– Дела-а-а… а что в записке было?
– Лиссандра не сознается, а тетя Ирана догадалась, что Ксимерлион именно тот самый демон, который поцеловал ее дочь. А ты чего в платье спала?
– А, так получилось.
– С женихом прощалась? – понятливо хмыкнула Леля.
– Угу, прощалась…
– Давай собирайся, гостей пора провожать.
У портала мы с друзьями прощались довольно долго. Со всеми, кроме Нелики, мы встретимся через месяц в Славенграде. Полуэльфийку провожали в Рейск, откуда она отправится в свою деревню. Дарин долго не хотел отпускать свою девушку. Я прощалась с Андером.
– Ты пиши чаще!
– И ты тоже.
– Я безумно рад, что вы поженитесь, – в который раз сообщил мне друг.
– Я уже это слышала. И кстати, ты все еще ждешь, что дракон тебе дуайгарский коньяк подарит? – решила я подзадорить парня. – Передать ему твою просьбу?
– Знаешь, Нилия, – прищурился Андер, – по-моему, он все слышал сам.
– Да, точно. Только мне он об этом ничего не говорил.
– Зато мне вчера весь вечер лекции читал о моей ответственности перед подданными. Ты ему зачем об этом рассказала?
– Я не говорила, он сам случайно догадался, когда Лериан спрашивал меня про своего хозяина.
– Да я тебя ни в чем не обвиняю, – вздохнул парень. – Просто мне совсем не хочется говорить об этих существах.
– Знаешь, а они тебя ждут. – Я внимательно посмотрела на друга.
Губы Андера искривила холодная усмешка. Я вздохнула и решила закончить этот разговор.
Проводив друзей, мы с сестрами отправились домой. По пути Лисса призналась, что в письме Ксимер назвал ее «сладкой девочкой», требовал «продолжить их знакомство» и клянчил поцелуи. Рыжая обозлилась.
– Я ненавижу этого хмарного демона! Никогда, слышите, никогда я не выйду за него замуж!
Я промолчала, вспомнив ночной разговор с дуайгаром. Не хотелось расстраивать кузину, но вопрос со свадьбой уже был решен без ведома сестрицы.
Букет из красно-белых цветов красовался на кухне. Василина строго-настрого запретила «разбрасываться такой дороговизной» и оставила цветочную композицию у себя.
Мне в терем возвращаться не хотелось, там старшие приводили в порядок комнату Лиссандры, могли и меня привлечь, а мне работать сегодня совсем не хотелось. Я наслаждалась ярким небом, ласковым солнышком, щебетом птиц в саду и легким летним ветерком. Рябинник радовал нас последними погожими деньками, скоро опять наступят холода и придется возвращаться в столицу, где меня ждет самостоятельная практика. На скамье у клумбы с яркими астерниками сидел батюшка и задумчиво смотрел вдаль. Я присела рядом с ним и обняла родителя.
– Пап, ты о чем думаешь? – после некоторого молчания поинтересовалась я.
– О том, что мои девочки выросли, а я стал совсем старым, – со вздохом произнес папенька.
– Что ты такое говоришь? – возмутилась я. – Ты у нас сильный, смелый и очень представительный мужчина!
– Гм, спасибо, дочка. Но я знаю, что это уже совсем не так. Какой-то мальчишка смог защитить тебя, а я оказался никчемным стариком.
– Пап, он не мальчишка! Арриен дракон и ему пятьсот пятьдесят лет.
– Мне от этого не легче. К тому же я боюсь, что он сломает тебя.
– Почему? – нахмурилась я.
– Дочка, я много лет прожил на этом свете и вижу, что он пытается управлять тобой, а ты у меня девочка, привыкшая к свободе. Боюсь я за тебя.
– Пап, я справлюсь.
– Боги тебе в помощь, раз уж они сами подобрали тебе мужа! – Родитель снова воззрился вдаль. – Я тоже помогу, чем смогу, хоть силы уже не те. Эх! Сколько лет служил этому государю, а перед этим и его батюшке, и вот дожил. Меня собирались выбросить, как старый хлам. Если бы не твой мальчишка, мы бы уже паковали сундуки.
Я обняла батюшку, и в мою голову пришла нужная мысль.
– Пап, а ты не хочешь заняться каким-нибудь делом помимо службы?
– Хочу, но каким? Я практически с самого рождения занимался только военным ремеслом…
– Пап, – заволновалась я, – а ты не хотел бы восстановить родовое имение ир Озаронов? Дело это нелегкое и трудоемкое, но в итоге у нас будет свой дом – свой, понимаешь, и мы не станем зависеть от капризов Елиссана!
Папенька прищурился:
– Сама до этого додумалась али подсказал кто?
– Об этом нас Смотрящие просили, и мы им пообещали, – призналась я.
– Выдумщица ты моя, – грустно улыбнулся родитель.
– Пап, я правду говорю!
– Да верю я и обещаю, что подумаю. Ты матушке уже говорила?
– Нет еще, – смутилась я. – Все как-то не до этого было…
Батюшка обнял меня и произнес:
– Обещаю, что придумаю что-нибудь…
– Господин ир Велаис, – к нам подошел Ждан, – там в казармах срочно требуется ваша помощь!
Папенька сразу приосанился и властно ответил:
– Ты подожди, я скоро освобожусь.
Улыбнулась – все-таки мой батюшка и не на такое способен!
Я прошла в дальнюю часть нашего сада, расположилась на укромной полянке среди кустов сирени и прилегла на мягкую траву. Надо мной было безоблачное небо, среди ветвей заливались птахи, легкий ветерок шелестел листвой, мимо пролетали пчелы и легкокрылые мотыльки. Я с наслаждением потянулась, прикоснулась к одному из узоров, но ощутила озадаченность и досаду жениха. Опять Шайнеру не до меня! Обиженно поджала губы и стала мечтать. Прикрыла глаза и незаметно задремала. Разбудили меня громкие раздраженные голоса.
– Террина Йена, я не понимаю, зачем вам все это нужно! – спрашивал один из них.
Эльлинир? – насторожилась я и окончательно проснулась. Прислушалась. Шевелиться побоялась, так как помнила, какой чуткий слух у эльфа. Перворожденный был очень зол, он буквально кипел от переполняющего его бешенства.
– Террина, зачем вы так настойчиво звали меня поговорить? Я думал, вы одумались и решили дать мне свободу, а вы и во сне не даете мне покоя. Кто вам помогает? Этот хмарный дракон? Я знаю, он сильный маг-менталист!
– Мне помогают сами боги, – спокойно отозвалась Йена.
Эльлинир громко фыркнул.
– Разве вы забыли, мой милый, что нас обручили именно они? – настойчиво спросила кузина.
– Это было их ошибкой!
– Разве вы не испытываете ко мне теплых чувств?
– С чего вы так решили?
– Господин мир Тоо’Ландил, напомнить вам, что мы целовались во время путешествия? И это случилось не единожды!
– Я не знаю, что на меня нашло, – с досадой откликнулся эльф. – Но обещаю вам, что больше я ни разу вас не поцелую.
– Вам было неприятно целовать меня? Может, стоит повторить, чтобы вы вспомнили все, что испытывали в те моменты? – ласково поинтересовалась иллюзионистка у своего жениха.
Я округлила глаза, а в голосе Эльлинира послышались панические нотки:
– Террина, вы обезумели?
– Да, – с придыханием изрекла блондинка, – от любви к вам я обезумела окончательно!
– К-какой любви? – начал заикаться мужчина.
– О-о-о! Так вы не знаете, что такое любовь? – лукаво осведомилась Йена.
Я приподнялась и выглянула из-за кустов. Кузина медленно приближалась к эльфу, а он пятился от нее.
– Террина, вы и вправду обезумели!
– Да, мой сладкий, – пропела девушка.
Я хихикнула, но сразу же зажала рот ладошкой. Эльлинир, пятясь от моей кузины, запнулся, упал на траву, и на него вихрем налетела наша разноглазка. Бедняга не ожидал такого напора и сдался. И вот в нашем саду на зеленой траве Йена страстно зацеловывала эльфа. Он не сопротивлялся. Так продолжалось лирны две. Потом Эльлинир, видимо, вспомнил, что он все-таки высший эльф, а не какой-нибудь мальчишка. Он оттолкнул от себя девушку, вскочил на ноги и прошипел:
– Никогда! Слышите, никогда не пытайтесь повторить это снова! Вы еще пожалеете о том дне, когда согласились обручиться со мной! – Эльф резко развернулся и побежал прочь.
Кузина расплакалась, а я поскорее выбралась из кустов и кинулась к ней.
– Милая, ну не плачь! Не стоит он твоих слез! – Я обняла сестру, она всхлипнула:
– Я его люблю-у-у!
– Знаю… – вздохнула я.
– И не отступлюсь! Нилия, понимаешь, ни за что не отступлюсь! – сжала кулачки Йена.
– И это мне известно.
– Особенно теперь, когда Старшие боги одобрили наш союз! Знаешь, какой подарок я получила в храме?
– Какой?
– Эликсир любви. Пьешь его – и оказываешься в снах своего любимого. Никакие амулеты, «щиты» и прочие чары ему не помогут. Здорово, правда? – Глаза нашей иллюзионистки мстительно заблестели.
– У эльфа нет никаких шансов на спасение.
– Никаких, – подтвердила Йена. – Он будет моим!
Я улыбнулась и обняла ее.
Седмицы пролетали быстро, и вот настала пора отправляться в Славенград. Младшие сестры расстраивались из-за нашего отъезда.
– Держись, всего год остался до твоего поступления в академию, – обняла я Тинару.
Она состроила красноречивую гримасу.
Спустя три дня я снова пришла в Славенградскую академию волшбы и магии светлой и темной, но уже не в качестве ученицы, а практикующим целителем. Для начала зашла в кабинет к мир Самаэлю, чтобы подписать соглашение о практике. Прикоснулась к знакомому дверному молотку. Дверь призывно распахнулась передо мной. Я вошла и увидела, что в кабинете архимаг находится не один. С ним были Арриен и Эстана. Я поздоровалась со всеми, а дракон спросил:
