приеме! Ты – последняя надежда остатков Дома Бетуциев, а ведешь себя как простая безмозглая девка.
– Это просто невыносимо Фер! Эти твари из Дома Пизонов живые! Ходят. Смотрят на меня. Насмехаются! А я даже сделать с ними ничего не могу! И эти Потиции! Ублюдки! Если бы не напилась, все бы там разнесла. Они жрут, дышат! А Крайтон и Серми мертвы! Остались только слабаки: Иуст, Аезон и Кальяс. – Клаудиа устало качает головой. – А император Хэдес – лицемерная тварь! Думает, что все у него под контролем.
– Печать жизни сохраняет тело, а раны души залечить не может. Очень прошу тебя! Не пей больше! Пизонам с Потициями недолго осталось, – мастер Бетуциев пожимает плечами, – надо немножко еще потерпеть. Они за все ответят.
Ты на приеме даже самое интересное пропустила из-за своего пьянства. Наш мальчик замочил мастера Мортуса. Чисто сработано! Думаю, даже нашему Серми в свое время такое чистое исполнение было бы не под силу. Кроме наших секретных наработок, что мы передали Тертиусу, у него полно своих собственных. У меня есть предположение, что бесследно пропавшая библиотека печатей старой династии королей Илионы досталась его матери Патриции. Если это так, то и Тертиусу явно перепала какая-то ее часть. А может быть, и вся! Я просто не могу иначе объяснить то, что творит этот ребенок!
– У Хэдеса отличные специалисты… – Сиятельная ар Клаудиа трет щеки, пытается быстрее протрезветь.
– Меня трудно удивить! Но виконт сумел! Никаких следов пацан не оставил! Уж можешь мне поверить, у Хэдеса специалистов моего уровня нет! Ну а чтобы им совсем скучно не было, я, пока пока тело Мортуса осматривал, пару ложных наводок для них оставил… – Ар Ферокс многозначительно прикрывает глаза.
* * *
Интересно, кто бы это мог быть? Неизвестные наблюдатели под скрытом обложили городской особняк графа Витурия со всех сторон. Еще восемь мастеров разных аспектов высокого уровня даже не скрываются. И дело тут не в их уровне! А в том, что их источники как бы связаны в единую живую структуру. Никогда раньше не видел, как работает круг!
Гранд против слаженного развернутого круга шансов практически не имеет. Если Гранд выступает против круга, его первейшая задача – не дать кругу согласоваться, уничтожить его до активации. В том, что эти восемь уже согласованы и находятся в полной боевой готовности, сомневаться не приходится. Структура круга завораживает своей гармонией, чем-то напоминает большую печать, натянутую сразу на несколько источников. Связи между источниками не статичны, а меняются по определенной схеме, которая зависит от направленности и функциональности конкретного круга. Без своей сенсорной сетки я увидеть всего этого, конечно, не смог бы.
Вариантов появления здесь круга немного. Император узнал, кто упокоил этого проклятого мастера Потициев? Ни один Дом, кроме императорского, не рискнет активировать круг в центре столицы. Аристо благородных Домов коллективным самоубийством не страдают. Мы с Нэко можем, конечно, в любой момент отсюда свалить. Но это как-то неправильно, семья есть семья, пусть даже она приемная. И девочек я не брошу, хотя они и заразы, но теперь это мои заразы. Придется мне разбираться с императором.
– Пойдем, Нэко, посмотрим на гостей?
– Мяф! – Шесемтет выпускает и прячет когти. Лениво встает и встряхивает холкой.
В небольшом коридорчике для гостей графиня встречает посланника императора. Тетя Октавия заметно нервничает.
Да это же мой недавний знакомый! Ненавистник пушистых котиков! Самель, так, кажется, принц к нему обратился? Удивительно, но гвардеец императора ведет себя вежливо. Давить на преступника не пытается. Приветственный поклон чуть ниже, чем положено по этикету, как к равному. Но я-то не аристо, мне и кивка бы хватило. Кланяюсь в ответ.
– Ваше сиятельство виконт, император приглашает вас для личной беседы.
Хм. Для личной беседы могли бы и попроще кого прислать. Зачем напрягать такое количество мастеров? Уважают или боятся? Хотя вроде бы Дел говорила, что это одно и то же.
– Я виконта Шесемтета с собой возьму! – Смотрю на Самеля с вызовом.
– Как будет угодно твоему сиятельству. – Аристо улыбается и кивает.
* * *
Самель проводил нас до самой двери императорского кабинета и сам открыл ее перед нами.
Император поднимается из кресла и делает мне навстречу несколько шагов. Нет, даже для главы Великого Дома такое приветствие чрезмерно. Так по этикету глава государства приветствует членов правящей семьи других государств. В данном же случае Хэдес лишь хочет показать, что встреча дружеская, неформальная, находящаяся за любыми рамками этикета. Ну и выразить этим свое величайшее ко мне расположение. Одет император по-домашнему, в пестрый шелковый халат. К тапочкам пришиты пуговки в виде глаз и меховые ушки, изображающие мордочку зверька. Явно сделано детскими руками. Выглядит Хэдес устало.
Мягко сканирую источник Хэдеса. Впечатляет! Просто сказочный монстр какой-то! А на приеме он особого впечатления не произвел, умеет показать ровно столько, сколько сам того хочет.
– Присаживайся, Тертиус. – Император делает жест рукой на диванчик, расположенный напротив кресла. – Давно хотел познакомиться с тобой, таким неординарным молодым человеком. Я планировал эту встречу и разговор несколько позже, но обстоятельства так сложились, что мне пришлось изменить планы. – Хэдес устраивается в своем кресле. – А это и есть знаменитый пожиратель салатиков? – Рассматривает Шесемтета и удивленно покачивает головой.
– Мр-р-р. – Нэко облизывается и лениво зажмуривает глаза. Ну, типа, да, было вкусно, могли бы и еще угостить.
– Вчера на приеме в честь первого совершеннолетия Рината случилось весьма неприятное происшествие… – Теперь император смотрит уже на меня, и очень внимательно.
Значит, все-таки поводом «приглашения» стало убийство Мортуса? Сканирует, гад. А вот хрен ты меня прочитаешь! Чувствую, как тончайшее ментальное воздействие пытается обойти мои ментальные щиты. Он, оказывается, и на ювелирном уровне может работать. При его мощи такой диапазон возможностей просто удивителен! Принято считать, что мощь и тонкое воздействие несовместимы, поскольку лежат на разных полюсах развития.
Пауза затягивается. Преданно пожираю обожаемого монарха глазами, держу морду кирпичом. Лицо Хэдеса становится слегка разочарованным. Ну да, много вас таких, желающих покопаться в моей голове. Это один из важнейших аспектов защиты, я над ней работал с особой тщательностью вовсе не для того, чтобы первый же попавшийся мне навстречу император смог ее взломать.
– Так вот, – Хэдес вздыхает, – вчера было совершено покушение на моих детей. На Рината и Клеопатру.
Вот это он меня удивил! Я даже забыл, что морду кирпичом надо держать.
– Все покушавшиеся, к сожалению, мертвы. Сам способ, каким было совершено покушение, остается непонятен. Самочувствие Рината и Клеопатры постепенно ухудшается. Придворные целители и лучшие специалисты из благородных и Великих Домов причины
