Перенос!
На обширной площадке между столбами появилось три статуи: жук, богомол и арахноид. Пленники, захваченные ещё на Юноне…
Хсен. Младший Бог ( B). Уровень 4 (богомол)
Чону. Падший Младший Бог ( B-). Уровень 4 (золотой жук)
Ихчел. Падшая Младшая Богиня ( B-). Уровень 4 (арахноид)
Богомолу повезло — мы сумели захватить его алтарь, а вот с младшими богами иных пантеонов так не получилось. И теперь мы могли наблюдать вполне предсказуемые последствия нашего рейда. Не имея возможности ни спасти, ни возродить пленников, Сун и Роас предпочли очистить алтари. Разорвать их связь со старыми владельцами, чтобы передать новым кандидатам. Жестокое, но прагматичное решение, в условиях, когда инсектоидам требуются все наличные силы…
Костяная Тюрьма: деактивация!
На то, чтобы осознать всю серьёзность ситуации, у них ушло всего несколько секунд, а затем двое из них — паучиха и золотой жук — издали вопль боли и ярости. Ну, у них были на то причины…
— Хватит! — приказал я. — Вижу, некоторые из вас заметили, что у них больше нет алтарей. Что думаете по этому поводу?
— Да… — проскрежетал Чону. — Я чувствую, как сила утекает из меня!
Такое случалось не так уж редко, а поскольку сила бога завязана на алтарь, то при его потере уровень начнёт падать, пока не достигнет единицы. И, если не выйдет получить новый алтарь, то павшего бога ожидает регресс, а возможно и смерть… в зависимости от того, примет он это добровольно или же будет до последнего держаться за утекающую силу. Ведь всегда найдутся желающие добить неудачника, и очень немногим из павших удаётся возвыситься обратно.
— Нас предали! — произнесла Ихчел. — Сочли, что проще отдать наше место кому-то ещё, чем пытаться ждать возвращения!
— Ну а ты?
— Я чувствую свой алтарь! — сказал Хсен. — Мать не предала меня!
— Возможно потому, что не было шансов?
Над моей ладонью появилась небольшая гора, уменьшенная в размерах и скованная чёрными цепями, которые до предела ослабляли связь с владельцем.
— Значит, она мертва?
— Орика жива, пусть и ранена. Зато другим богам вашего пантеона не повезло, она даже не смогла защитить их домены…
Теперь над моей ладонью появились ещё три миниатюрных алтаря, наглядно продемонстрировав незавидную судьбу остальных богомолов.
— Что случилось с Великой Роас? — спросила Ихчел. — И дядей Суном?
— Они живы и почти здоровы. — произнёс я. — Правда, этого нельзя сказать об их Пантеонах.
Я взмахнул рукой, и в воздухе появились тела всех восьми сражённых нами младших богов. Три богомола, три арахноида и пара золотых жуков.
— Здесь не хватает только Умбры.
— Верно. — кивнул я. — Роас сумела спасти белую паучиху.
— Тем не менее, мы проиграли битву. — произнесла Ихчел. — И, глядя на вас, я понимаю, что у нас изначально не было шансов…
— Улей первый пришёл в наш мир. — пожал я плечами. — Считайте это справедливым возмездием.
— Сильный пожирает слабого. — вступил в разговор Чон. — Однако я вижу среди вас Озз. И, раз мы всё ещё живы, есть ли у нас шанс также получить прощение?
— Переходите на нашу сторону. — произнёс я. — Принесите клятвы, и я дам вам возможность сохранить божественный статус. Те из вас, кто потерял алтари, получат новые!
Озз: стоит ли тратить такую возможность на этих неудачников? В качестве пищи от них будет куда больше пользы!
Каин: нам пригодятся союзники.
Озз: среди моих сородичей хватает тех, кто может пройти перерождение!
Каин: но есть ли среди них те, кто сможет взять под контроль представителей иного вида? И, в конечном итоге, претендовать на оставшиеся части Улья?
Озз: мы можем просто уничтожить их всех!
Каин: ни к чему разбрасываться ресурсами. К тому же, если уничтожать всех врагов, рано или поздно кто-то решит на всякий случай уничтожить тебя самого.
— Мы подчиняемся. — высказался за всех Хсен. — Если ты проиграл, но по какой-то причине ещё жив, то нужно уметь признавать поражение!
Клятвы приняты!
Как я и ожидал, проблем не возникло, поскольку среди инсектоидов верность себе подобным не в особом почёте. Любые договорённости с ними нужно подкреплять силой, да и угрозы лишними не будут…
— Хорошо. Вы получили второй шанс, но если вы подведёте нас, то умрёте!
— Да, матриарх. — поклонился Хсен. — Или нам лучше использовать другое слово?
Ну да, у большинства насекомых сильнейшими являются самки, что накладывает свой отпечаток на их общество, но в данном случае столь глубокое уважение будет лишним.
— Можете называть «повелителем». Подобное обращение будет уместнее.
— Да, повелитель…
Я взмахнул рукой, посылая новым вассалам обещанные алтари. Пятого уровня — жуку и третьего — паучихе. Если им повезёт, то Чону сможет достичь пятого уровня, а Ихчел — удержаться на своём четвёртом. В любом случае, первый станет чуть сильнее, а вторая — слабее.
В целом эта троица — весьма сомнительное приобретение. Довольно сильные для младших богов, однако выросшие среди инсектоидов, со всеми вытекающими последствиями. Однако их главная ценность заключалась не в личной силе и не знаниях, а в возможности сформировать новый, единый пантеон Улья.
Каин: ты знаешь, что делать дальше.
Озз: я проконтролирую их верность!
О верности сороконожки я уже позаботился, сковав её своей волей по рукам и ногам. Предать меня богине будет сложно, опасно и невыгодно. Именно сочетание этих факторов и является лучшей гарантией верности.
Внимание! Хсен входит в пантеон Озз (Улей)!
Внимание! Ихчел входит в пантеон Озз (Улей)!
Внимание! Чону входит в пантеон Озз (Улей)!
Ну вот, можно сказать, получилось своеобразное «правительство в изгнании». Вызов, который триумвират инсектоидов просто не сможет проигнорировать. Я посмотрел на последнюю миниатюрную «гору»…
Средний Алтарь ( B). Уровень 1. Владелец: Изра (мёртва)
— Что касается последнего трофейного алтаря, то я решил прислушаться к вашим просьбам. — произнёс я. — Он отойдёт тому из ваших последователей, кто лучше себя проявит в битве за Башню. Мало того, если мы сумеем добиться цели, то я добавлю большой алтарь для его покровителя!
— Без учёта твоего аватара? — уточнила Гера. — Иначе мы можем сразу отдать алтарь ему.
— Конечно нет, иначе это было бы нечестно. Не беспокойся, о его наградах я позабочусь самостоятельно.
Тем более, на Юноне я захватил сразу два алтаря, один из которых забрал себе, чтобы установить контроль над звёздной системой, а вот второй решил приберечь на будущее. Его поглощение принесёт куда меньше пользы, чем создание нового бога. Или, возможно, даже создание нового…
Война — весьма выгодное дело, но только до тех пор, пока ты побеждаешь. Ещё один средний алтарь, некогда связанный с Иллиумом, можно было использовать для установления связи и более плотного контроля над миром. Или, как вариант, для одного из слуг Великого Ы, который мог бы присматривать за Саром. Впрочем, кандидат пока лишь готовился к перерождению и далеко не факт, что оно пройдёт успешно.
Ну и, наконец, был алтарь Эстель, но трогать ни его, ни эльфийскую богиню было нельзя, поскольку её гибель, с высокой вероятностью, послужит сигналом для Многоликого. Ну а мы всё ещё были не готовы к появлению столь могущественного врага.
— Больше нет вопросов? Возражения? В таком случае настало время делить трупы!
Тела младших богов были не так ценны, как старших, но всё ещё содержали огромное количество драгоценных системных материалов, пренебрегать которыми не стоило.
— Мы будем делить их на девятерых? — спросил Шива. — Каждому по кусочку?
— На восьмерых, каждому по одному трупу. — отозвался я. — Озз слегка провинилась, так что ей доля не полагается.
