— Коль, — окликнул сержанта меняла, — погоди!
Стражник велел своим подождать и соизволил сделать несколько шагов навстречу запыхавшемуся Хромому, демонстрировал уважение.
— Здорово, Хромой, чего так торопишься?
— Как только я тебе все расскажу, ты спросишь меня, почему я так медлил, — отрезал меняла. — Идем со мной, ручаюсь — не пожалеешь.
Стражник удивился, но послушно отправился с менялой в переулок Заплаток, велев напоследок сутулому тощему стражнику:
— Червяк, ты старший. Продолжайте обход.
По дороге сержант пытался расспросить Хромого, но тот отвечал коротко, односложно, да еще задал такой темп ходьбы, что стражник, мужчина плотного сложения и тяжелый на ногу, вскоре умолк, берег дыхание. Уверенность менялы в том, что его новости важные, подействовала на стражника, и он послушно шагал следом, пыхтя и отдуваясь. У дома Хромого их встретил соседский пацан — доложил, что дракон не прилетал. Лысый был удивлен, но запыхался настолько, что не смог спросить, что это все означает… Хромой отпер дверь, впустил сержанта — и тут же заперся.
Коль снял каску и утер влажную лысину.
— Ф-фух… ну ты и бегаешь…
— Точно, бегаю. Маленьким людям приходится иногда очень быстро бегать. Вот твои парни за злодеями так шустро не гоняются. Погляди, что на кровати.
Лысый осмотрел тряпье, изображающее спящего человека, заметил и след удара.
— Так, — пробормотал он. — Ножом?
— Вот этим, — Хромой протянул оружие Токиту. — А теперь погляди, что под кроватью.
ГЛАВА 44 Ливда
Коль Токит, кряхтя, опустился на колени и заглянул под кровать. С минуту разглядывал спящего разбойника, наконец объявил:
— Знакомая рожа.
— Еще бы. Стану я незнакомых в дом водить, — без улыбки отозвался Хромой.
— Ты еще шутишь. Он тебя зарезать хотел, а ты шутишь?
— Это я с перепугу, Коль. До сих пор в себя прийти не могу. Погляди, какой ножик.
— Ножик знатный… — протянул стражник. — А почему ты меня так позвал, будто хочешь в секрете дело сохранить? Что у тебя на уме?
— Хочу предложить дельце. Этот парень, Жаба, в большой дружбе с Рыбаком.
— А, ты знаешь… Да, они начинали вместе, только Раш поднялся круто.
— Знаю, Коль. Я же здешний. Раш поднялся, а этот — дурак. Видишь, как попался по-глупому.
— Угу… А что с ним? Вроде, спит?
— Извини, подробностей не будет. Спит, да. Я предлагаю выгодную сделку. Ты берешь Жабу, но так, чтобы никто не видел. Ночью. Я думаю, до ночи он проспит. Явишься с теми из своих, кому доверяешь. Тихо берете Жабу, запираете… но не в кордегардии, где его может любой приметить, а в надежном месте.
На полном лице сержанта отразилась бурная игра воображения, Лысый прикидывал, что может выйти из предложения менялы. Перспективы открывались замечательные.
— А… дальше что? — осторожно осведомился стражник.
— Коль, не обижай меня. Ты прекрасно знаешь, что дальше. Жаба — твой, никто не хватится, делай с ним, что хочешь. Он много знает, выбей из него сведения. Какие дела ведет Рыбак, где прячет товар… Сомневаешься? Что-то не так?
— Ты сам говоришь, как его любит Раш. Если всплывет, что мы… Раш обозлится, а у меня семья, дети. Ты не понимаешь, каково это, ты-то один. А у меня дети.
Хромой поморщился. Слишком долгие объяснения, хотя выгоды самоочевидны.
— Ну так пусть не всплывет, что вы его. Ладно, я расскажу тебе еще кое-что. Недавно мы с Жабой повздорили, поэтому болван и приперся мстить. Незадолго до нашей последней встречи Раш запретил Жабе ходить за мной, но дурень не послушал. Я набил ему морду и пообещал, что сдам страже.
— Ты? Набил морду?
— А что? Он с двумя приятелями подловил меня в Западной стороне. Может, я должен был кричать: «Стража! На помощь!», а? Когда-нибудь я непременно позову на помощь стражников — так, для пробы… но в тот день я спешил. Коль, выслушай до конца, я вообще не собирался делиться этой историей, но нужно, чтобы ты понял, как обстоит дело. Так вот, я при свидетелях обещал, что сдам его страже, если он не отстанет. Так что Раш дал ему денег, рекомендацию — и отправил в Велинк.
— В Велинк?
— Так говорят. Во всяком случае, подальше отсюда. Можешь проверить своими способами. Так что для Раша он уехал и все — ненужный дружок пропал с концами. Можешь выбивать из него бандитские секреты любым способом. Я знать не желаю, что ты с ним сделаешь, мне важно, чтобы он не вырвался на волю. Понимаешь? Все секреты Раша Рыбака — твои. Хочешь, зарабатывай награды, двигайся по службе, а хочешь — лови свою выгоду.
— Свою? — Лысый снова присел и заглянул под кровать. Потом выпрямился и уставился на Хромого, задумчиво поглаживая лысину.
— Что, все еще сомневаешься? Коль, я на мели. Будет прибыток — поделишься. Мне много не надо.
— Что-то ты слишком щедрый.
— Коль, мы же друзья! Для меня иметь в друзьях сержанта стражи — большая удача! Или скоро не сержанта, а лейтенанта стражи? Если накроешь пару притонов и складов контрабанды, тебя непременно наградят.
— Заманчиво, Гангмар тебя возьми… Заманчиво…
— Еще бы. Ты же понимаешь, что с мелочью я бы тебя не стал тревожить. Ну? Ты согласен?
— Не нукай… — теперь стражник опустил голову и глядел в сторону, избегая взгляда Хромого. — Хорошо, а где я буду его держать?
— Э, Коль! Откуда же мне знать твои нычки? Я же сказал — слышать о деталях ничего не хочу. Твое дело, твоя выгода. Кстати, а что с этим домом на Подковной?
Лысый забеспокоился.
— А что с домом?
— Ну, я слышал, там был обыск… Нашли тайник, а?
— Слишком быстро слухи расходятся, — буркнул Лысый. — Да, сделали обыск, ничего не нашли. Пустой тайник.
— Глубокий подвал? В хорошем районе, где никто из ночного братства не шляется, пустой глубокий подвал… Там, в подземелье, хоть кричи, хоть песни пой — никто не услышит. Дверь надежная… а?
— Хромой…
— Что?
— Тебе бы у нас служить, хороший бы стражник из тебя вышел. Этот погреб мои люди сейчас охраняют!
— Коль, — меняла ухмыльнулся, — я в стражники не пойду, у меня собственное дело у Восточных ворот.
* * *
День Хромой провел дома. Соседям сказал, что нездоровится, и покашлял для вида. Вид у него в самом деле был болезненный — беспокойная ночь сказалась. Соседский парнишка сбегал в «Шпору сэра Тигилла», принес обед. Несколько часов Хромой проспал, сидя на стуле у печи. Жаба по-прежнему оставался в беспамятстве. Снадобье Шугеля действовало исправно.
Когда начало темнеть, Хромой встал и принялся расхаживать по комнате. Ему пришло в голову, что надо бы почаще устраивать себе отдых — вот как нынче. Гроши, которые перепадают изредка в лавке зимой, не стоят того, чтобы торчать с утра до вечера у Восточных ворот. Совсем закрывать лавку на зиму, конечно, не годится, клиенты могут отвыкнуть… но все-таки. А вообще, жизнь стала пресной и скучной. Меняла осознал, что сам, по собственной охоте бросается из приключения в приключение, он больше не может довольствоваться прежним бытьем… Обладание мечом изменило Хромого, перебаламутило душу, так что из забытых глубин к поверхности всплыло незнакомое, едва ли не чужое… то есть — на самом деле свое, истинное, да только упрятанное подальше.
Лысый с подручными явился после полуночи. Жаба уже начал проявлять беспокойство, ворочался под кроватью, но глаз не открыл. Хромой собирался дать ему доспать, чтобы проверить, как долго действует снадобье, но и того, что разбойник пролежал беспробудно почти сутки, было довольно. С другой стороны, он принял концентрированную смесь, тогда как гарнизону Леверкоя достанется слабый раствор… Размышлять над этими тонкостями Хромому было некогда. Он перекинулся парой слов с Токитом, перерезал веревки и помог выволочь Жабу из-под кровати. Стражники ловко вогнали в рот разбойнику кляп и накинули на голову мешок. Трудно сказать, пришел ли Жаба в себя, ноги он переставлял, хотя и с трудом. Лысый с подручным подхватили пленника под руки и поволокли прочь по переулку. Наверняка поблизости их ждала повозка, но Хромой решил не интересоваться деталями. Когда сообщники забрали Жабу, меняла с наслаждением завалился на кровать и тут же уснул. Хотя бы это приключение окончено!..
