— После шести вечера я лично никогда не ем! — заявила подругам Леся, но тут же пожалела о своем решении. Ее желудок издал такой протестующий вопль, что она устыдилась.
— Ну разве что овощной салатик, — жалобно произнесла она.
Женя открыла дверцы своего холодильника и обнаружила там девственную чистоту. Только в морозильной камере лежал пакет с тремя крохотными колбасками и пакет с замороженным зеленым горошком.
— Нам этого не хватит, — авторитетно произнесла Кира, разглядывая запасы. — Надо же, как это мы сразу не сообразили затариться продуктами!
— Ведь были же в магазине! — с досадой произнесла Леся. — А теперь снова придется туда тащиться.
Но делать было нечего. Есть хотелось жутко. И три подруги, верные своему слову не расставаться ни на мгновение, двинулись в обратном направлении. Продавец в магазине их узнал.
— Он приехал! — сделав страшные глаза, прошептал продавец, когда подруги подошли к кассе.
— Кто? — рассеянно отозвалась Леся, мысли которой в данный момент были заняты тем, что лучше взять: пачку крекеров или сухие ржаные хлебцы?
— Как кто? — удивился продавец. — Тот мужчина на розовой «семерке», о котором вы спрашивали.
Мысли о крекерах моментально вылетели у Леси из головы. Она испуганно оглянулась на окна позади себя, словно ожидая, что там торчит голова таинственного незнакомца. Но там никого не было.
— Он оставил машину и ушел, — подтвердил догадку Леси продавец.
К этому времени Женя с Кирой тоже поняли, о чем идет разговор. Женя стремительно бледнела и клацала зубами. И Леся вдруг почувствовала, как трясется мелкой дрожью, и зубы у нее тоже стучат, как у волка в мультике «Ну, погоди!».
— И куда он пошел? — как единственная сохранившая способность изъясняться внятно, спросила Кира у продавца. — Вы не заметили?
— Вон в ту сторону, — махнул рукой продавец в сторону Жениного дома.
— Ой! — попыталась сползти по прилавку на пол Женя. — Какой ужас! Он отправился по мою душу!
Подруги расплатились с продавцом, который интересовался, кто этот человек и не надо ли вызвать милицию. Подруги и сами уже подумывали о подобном варианте. Но что они скажут милиции? И захочет ли милиция обыскивать все окрестные дома? Да и где гарантия, что маньяк засядет точно в Женькином доме? А если нет? И вдруг менты спугнут этого типа и он заляжет на дно? А потом возьмет да и вынырнет в самый неподходящий момент.
— Предлагаю действовать самостоятельно, — сказала Кира. — У нас есть хороший шанс, что маньяк ошивается где-то поблизости от Жениного дома. А раз так, то чего мы теряем? Пошли туда же?
— Безоружные? — слабым голосом поинтересовалась Леся.
— Почему безоружные? — усмехнулась Кира. — У меня есть газовый баллончик. Если его вовремя достать и пшикнуть в рожу, он валит противника с ног в считаные доли секунды. Тут главное приноровиться и самой в этот момент не дышать.
— А мы? — спросили Леся с Женей. — Чем вооружимся мы?
— Ты будешь атаковать вот этим, — сказала Кира, торжественно вручая Жене только что купленную увесистую палку копченой колбасы.
— А я? — пискнула Леся.
— А у тебя есть консервы в мешке, — успокоила ее Кира. — Если этими жестянками дать кому-нибудь по хребту, получится очень болезненно. Я тебя уверяю! Испытанное средство! — И, кивнув на Женю, добавила: — Вот она помнит, как я Петю обработала. А у меня тогда всего лишь и был-то при себе один-единственный жалкий разводной ключ. Так что не тушуйся! Прорвемся!
Таким образом распределив между собой оружие, девушки сбились в кучку и двинулись к дому Жени. Предварительно они хлебнули коньяка из купленной ими бутылки. Средство подействовало быстро. Страх прошел. И теперь подруги были настроены весьма воинственно. Леся даже время от времени тихонько издавала боевой клич. А Женя одобрительно трясла головой.
— Дом будем обыскивать снизу, — велела Кира. — И пойдем по черной лестнице.
Так они и сделали. На лестнице наткнулись все на ту же компанию наркоманов. При виде девушек те жалобно застонали. Видя, что их присутствие тут никого не радует, подруги оскорбились и двинулись выше. Но, прочесав всю лестницу, они никого подозрительного не обнаружили. Только на седьмом этаже была какая-то темная кучка, на которой тускло светились два желтых пятна. Потом кучка мяукнула и стремительно переместилась вниз.
— Уф! — с облегчением выдохнула Леся, которая хоть и не признавалась, но страшно боялась маньяка. — Тут никого нет. Похоже, мы ошиблись. И тот тип в темном плаще, который оставлял свою машину у магазина, вовсе не тот псих, который нам нужен.
— Посмотрим еще на этажах, — предложила Кира. — Нам нужна гарантия.
Подруги вышли к лифту и принялись кататься, выходя из него на каждой остановке и осматривая лестничные площадки. Тип в темном плаще нашелся. Он оказался на этаже Жени. Это была просто неслыханная наглость! Подруги обыскали почти весь дом. А этот мерзавец спокойно поджидал свою жертву возле дверей ее собственной квартиры. И в ус не дул!
К этому времени подруги уже выпили на троих всю бутылку коньяка. В самом деле, не тащить же ополовиненную бутылку домой? И настроение их приблизилось к верхней критической отметке. Одним словом, когда они увидели возле Жениной двери обтянутую темным плащом спину психа, то дружно и даже радостно завопили. И без дальнейшего предупреждений и расспросов кинулись на него.
Женя мчалась на врага с колбасой, которую подняла над головой как дубину. Леся вращала пакетом с консервами, словно это была ее личная боевая праща. А Кира готовилась нажать на кнопочку своего баллончика, как только противник повернется к ним лицом. Деваться тому было некуда. К тому же он явно не ожидал нападения. И подруги, безусловно, одолели бы его численным превосходством. Но их подвела нехватка воинской подготовки.
Тяжелый пакет, которым размахивала Леся над головой, подрагивал в ее руках и наконец не выдержал. В одном месте полиэтилен треснул. Из этой прорехи немедленно вылетела банка со шпротами и, бешено вращаясь, полетела прямо в затылок мчащейся впереди всех Киры. Девушка споткнулась и рухнула на пол, совершенно смяв таким образом боевое построение.
Баллончик выпал из руки Киры и откатился в сторону. Леся кинулась на помощь подруге. Таким образом, Женя осталась практически наедине с типом в темном плаще. Ей удалось всего лишь врезать ему разок по затылку колбасной палкой. Да и то, хоть метила она в голову, удар прошел вскользь, и основная его сила пришлась на плечо.
— Эй! — несказанно возмутился тип, получив колбасой. — Вы чего это?
Женя наконец увидела его лицо и оторопела. Этого человека она знала. Но меньше всего хотела бы видеть возле своих дверей. Поэтому состроив самую свирепую рожу, она принялась лупасить его колбасой куда попало. Тот закрывался руками от ее ударов и вопил:
— Вы что, совсем озверели? Что я вам сделал? Отстаньте вы, ненормальная!
Но Женя не унималась. К тому же Леся, успев убедиться, что с Кирой все более или менее в порядке, присоединилась к подруге. Впрочем, лучше бы она этого и не делала. Из порвавшегося пакета словно из пулемета вылетели одна за другой банка с консервированной кукурузой, горбуша в собственном соку и стеклянная банка с венгерским лечо. Последняя нанесла наибольший ущерб окружающим. Пролетев вперед, она впечаталась в стену, обдав всех брызгами томатного соуса и кусочками сладкого перца.
— О! — ошеломленно замерла Женя, которой кусок перца прилип прямо ко лбу.
Леся тоже остановилась, вытирая с лица томатную жижу. Этой передышкой не замедлил воспользоваться их противник. Отпихнув в сторону Лесю, он одним прыжком пролетел к дверям черной лестницы. И исчез за ними.
— Стой! — дружно завопили опомнившаяся Леся и Женя.
Разбушевавшиеся амазонки бросились следом за типом в темном плаще. Сбегая по лестнице, они наткнулись на ту же кучку наркоманов, которые с тихим ужасом посмотрели на заляпанных томатным соусом подруг, облепленных еще и кусочками перца.
— Все! — произнес тот парень, который понравился Лесе больше остальных. — Кранты!
— Вы как хотите, а я завязываю! — удрученно сказал он, когда подруги, бурей промчавшись мимо, скрылись внизу.
Но девушки не знали, к какому благому решению привело их появление среди наркоманов. Они пробежали по лестнице до самого первого этажа, но типа в темном плаще им настигнуть так и не удалось. Возле магазина его машины тоже не было. Тяжело дыша, подруги наконец остановились и посмотрели друг на друга.
— У тебя на лбу перец! — констатировала Леся и помогла выковырять овощ из густых волос подруги.
Женя, в свою очередь, пришла на помощь подруге, вытерев ей лицо, перепачканное томатами. Из магазина выскочил их знакомый продавец, в ужасе наблюдая за происходящим. В полумраке соус он принял за кровь и начал истошно вопить:
