- Вернель, ты просто неисправима, - сказала Памела.
- Да, я такая, но я еще и знаю, какой наряд хорошо выглядит на женщине.
- Ладно, поняла. Хорошо. Я надену те брюки. Но не буду с ним спать.
- Спать? Вряд ли ты знаешь, каково это - спать с джедаем. Может, я и не гетеросексуалка, но даже я понимаю, что никто не спит рядом с рыцарем джедаем.
- Прекрати! Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о сексе.
- Памми, ты вполне можешь заняться с ним сексом. Только сначала сделай его несчастным.
Памела начала было что-то говорить, но тут же передумала.
- Ладно. Может быть.
- Вот только не надо этих «ладно» и «может быть». Мне знаком этот тон. В чем дело, что не так? Скажи, девочка!
- Он мне нравится, - тихо произнесла Памела.
- А, вот так уже немного яснее. И что не в порядке?
- Нет, я хочу сказать - он мне по-настоящему нравится. А я этого не хочу. Это не слишком-то умно.
- Памела, послушай меня. Что не слишком умно, так это позволять мистеру Властному Придурку Дуэйну отравить твое будущее. Возможно, этот парень, Фебус, и не твой единственный. Возможно, он годится лишь на то, чтобы немножко поразвлечься в Лас-Вегасе, и ты будешь помнить его просто как мужчину, который разбудил тебя. Но тебе никогда не узнать, каков он или каковы другие мужчины, если ты не будешь пользоваться шансом. И любовь - тоже нечто в этом роде. Ты должна ловить шанс, чтобы выиграть.
- Не знаю, смогу ли я, - сказала Памела. - Мы ведь уже выяснили, что игрок я не слишком хороший.
- Ты сможешь, - твердо заявила Вернель.
- Да почему ты так уверена?
- Если ты намерена оставаться одна, то незачем нервничать из-за того, сможешь ты или не сможешь. Просто прикинь, что для тебя лучше, и продолжай жить своей жизнью. Будь честна с собой. Можешь ты мне ответить: ты себя чувствовала лучше до того, как встретила Фебуса, или нет?
- Мне было легче, - сухо ответила Памела.
- Ну, куколка, «легче» - это когда ты делаешь шторы в спальне из той же ткани, что и покрывало на кровати. Я говорю - «лучше».
Памела скривилась, представив идеально совпадающие цветочные рисунки.
- Уж точно нет.
- Так воспользуйся же шансом, Памми! Ты воистину заслуживаешь того, чтобы по-настоящему ожить снова.
- Я тебя обожаю, Вернель, - сказала Памела.
- Ну, это все женщины говорят. Повеселись сегодня вечером. И постарайся не слишком усердно анализировать бедного треножника. Помни, ты можешь быть шикарной, но не взволнованной.
- А?
- Не важно. Иди одевайся.
- Ладно, я позвоню тебе завтра.
- Кстати, ты заметила, что это уже второй разговор, когда ты ни разу не упомянула о работе, а?
- Черт бы все это побрал! Я просто схожу с ума. Как у тебя продвигается с миссис… - начала было она, но ее прервал смех Вернель.
- Памми! Стоп! Это же просто замечательно, что ты начала думать о чем-то кроме «Рубинового башмачка»!
- Да, но…
- Да, но все прекрасно! Как обычно. Тебе не о чем беспокоиться. Позвони мне завтра, после встречи с Фостом. И помни: радость и фантазия, Памела, веселье и выдумка!
- Ты сегодня выглядишь так же прекрасно, как и соблазнительно, - сказал Аполлон, целуя руку Памелы и медля оторвать губы от ее кожи.
И его взгляд, и этот поцелуй были полны намека.
«Отлично, - подумала Памела, сдерживая нервную дрожь, - и строго противоположно тому впечатлению, которое я хотела произвести».
- Могу поспорить, ты говоришь это всем девушкам, - насмешливо сказала она, подражая тону Вернель.
- Нет, не в последнее время, - ответил он, и его небесного цвета глаза потемнели и стали очень серьезными. - И я никогда не говорил этого с такой искренностью.
- Тогда спасибо, - кивнула Памела, безуспешно пытаясь не поддаваться чарам его глаз.
Она мысленно встряхнулась, как кошка, угодившая лапками в воду, и осторожно сменила тему:
- Как твоя сестра?
- Еще беспокоится, но все нормально.
Он взял Памелу под руку, чтобы усадить в кресло. Аполлону хотелось сжать ее в объятиях и начать целовать прямо здесь, перед их кафе. Но язык ее тела отчетливо говорил ему, что спешить нельзя, нужно держаться поосторожнее.
- Диана совсем не хотела обидеть тебя. Как она и сказала, она в последнее время слегка не в себе.
Памела хотела уже пожать плечами и бросить что-нибудь вроде «да мне-то какое дело», но остановилась. Вместо того она выпрямилась и посмотрела в его бездонные глаза.
- Я не собираюсь делать вид, что меня нисколько не задело то, что я вдруг узнала о твоем отъезде, о котором ты ничего мне не сказал. По правде говоря, мне захотелось просто сбежать от тебя подальше.
- По правде…
Он задумчиво кивнул, думая о том, как ему нравится ее искренность, и в то же время понимая, что слишком редко женщины вообще бывали честны с ним. Они обожали его… поклонялись ему… старались добиться его внимания. Но вряд ли кто-то из них хотя бы пытался вести себя честно.
- Тебе стало больно оттого, что ты подумала: я мог уехать, ничего не объяснив. Мне очень жаль, что так случилось. - Он коснулся ее щеки, а потом золотой монеты, висевшей на ее шее. - Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты чувствовала себя так, словно должна бежать от меня, чтобы защититься. Прошу, поверь, твоим чувствам рядом со мной ничто не грозит.
И снова она ответила с полной откровенностью:
- Я стараюсь поверить тебе, но больше я ничего не могу обещать.
Аполлон поднес к губам ее руку.
- Тогда я буду довольствоваться твоей честностью и тем, что у меня есть возможность завоевать твое доверие.
- Можешь ты объяснить, почему уезжаешь?
- Ты не слишком будешь возражать, если мы поговорим об этом за ужином? Я задумал для тебя кое-что необычное на сегодня.
- Ох, ладно. - Памела почувствовала радость, которую ей хотелось бы скрыть немного удачнее. - Я ужасно голодна.
Она встала, остро ощущая, что Фебус все еще держит ее руку, но совершенно не желая отбирать ее.
- Куда мы идем?
- На гору Олимп, - ответил он с сияющим взглядом.
- Звучит так, будто ресторан с подобным названием просто обязан быть где-то рядом, вот только я не припомню такого, хотя и осмотрела вроде бы весь «Форум». Он во «Дворце Цезаря»?
- В него можно войти через «Дворец Цезаря», но это закрытое место. О нем знают лишь немногие.
- Только боги, да? - пошутила Памела.
- Только боги, - согласился Аполлон, усмехаясь.
Они рука об руку пошли через «Форум» к казино.
Их пальцы интимно касались друг друга, и Памела вспоминала, как прекрасно это было: находиться в его объятиях, прижимаясь к его обнаженной груди… Она ощущала его необычный запах. Он не был похож на запах модного и ужасно мужского одеколона. Запах Фебуса был чистым и естественным, оставаясь мужским. Ей нравилось вдыхать его снова и снова.
