— Можно мы поговорим с Ильей наедине? — чуть слышно пролепетала Алисе на ухо, и та послушно выпорхнула из комнаты.
Плотно закрыв дверь, я придвинула стул в рабочему столу Ильи и села рядом. Мальчик упорно прятал от меня взгляд, но я не собиралась сдаваться.
— Расскажи о своем увлечении? — по-доброму попросила я и, помедлив, протянула руку к ноутбуку, включая его.
Илья не мешал, но все это время настороженно следил за моими действиями, словно размышлял, можно ли мне доверять.
— Просто люблю читать про военное дело, ничего серьезного, — с деланным равнодушием протянул он, пожимая плечами, но я четко видела, что это всего лишь внешняя защитная оболочка, через которую я сегодня планировала наконец пробиться.
— Что ж, расскажи, — отреагировала я, откидываясь на спинку стула и всем своим видом показывая, что не отстану. — Мне тоже интересно.
Краем глаза зацепилась за циферблат часов на столе и мысленно выругалась: я уже должна находиться в агентстве. Но сейчас у меня появилось более важное дело, ради которого я готова была пожертвовать рабочим днем, да и не только им. Ведь чувствовала: что-то происходит с Ильей. Я всем сердцем полюбила этих детей, словно они и правда были моими родственниками, и не могла игнорировать их проблемы.
Выжидающе уставилась на Вепрева-младшего. Почему-то мне неприятно было ассоциировать его с этой фамилией, уж лучше бы Углицким был. Из двух зол, как говорится…
Илья правильно расценил мой настрой и, обреченно вздохнув, повернул ко мне ноутбук. Мальчик начал говорить неуверенно, но с каждым словом в его глазах все сильнее разгорался огонь. С неподдельным энтузиазмом он водил курсором по экрану, сыпал непонятными терминами, знакомил с азами военного дела.
Я не сильно вникала в сам рассказ, а вместо этого внимательно следила за Ильей, и в голове вдруг начали всплывать воспоминания. Вот он дарит мне военный роман в день первого знакомства с семьей Вепревых. Картинка меняется — и я вижу кулон в виде пули на его шее, пока мы общаемся перед свадьбой. И еще одна вспышка — из позавчерашнего вечера, когда я заметила энциклопедию военной техники у Ильи на тумбочке.
Пазлы соединялись воедино, составляя целостный рисунок и подталкивая меня к пониманию того, что происходит с этим маленьким мужчиной.
— На самом деле ты ведь не хочешь быть хирургом? — выпалила я на одном дыхании, и это подействовало на него как шоковая терапия.
Не успев сориентироваться и скрыть свои истинные эмоции (благо, опыта у него в этом плане меньше, чем у Влада), Илья с грустью в глазах посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.
— Хочешь быть военным? — продолжила озвучивать свои догадки, убеждаясь в их правильности. — Как дед?
— Тшш, — грозно шикнул на меня. — Мы о нем не говорим!
— Ваш дед — тот, чье имя нельзя называть? — усмехнулась я, пытаясь снять напряжение, но тем самым только повысила его градус.
Илья помрачнел и окинул меня злым взглядом.
— Наш дед был выдающимся генералом, и я им горжусь! — заявил смело, и я даже ахнула от неожиданности.
— Расскажи о нем, — ласково попросила я и взяла мальчика за руку.
— Честно говоря, я мало его знал, — Илья опустил голову. — Мы редко виделись, и то когда я был совсем маленьким. Пару раз мы с мамой с Алисой ездили к нему, тайком, скрывая это от папы. Дед рассказывал мне истории о воинской службе, а я готов был слушать его часами, — вздохнул тяжело. — Но мой отец всегда плохо о нем отзывался, говорил, что дед испортил нам жизнь. И в итоге папа свел на нет любое наше общение, а Влад поддержал его решение. Наверно, этому и правда были свои причины, — хмыкнул родственник, заставив меня задуматься: вся эта ситуация казалась странной и подозрительной.
— И поэтому Петр Петрович не хочет, чтобы ты шел по стопам деда? Из-за личной неприязни? — свела брови недовольно.
— Ну, не только, — окончательно раскрылся Илья, откровенно рассказывая мне все. — Папа говорит, что я должен стать хорошим хирургом, как Влад, чтобы помогать ему в клинике, а со временем сменить его на посту…
Почему-то встрепенулась от этой фразы и пристально посмотрела на мальчика, но тот невозмутимо продолжал:
— И Влад доволен, что я пошел по его стопам. Он хорошо относится к нам с Алисой, и я не могу его подвести, — понуро опустил плечи, а я почувствовала щемящую боль в груди.
— А ты говорил Владу, что не хочешь быть врачом? — аккуратно спросила я, но мгновенно вызвала в Илье волну негодования.
— Нет! — вскочил он с места. — И ты молчи, ясно? — отчеканил грубо, напоминая мне Углицкого. — Но главное, папе ничего не говори, — добавил тише и с горечью в голосе.
Да уж, прав был классик, «каждая несчастливая семья несчастна по-своему», и в этом я убеждалась с каждым днем, проведенным здесь.
Не дожидаясь, пока Илья окончательно отгородится от меня невидимой стеной, встала и приблизилась к нему, а уже в следующую секунду крепко обняла, вкладывая в этот порыв всю свою нежность.
- Петру Петровичу я при любом раскладе ничего не скажу, — твердо произнесла я, не выпуская мальчика из своей хватки, — даже если пытать будет, — хихикнула, чувствуя, как он расслабился. — А вот с Владом можно было бы поговорить, — отстранилась и взяла Илью за плечи. — Ты же знаешь, что он на все готов ради вас.
Признаться, я сама не понимала, почему вдруг сделала такие выводы. Просто почувствовала, проследив за отношением Углицкого к родственникам. Я знала, каким властным и упертым может быть Влад, но в то же время осознавала, что он никогда не сделает ничего плохого людям, которых любит. А в том, что Дракула любит свою семью, лично у меня сомнений не было. Однако пропадая все время в клинике и безоговорочно доверяя дяде, он пропускает нечто важное…
— Да, Влад замечательный, — выдохнул Илья, соглашаясь. — Но папа… — и умолк, бросив взгляд в сторону скрипнувших дверей.
Обернулась и увидела на пороге Петра Петровича. Вспомни Вепрева — он и появится…
— Доброе утро, Марина, — каким-то заупокойным тоном проговорил дядя, и я невольно поежилась. — Разве ты не опазываешь на работу?
Поспешно кивнула, поняв его намек, чтобы я убиралась отсюда как можно быстрее. Собралась покинуть комнату, но все же чмокнула Илью на прощание, шепнув на ухо: «русские не сдаются». Заговорщически подмигнула ему, радуясь его довольной улыбке. И только потом, миновав хмурого Вепрева, ушла прочь.
Глава 5
Все, о чем я могла думать в течение рабочего дня, так это лишь о предстоящем разговоре с Владом. В том, что он состоится, сомнений у меня не было, ведь я настроилась решительно! В итоге, не дождавшись заветных пяти часов, раньше срока сбежала из офиса, не беспокоясь о реакции Гаршиной. Буду решать проблемы по принципу приоритетности, и моя работа с недавних пор уже далеко не первая в списке.
— Как жизнь семейная? — крикнул в спину Вилен и, поравнявшись со мной, обхватил за плечи и чмокнул в висок. — Так домой спешишь, еле догнал, — хохотнул он.
— Прекрасно, — протянула я, вкладывая в это слово противоположный смысл.
— Да, видел, — усмехнулся блондин, намекая на наше с Владом «шоу» на парковке. — Я увольняюсь, Мари, — заявил неожиданно, заставив меня застыть на месте и недоуменно посмотреть на него.
Я ожидала, что все это окажется очередной глупой шуткой, но Вилен выглядел на удивление серьезным. Непривычно было видеть его таким.
— Как? Почему? — просипела я, пытаясь прочитать ответ в его голубых глазах.
Он некоторое время пристально сканировал меня взглядом, а потом, словно очнувшись, растянул губы в сияющей улыбке и игриво подмигнул мне.
— Скучать будешь, что ли? Правильно, скучай, — рассмеялся заразительно, а я толкнула его рукой в плечо. — Да просто надоело здесь работать, хочу еще что-нибудь попробовать, — спокойнее объяснил Вилен. — Может, рвану в Тай на заработки. Говорят, там фотографы в цене. Правда, сначала придется две недели на Гарпию отпахать..
