые пещеры на острове и стою перед тем самым сундуком.
Перед сундуком, огромным и широким, как диван, и глубоким, как комод.
Перед сундуком, украшенным искусной резьбой, и все еще хранящим тонкий сладкий аромат сандалового дерева, из которого он был сделан.
Призрак жестом указал на крышку сундука. Мол, давай, открывай. Сектор «приз» на барабане.
С замиранием сердца я взялась за нее и чуть приподняла. Нестерпимый блеск резанул мне глаза, свет заиграл на гранях камней. И я испуганно крышку захлопнула.
— Не бойтесь, миледи, — подсказала мне призрачный почтительный дворецкий, стоящий за моей спиной. — Вы вправе смотреть на эти сокровища, вы вправе владеть ими и распоряжаться по своему усмотрению.
Я судорожно сглотнула и кивнула. Страшно все равно было. Но я снова взялась за крышку сундука и подняла ее, изо всех сил надеясь, что я не сошла с ума.
В сундуке оказалось столько всего, что и граф Монте-Кристо позавидовал бы.
Честно.
Сундук был поделен на три секции. И одна из них была доверху набита золотом. Монетами, небольшими самородками, слитками. Богатый, жадный, сводящий с ума блеск… За одно только это состояние можно было купить весь город с потрохами!
Я провела по золоту рукой, поражаясь невероятному количеству денег.
«Ивонна прорыдает от счастья месяц!» — мелькнуло в голове у меня.
Второе отделение было набито украшениями.
Я хотела сережки и колье? Ха! Тут было ожерелье из жемчуга, которое раз десять можно было обернуть вокруг шеи, и все равно оно свисало б ниже пояса!
Целый клубок из невообразимых ожерелий. Богатый блеск жемчугов, сапфиров, рубинов и гранатов. Золотые застежки. Изумрудные капли сережек. Цепочки разных плетений. Кольца, звенящая груда перстней с камнями…
А третье отделение было доверху полно драгоценных камней. Ограненных, сияющих и переливающихся на свету гранями. Без оправ.
Просто сыпучие камни. Горсти бриллиантов разного размера и разной огранки. Больших, с голубиное яйцо, и маленьких, с ноготок. Хотя какое ж это маленький…
Но все познается в сравнении.
Бриллианты были разных цветов.
В основном бесцветные и прозрачные.
Холодно сверкающие, как снег под луной.
Были и черные, непроглядные, как ночь, и редкие желтые. И даже розовые!
Я пересыпала их из руки в руку, как зерно.
И от этого зрелища точно можно было сойти с ума.
На горсть этих алмазов можно было прожить безбедно всю жизнь. Не только отремонтировать этот дом, но и новый поставить. А опустошить весь сундук и вовсе было нереально. Я, тяжело дыша, прикрыла сундук. Постаралась собраться с мыслями.
— О богатстве никто не должен знать, — мягко произнес дворецкий. — Вы же понимаете, что это великое искушение для любого человека. Даже самого преданного. А клад не только великое благо и удача, но и большая ответственность.
— Понимаю, — хрипло ответила я. — В самом деле, понимаю. Поэтому много не возьму. Колье и серьги. Как и хотела. И только.
Молчаливый хозяин чуть кивнул.
Он сам откинул крышку сундука, запустил руку в сплетенье драгоценностей, и выудил оттуда коробку, обитую выцветшим и потертым бархатом.
Открыл ее и повернул ко мне, чтобы я могла оценить его прощальный подарок.
На старом голубом шелке лежал золотой гарнитур из сережек и тонкого ожерелья со светлыми и очень прозрачными изумрудами.
— Да, это подойдет идеально, — просияла я. — С большим вкусом и очень достойно. Спасибо!
Призрачный хозяин поклонился мне.
Его тело вдруг потемнело, словно на него нашла тень.
— Прощай, — произнес он. Эти слова дались ему через силу. И были словно последний вздох. — Береги дом.
И он исчез.
И его призрачные слуги, что составляли ему компанию из преданности, тоже.
Я осталась одна в темном подземелье.
Наедине с невероятным сокровищем, от которого кружилась голова.
С трудом выбралась наверх. Ногой нажала на плитку — подземелье закрылось.
Точно так же нажала я и на порожек, и на панель на окне, запирая теперь уже свое хранилище с несметными богатствами.
На душе было очень спокойно.
Очень.
Теперь я точно не умру от голода и холода.
Пока весь город будет уверен, что за все платит герцог, я смогу преспокойно пользоваться золотом.
— Устрою отдельно, рядом с домом, стационар! — радостно пискнула я, потирая ручки. Как будто ничего важнее и лучше в жизни не было! — Наберу помощников… санитаров! И скуплю все у аптекаря, на все случаи жизни! То-то он будет рад! И то-то местный докторишка от злости лопнет!
Я даже засмеялась, предвкушая эти приятные траты.
И бегом направилась к Ивонне — показать найденные драгоценности.
Глава 13. Неприятные визиты
Садовники, каменщики, маляры работали, не покладая рук.
В доме тоже было полно дел.
Мне даже пришлось нанять еще пару служанок, чтоб все привести в порядок, расставить по местам и расправить как следует новые ковры.
Ведь ремонта дому избежать не удалось.
Кое-где заменили ступени на лестнице, и перила тоже пришлось подправить. В одном зале пришлось перестилать пол.
Кое-где поменяли рассохшиеся рамы на окнах.
В общем, работа кипела. Как, впрочем, и в саду.
Садовники оказались такими мастерами своего дела, что я не верила своим глазам.
Эта сочная зелень, эти ровно остриженные кусты и вычищенный пруд с чистой водой, в которой плавали карпы, белоснежные беседки — это точно тут было изначально? Это точно росло тут? И это не красили и не вкапывали тайком новые деревья, это все было моим?!
Дом потихоньку обретал величественный, солидный вид.
Теперь ни у кого не повернулся б язык назвать мой дом захолустьем.
И больные потянулись охотнее.
Признаюсь: тайком я сходила в мой тайник, раздобыла там несколько золотых монет, и особо указала рабочим, как обустроить комнату для приема, комнату для больных.
В приемной я установила застекленный шкаф, где разместила лекарства, перевязочные материалы и инструменты.
Аптекарь был на седьмом небе от счастья, когда я сказала, что открыла у себя что-то вроде небольшой частной больницы. И что теперь буду покупать его микстуры и снадобья регулярно.
— О, это такая удача, такая удача! — вскричал он, потирая руки. Его очки поблескивали, так и подпрыгивая на носу. — Неужто мне можно готовить серьезные лекарства?! Я как раз приобрел одну книгу с рецептами… Ну, знаете, я своего рода фанат своего дела. Надежд на то, что этот темный, хитрый докторишка будет лечить моими порошками, не было никакой, но я же мог сам что-то посоветовать больным, не так ли? Поэтому я часто посылаю в столицу за новейшими трудами ученых мужей! Я слежу за всеми разработками!
— Как это похвально, — изумилась я. Человек в штопанных чулках и с заплатками на локтях самоотверженно, себе в убыток, готовил лекарства! — Ну, думаю, теперь-то и ваши дела пойдут в гору. Я тоже буду следить за новейшими разработками. И пользоваться ими в меру надобности.
— Это чудесно, чудесно! — просиял аптекарь.
Золотой ободрил его еще больше.
Я набрала всего, что мне было нужно. И даже пузырек с йодом я у него нашла.
И на этом мы расстались, довольные друг другом.
У знакомого мне мясника я заказала мяса на мою небольшую больницу. Ежедневную доставку свежего, включая костей на супы и субпродукты — печень, язык. Ножки свиные, для изготовления крепкого бульона для выздоравливающих.
