Дагдана Кардена. Так вот я уже видела брачную печать Самайна. Древо на ее руке было словно живое. Она ничего не объясняла, но интуиция подсказывает, что причина в чувствах, которые Левелин испытывала к своему мужу.
Будто заглядывая в прошлое, мама грустно улыбнулась.
– Красивая была пара… – вздохнула она, на миг отводя от меня взгляд. – Так, ладно. Нужно выходить. Может, все-таки отправишься с нами?
– Нет, Кассиан зайдет за мной, – попыталась я отогнать печаль из-за короткого рассказа мамы.
Взгляд сам по себе сместился на руку и изображенные на ней голые ветви, где не было ни единого намека на цветение.
“Я больше никогда никого не смогу полюбить”, – вздохнула про себя, сбрасывая глупое наваждение.
– Если Андрес будет интересоваться, говорите, что я просто задерживаюсь и скоро подойду, – уже на выходе попросила родителей и Лиама. – Не подавайте вида.
– Все на задницы сядут, увидев вас, – хохотнул брат.
– Боги! Выбирай слова! – ахнула матушка, шлепнув будущего главу дома Рахман по плечу.
– А что, я не прав что-ли?! Даника, ты выглядишь как… – задумался он.
– Как баба на чайнике? – хмыкнула я, привыкшая к тому, что брат все время надо мной издевается.
– Опять все испортила, – поморщился он. – Я хотел сказать, что если Кассиан еще не влюбился в тебя, то сегодня это точно случится! Кстати, он не так плох, как показался мне сначала. Возможно даже немножко достоин моей сестрицы.
– Лиам! Идите уже! – чувствуя, как к щекам прилила краска, усмехнулась я.
Еще несколько подтруниваний, которыми получалось разбавить напряжение, возникшее между мной и папой, и в комнате я осталась одна. Анита приводила в порядок купальню и спальню, а я ждала, чувствуя, как от волнения подкашиваются ноги.
Не знаю, сколько времени просидела на диване. Казалось, бал уже начался, а значит мы опоздали.
“Что если Андрес явится за мной? Что если потеряет терпение?” – стоило промелькнуть этой мысли, и в дверь постучали. Сердце подпрыгнуло в груди, а в ушах зашумела кровь.
Взглянув на выход из спальни, поняла, что Анита просто не слышит этот звук.
Шаг, еще один, и еще…
Пальцы коснулись ручки.
“Хоть бы не Андрес! Милосердная Керада! Великий Самайн…” – даже не знала, кому теперь молиться, потянув дверь на себя.
На пороге стоял Кассиан.
“Боги… он был великолепен!” А плохо было то, что я начала это замечать.
Взгляд его сиреневых глаз скользил по мне, исследуя… изучая.
В какой-то момент стало совсем неловко, и я поежилась.
– Слишком, да? – Я знал, что моя жена красива… Но сейчас… Ты сведешь с ума всех мужчин на этом балу… – изогнул он губы в своей привычной однобокой улыбке. – Леди Карден, почту за честь стать вашим спутником на этот вечер, – подмигнув, поклонился мужчина, протягивая мне руку.
И тут я заметила множество ошеломленных глаз слуг, которые все так же топтались в коридоре по приказу короля.
– Лорд Карден, с превеликим удовольствием приму ваше предложение, – включилась я в игру, касаясь ладони супруга.
Притянув меня к себе и обняв за талию, Кассиан склонился к моему уху, обжигая мочку горячим дыханием.
– Улыбайся! Пусть все поверят, что ты любишь чудовище севера…
– Тебя полюбить несложно, – произнесла не думая, тут же прикусив язык, ведь Кассиан отстранился, а в его взгляде промелькнуло что-то незнакомое.
– Идем? – осипшим голосом спросил он.
Боги, я была безмерно благодарна, что мой временный супруг не стал развивать эту тему и задавать ненужные вопросы.
Держа мужчину под руку, чувствовала, как все внутри сжимается. У меня едва не заплетались ноги, пока мы шли по широким тускло освещенным коридорам, все ближе подходя к бальному залу.
Звуки музыки уже достигали наших ушей. Дрожь в руках становилась все заметнее. Во рту пересохло и стало тяжело дышать.
– Даника, – заметив мое состояние, взглянул на меня Кассиан.
– Я… я в ужасе, – не стала лукавить и обманывать его нелепыми попытками выглядеть храбрее. – Я…
Договорить не успела. Миг, и мужчина вытянул меня на балкон.
– Дыши! – потребовал он.
– Дышу! – ответила тихо, цепляясь за него словно за спасательный круг.
– Даника? – голос мужа был пропитан сочувствием. – Боги…
– Сейчас… сейчас я успокоюсь, – бормотала едва слышно, пытаясь справиться с подступающей паникой.
Перед глазами все плыло, казалось еще секунда и я потеряю сознание.
– Проклятие! – рыкнул мой союзник, подаваясь вперед.
Я даже пискнуть не успела, как он прижал меня к парапету балкона. Большая ладонь запуталась в волосах, а губы впились в мои в жестком не терпящем возражений поцелуе.
Ужас рассеялся, сменяясь растерянностью из-за близости этого мужчины.
Вцепившись в расшитой серебряной нитью жилет, я позволила ему эту ласку, неловко отвечая.
Приоткрыв губы, ощутила, как язык Кассиана проникает между них, лаская мой.
Сознание растворилось в ощущениях, которые еще не доводилось испытывать. Этот поцелуй был другим… Не шел ни в какое сравнение со слюнявыми лобзаниями Андреса. Несмотря на свою настойчивость лорд севера не был груб. Он не пытался давить на меня. Я знала, стоит захотеть, оттолкнуть его, и мужчина тут же отступит.
Но я вцепилась за черную ткань еще сильнее, чувствуя, насколько отчаянно нуждаюсь в нем.
Горячие губы скользили по моим в соблазнительном танце, растворяя страх и отгоняя сомнения. Дыхание так и не выровнялось, но причины его учащенности теперь были совсем иные.
– Кхм… нужно остановиться… – все еще касаясь моих губ своими усмехнулся мужчина. – Я близок к тому, чтобы утянуть тебя назад в комнату. – Чуть отстранившись, Кассиан поймал мой взгляд. – Успокоилась?
– Немного… я…
– Сегодня думай обо мне… – подмигнул муж. – Попробуй обмануть не только знать, но и себя… Кстати, – спохватился он, ныряя в карман брюк и вытаскивая коробочку. – Все не мог найти времени, чтобы отдать, – с этими словами он ловко открыл крышку.
На черной бархатной подушечке лежало кольцо из белого золота с темным сапфиром, напоминающим ночное небо.
– Метка на руке, конечно, важнее, но аристократия Корвера понимает лишь язык драгоценностей… Надеюсь, ты примешь его.
– Ну я же стала твоей женой, мне полагается обручальное кольцо… – тихо произнесла я, чувствуя волнение, которого не должно было быть.
– Несомненно! – с этими словами Кассиан взял украшение и осторожно надел мне на
