На окраине Джибути располагалась военная база Франции, а недалеко от неё международный аэропорт и посольство США. Посольство СССР находилось на противоположной стороне, недалеко от порта. Об этом меня просветили в гостинице: и про военную базу, и про посольства.
Пряча деньги в карман, администратор словоохотливо делился:
— Французов у нас очень много, но на базе есть и немцы, и итальянцы. В порту вообще всех и всегда полно, но они редко сходят на берег. Но это не проблема, шипчандлер в состоянии обеспечить их всем необходимым: от топлива до женщин. Только плати!
Ну-ну... Теперь осталось наладить нужные связи. Тяжело будет начинать с нуля, без знакомых, да и денег маловато. Хорошо, что Джибути находится совсем рядом с сомалийским портом Сайла, можно будет работать и там.
Вскоре я съехал из гостиницы, прикупив себе комнатку в старом трёхэтажном доме с видом на порт. Обошлось это мне в пятьсот долларов. Зато у меня теперь был свой угол, где можно кинуть вещи. Купленное место на рынке представляло собой стол-помост, укрытый сверху тканевым пологом. Полог защищал от жгучих солнечных лучей, что доставляли неудобство не только мне, но и моим клиентам. Скрывающий меня полумрак навевал атмосферу мистики и загадочности, а мои, блестевшие в темноте глаза добавляли таинственности.
Расставленные на столе бутыли и вычурные ёмкости, как стеклянные, так и глиняные, создавали правильный антураж. Свисавшие с потолка чучела змей и ящериц наводили на непосвященных жуть и оторопь. В небольшой медной миске, подвешенной за железную цепочку, курились благовония, на десятки метров вокруг распространяя приятный запах.
Разных трав у меня было в достатке, после моих-то многодневных брожений! На окуривание обычно уходила некондиция: крошки, шелуха или то, что имело лишние примеси. Ладан тоже разный бывает…
С хозяином рынка я договорился, уплатив ему бакшиш и подарив общеукрепляющее зелье. Видимо сразу он его не распробовал, проверял на ком-то другом, но после переменил своё отношение ко мне и всячески рекламировал мою лавку. Впрочем, это случилось не сразу.
У меня уже почти не осталось денег, а они мне нужны, чтобы купить лодку. На неё один лишь японский мотор стоил около тысячи долларов, да плюс сама лодка. Катер можно, конечно, и украсть, но как-то несолидно с кражи начинать, проблем только больше. Вот буду расширять свой будущий пиратский бизнес, тогда и начну лодки угонять. А пока нужны честные деньги и деньги большие. А честных больших денег не бывает, как все знают. И я начал искать клиентов на свои лекарства, активно продвигая их бесплатную дегустацию.
Дело пошло, но деньги у меня почти закончились, кроме НЗ, да и на тот я уже разевал рот. Ещё оставался автомат с пятью полными магазинами к нему и пистолет, но на них имелись совсем другие виды. Однако мало-помалу мои лекарства обретали известность, и в основном (буквально как горячие пирожки!) разлетались лёгкие афродизиаки. Кто бы сомневался?!
В конце концов, слух о них достиг военной базы, и пошло-поехало! Вскоре подтянулись и моряки. Популярность лавки росла как на дрожжах! Ассортимент у меня весьма расширился, и я решил постепенно нанимать себе людей, приступив к оборудованию небольшой примитивной лаборатории в подвале одного из домов.
Помощники использовались по-разному. Кто бродил по окрестностям, выискивая змей, кто помогал мне обустраивать лавку и лабораторию, а кто и охранял её. Для охраны я нанял трёх негров из Холь-Холь и двух из местных. Постепенно сколачивалась настоящая группировка, пока что «плюшевая».
Моё растущее благосостояние не прошло мимо внимания местных стражей порядка.
— Торгуем? — прозвучал в один из дней неожиданный вопрос. Я поднял глаза и уставился на толстяка, одетого в форму полиции. Блюститель порядка оказался местный, из участка неподалёку.
— Торгуем. Пошлину я уплатил, с хозяином договорился, всё законно. Чем обязан?
Толстый полисмен пропустил мои вежливые слова мимо своих чёрных ушей и нагло рявкнул:
— Документы! Сейчас посмотрим, кто ты, а то сдаётся мне по твоему говору, что ты сомалиец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Гм. Пожалуйте! — и я протянул паспорт.
— Так-так-так, пожалуй, он выправлен неправильно. Печать смазана, роспись плохо видна, да и вообще… Есть вопросы к тебе! — похлопывая моим паспортом по своим пальцам-сарделькам, произнёс полицейский.
— А можно проверить паспорт? Я, кажется, забыл один листок туда вставить.
— Возьми! — глаза полицейского с затаённым интересом воззрились на то, как мои пальцы вытянули из кармана купюру в пятьдесят франков и аккуратно вложили её в паспорт. Паспорт снова перекочевал в его руки.
— Ну вот, совсем другое дело! А я сразу и не заметил. Всё верно. Торгуй, раз так. А я буду иногда навещать тебя. А то, мало ли что? Ты, главное, не забывай вкладывать нужные листки, а то живо улетишь отсюда обратно в Холь-Холь. Дураки и бедные не достойны жить в столице нашего благословенного Аллахом государства! — пафосно закончил полицейский и отвалил от моей лавки.
Почуяв деньги, активизировались и местные бандиты. Но к этому времени мои люди тоже обзавелись оружием, старым и плохим, но всё же. Пока они в основном собирали информацию, бродили, состыковывались с разными людьми, выясняя, кому ещё можно продать мои зелья. Дело шло, зелья были, и деньги, наконец, потекли в мой карман.
Местные уркаганы почуяли это шестым чувством, а может, кто и сливал им информацию. Вокруг стояло много палаток, и их владельцы видели, сколько клиентов посещали мою лавку. В общем, по-хорошему не вышло.
— Э, братан, — отчаянно жуя жвачку, подвалил ко мне худой и вертлявый негр, когда я уже собирался домой. Мне как раз помогали двое моих людей, а за этим «братаном» стояли тоже двое его соратников. Так что, силы были приблизительно равны.
— Что надо? — равнодушно осведомился я у него.
— Ты, это, деньгу, смотрю, большую получаешь, и ни с кем ею не делишься.
— С кем надо, с тем делюсь.
— Так и с нами надо! Мы держим район «змей», это наша территория. Потому что мы банда «Гадюк»!
Гм. Вот это новости! Не сказать, чтоб чёрные, но и не белые, скорее даже смешные. Меня на гоп-стоп ставят! И кто? Чёрные отморозки! Обычные отжарки из банды «Гадюк». Весело!
— Так мне ещё и вам бакшиш платить?
— Ты правильно мыслишь, парниша, — довольно осклабился негр и попытался похлопать меня по плечу.
«Хрясь», — и его морда сходу упёрлась в столешницу прилавка. «Чмок!», — еле слышно хрустнули носовые хрящи, и кровь хлынула у бандита из носа, заливая ею поверхность стола.
— Стоять! Все сюда! Давайте бегом! — заорал я на двух оторопевших гопников.
Моя левая рука надёжно держала голову утырка у столешницы, а правая, вырвав из-за пояса пистолет, тыкала им в морды чёрных гопников. Эта шпана имела лишь ножи и дубинки, и против пистолета их вооружение не канало.
Оба медленно приблизились, кося взглядом на своего старшего товарища, что пускал кровавые сопливые пузыри разбитым носом. Пистолет я не успел снять с предохранителя, но отморозки об этом даже не догадывались. Мои подручные стояли рядом и крутили дубинки.
— Кто главный у вас?
— Чёрный Лев.
— Во как!? Не хилое погоняло. А меня зовут Мамба, просто Мамба, без слова чёрный. Не Лев, конечно, но вот к змеям имею непосредственное отношение. Передайте ему, что он не прав. Пусть отстанет от меня. Если же сочтёт, что это невозможно, то пусть определит место, где мы встретимся лично для разговора. Ясно?
— Да! — ответили оба.
— Ну, тогда забирайте своего дурачка и проваливайте отсюда.
Негр с разбитым носом, почувствовав, что моя хватка ослабла, тут же нырнул в объятия своих товарищей.
— Ты пожалеешь, твою мать, ты сильно пожалеешь, — ругаясь и плача, орал он.
— Пожалеешь ты, когда проснёшься со змеёй в штанах! И это будет не твой «удав», а обычная гадюка, как раз одна из тех, чьё имя вы себе присвоили. Чёрные мамбы ещё не перевелись на этом свете, так что жди, придурок, подарка и надейся на мою доброту.
