– Извини, Чен. – Фрэнк коснулся его руки. Старый китаец, застыв, смотрел слезящимися глазами куда-то вдаль.
Полночь в Ганимеде-6 представляла собой забавное зрелище. Огромная дыра в звездном небе. Юпитер, заслоняющий своей громадой звезды и Солнце. Фрэнк с Ченом, отчего-то затаив дыхание, крались к границе «Фри Сквер».
– Стоять! – Охрана была на своем месте.
– Ребята, давайте договоримся.
– Ты о чем, крыса? – Именно так называли обитателей «Фри Сквер» на Ганимеде-6.
– У меня семья… Они улетели на Землю. Мне нужно просто узнать, что они добрались…
– Интересно… – охранник, помахивая электродубинкой, улыбнулся, – откуда деньги на перелет?
– Малыш. Я проработал тут восемь лет…
– Кто тут из нас, малыш, крыса!
– Друг, у нас есть кое-что интересное, – в переговоры вступил Чен.
– Чем меня удивят на этот раз?
Фрэнк помахал пачкой сигарет.
– Отлично! Меня могут за это уволить! Это что, проверка? – Охранник, лениво взмахнув дубинкой, приложил Фрэнка чуть ниже колена. Разряд, пробив тонкую ткань, заставил мышцы судорожно сократиться. Фрэнк рухнул на грязные плиты.
– Всего пять сигарет, – охранник разочарованно уставился на мятую пачку. – Идите спать, крысы.
– Но нам бы только до коммуникатора. И мигом назад.
– У вас все равно нет денег на связь.
– Письмо оплачено полностью.
– Идите спать… По новым правилам для просмотра нужно заплатить двадцатку. Валите отсюда, крысы.
– Но… – Фрэнк, глотая слезы боли, пытался подняться. – Я просто хочу знать, что с моей семьей!
– Убери своего друга, или я прибавлю заряд.
– Да… да… Мы уже уходим. – Чен помог Фрэнку подняться и повел его прочь.
Через пять минут они сидели на ржавой бочке возле мятого бака «СоларСтар-4» и курили.
– Хорошо, что мы припрятали пару сигарет. – Чен с наслаждением затянулся.
– Да уж. Вся эта затея была дурацкой.
– Нет. Просто парень попался дурацкий.
– Они все такие. – Фрэнк пустил кольцо дыма и уставился на темный диск в мутном от защитного купола небе. – Неужели мы так и умрем здесь, Чен. А? Как ты думаешь?
– Не знаю, Фрэнк. Честно говоря, мне хотелось бы еще разок взглянуть на Землю.
– Мне тоже.
– Я бы хотел просто взобраться на гору. Не на Эверест, нет. Просто на более-менее высокую гору. И вдыхать чистый, кристальный воздух. На Земле ведь не так уж много осталось мест с чистым воздухом. Эндорфин будет хлестать по жилам. Душа поет. Вокруг зелено, птицы парят.
– Мне кажется, ты бредишь, Чен. И потом, мы ведь не зря тут горбатимся. Мобиллиум ведь не дает вредных выбросов.
– Не будь так наивен, Фрэнк. Восемь лет – слишком мало. К тому же на Земле полно бедных стран, для которых мобиллиум слишком дорог. Они все так же по старинке используют нефть, уголь, газ.
– А я бы хотел просто оказаться рядом со своей семьей. Поцеловать Эллен, обнять Джонни…
– Пойдем спать, Фрэнк. Бесплодные мечтания… Они приводят только к безумству.
* * *
– Джентльмены! Можно войти? – Скотч барабанил по мятой стенке водородного бака.
Гелиоизлучатели создавали иллюзию позднего утра.
– Скотч! Хватит колотить по этой железяке. У меня и так голова раскалывается!
– Господа! Вы пропустите завтрак. А хороший, плотный завтрак является главнейшим в жизни половозрелого мужчины. Залогом, так сказать, продуктивного дня. У вас ведь имеются планы на предстоящий день?
Небритый Фрэнк появился в проеме люка и тяжело взглянул на Скотча.
– Заткнись, а.
– Я не хотел вас обидеть. – Скотч протянул Фрэнку распечатку. Внезапно, став серьезным, сказал: – Это письмо для вас. У них все в порядке.
Фрэнк схватил бумагу, впился в стройные ряды строк.
– Э… Это шутка? Какой-нибудь трюк?
– Фрэнк. Это письмо на настоящем бланке. Из коммуникатора компании. Видите, там в углу голографический штемпель? Какой смысл мне вас обманывать? Я просто заплатил и получил эту распечатку.
– Но откуда ты знаешь мой личный код?
Скотч загадочно улыбнулся.
– Вам важно это или то, что Джонни опять ходит в школу?
– Черт тебя подери, Скотч! Что ты за парень? На кого работаешь?
– Надеюсь, я привлек ваше внимание? Я заработал пару минут вашего драгоценного времени?
– Ты без сарказма не можешь, а, Скотч? Как тебя зовут на самом деле?
– А это так уж важно для вас?
– Ладно, я слушаю. Ты заработал свои пять минут. Чен, возьми на меня баланды!
– Нет проблем, Фрэнк! Мистер Скотч? Взять что-нибудь для вас? Прокисший апельсиновый сок, разбавленный кофе?
– Спасибо. Я, пожалуй, воздержусь, мистер Чен! – Скотч улыбнулся и достал пачку «Пэлл-Мэлл».
– Фрэнк? Как вы думаете, за что вас вышибли?
– Ну… Я вижу, вы настолько осведомлены, мистер Скотч. Наверное, вы и без меня знаете, что произошло.
– Мне важно, как видите это вы.
– Я вижу это как произвол руководства. И я подал жалобу в наш профсоюз.
– Вы верите, что из этого что-то получится?
– Черт возьми! Я восемь лет платил взносы. Этих денег по крайней мере хватит на перелет до Земли!
– Вы, наверное, не в курсе, Фрэнк. В других колониях на перелет до Земли и обратно хватает трехмесячной зарплаты. Вы все слишком долго были в изоляции. А ваш профсоюз? Где находится офис вашего профсоюза?
– Ну… В главном здании…
– Дверь вашего профсоюза находится напротив двери Буше! Банковский счет вашего профсоюза подконтролен руководству компании. Как вы думаете, насколько эффективен ТАКОЙ профсоюз?
Фрэнк вздохнул. Он в общем-то не особо и надеялся на помощь с той стороны.
– Давай-ка еще раз прокрути насчет трехмесячной зарплаты, которой хватает на перелет.
Скотч понял, что подцепил Фрэнка. Ему нужны были помощники. И эти двое – Фрэнк и Чен – идеально подходили на эту роль.
– Вы слышали что-нибудь о проекте «Морфеус»?
– Это еще что за ерунда?
– Когда вы стали плохо спать?
– Примерно с полгода назад…
– Этот инцидент, там, в туннеле? Что вы ощутили перед землетрясением?
– Слушай, Скотч. А не пошел бы ты?
– Кофе, господа? – Чен растерянно топтался возле бака «СоларСтар-4». В каждой руке у него было по пластиковому стаканчику.
Между мизинцем и безымянным пальцем зажата пластиковая тарелка с сэндвичами.
– Отлично! Давайте позавтракаем! – Скотч выкинул окурок. – А потом продолжим наш разговор.
В этот раз давали сэндвичи с ветчиной и сыром. Вареные яйца с собственной мини-птицефабрики. Фрэнк вдруг ощутил зверский аппетит.
– Это все? – с набитым ртом обратился он к Чеку.
– Контейнеры уже увезли, – развел тот руками.
– И все-таки. Что вы почувствовали тогда, Фрэнк? Скажите…
– Скотч, зачем это тебе?
– Скажи ему, Фрэнк! Он нормальный парень. Я чувствую.
– Ты насчет охранников тоже чувствовал… – проворчал Фрэнк.
– Скажи ему… – китаец выглядел озабоченным.
– Ладно. Впечатление было такое, что ко мне в голову кто-то залез. Я не имею в виду буквально. А именно залез в смысле как-то так. Снаружи.
– Пока не очень понятно… – Скотч распечатал новую пачку. Протянул ее Фрэнку.
– Залез, в смысле, не касаясь меня физически.
– Можно как-то попроще? Телепатия?
– Похоже. Я просто почувствовал страх! Не свой. Кого-то снаружи. Там, впереди… Мне показалось, что страх шел от мобиллиума! Трудно объяснить. Это как… Как коснуться пламени свечи. Вроде горячо. Но в руке ничего нет…
– И?
– И потом я почувствовал… кажется, сожаление. Сожаление, вызванное необходимостью убить. Мне показалось, что лед вздыбился не просто так… Это сделали они.
– Кто они?
– Я не знаю… Они… Я ведь ничего не видел. Просто мерцающий красным мобиллиум. Ярко-красный, много… очень много мобиллиума.
Фрэнк, казалось, снова был там. В тесной кабине харвестера. Один на один с грязно-белым льдом, мерцающим красными точками.
– Фрэ-энк… – Скотч пощелкал пальцами перед глазами бывшего харвестмастера. – Не покидайте нас.
– Потом был страшный удар. Погибли все. Вся моя команда. Остались только мы с «Джимбо». – Фрэнк глубоко затянулся, закашлялся, бросил сигарету и резко встал.
– Еще вопросы?
– Вы можете показать то место?
– Там, на склоне появившейся горы, на высоте тридцати метров болтается мой харв. Вам не составит труда высчитать, откуда его вынесло.
– Фрэнк, – Скотч покачал головой, – компания в тот же день срыла это место. Ваш харвестер увезли, затем несколько взрывов, после них – с десяток бульдозеров. Теперь это место ничем не отличается от окружающей ледяной пустыни. Вы помните координаты?
Фрэнк прикрыл глаза, задумался. Вот за это его и ценили. Иногда рассеянный, задумчивый, он мог и через полгода точно сказать, на какой дистанции заполнился второй контейнер. Или сколько процентов добычи было в определенный момент.
– Если меня посадят в харв, стоящий у выезда из нашего бокса, я укажу место с точностью до двадцати метров.
