Мечты Штефы и Алеи в чем - то были абсолютно схожи, заработать достаточно средств для покупки квартиры, обе выбрали для этого военную службу, как наиболее быстрый способ пополнения банковского счета. Только Леле рассматривала приобретенный достаток, как стартовую площадку для повышения социального статуса и возможности удачно выйти замуж за кого - нибудь неизвестного, но обязательно с длинным перечнем аристократических родственников. Честолюбивая девушка не собиралась рисковать своей шкуркой на военной службе Мурано только за возможность материального достатка, она хотела все и желательно сразу. Алея предпочитала довольствоваться возможностью заработать на квартиру потому, что слишком много времени она провела среди казенных стен, не имея ничего личного, своего собственного. Она надеялась получить возможность назвать четыре стены своим домом и выкрасить эти стены в любимый цвет, а не в тот, что завезли на склад ее очередного сиротского приюта.
- Заманчиво, - протянула озадаченная Алея. - Мои запросы, конечно, умеренней, но мне нравится твой годовой доход.
- Он мне тоже нравится, - Штефа довольно расхохоталась. - Ну, так что у нас теперь с балом?
- Мне все равно не в чем туда идти, - Алея грустно посмотрела на подругу. - И средств на покупку вечернего платья тоже нет, сама знаешь мой куцый гардероб, все только необходимое, единственно босоножки на высоком каблуке, нелепая трата денег под влиянием момента.
- Платье я одолжу, обычное, ничего особенного, но за то в пол, как и полагается.
- Сомневаюсь я в способности одного бала в продвижение по карьерной лестнице.
- Тогда отнесись к этому, как к празднику и получай удовольствие от вкусной еды, танцев и легкого флирта с кем - нибудь из высших офицеров.
- На Мурано строгие правила морали.
- От нас этого не ждут, но только легкий флирт и ничего более того, иначе появятся проблемы.
- Я уже не хочу туда идти, - Алея демонстративно передернула плечиками. - Какой может быть флирт с мужчинами с этой планеты?
- Легкий и ни к чему не обязывающий, улыбнуться, потанцевать и мило поблагодарить за оказанное офицером внимание.
- Может, я лучше у стены постою, сольюсь с интерьером, не буду привлекать ничьего внимания?
- Не получиться, - Штефа долила себе чаю и закусила печеньем. - Женщин немного, ты все равно будешь на виду.
- Словно на витрине.
- Не переживай, будет интересно, к тому же ты еще не видела старшего помощника капитана, - интригующе протянула Штефа театральным шепотом. - Красивый, знатный, по их муранским понятиям, конечно, его клану принадлежит чуть ли не половина планеты. "Шивадо" построен на средства Ниро, поэтому капитан здесь старший сын главы клана Ниро, а младший его помощник.
- Удивляюсь, как они с такой преемственностью не проиграли не одной войны?
- Так они же профессиональные военные, у них там, на Мурано, наверное, больше ничем и не занимаются, сплошь военные академии и казармы, ни кустика, ни деревца, - глубокомысленно произнесла Штефа. - Это мы, на Анабасе, любители, у них же подход серьезный, поэтому и младший Ниро тоже здесь, учится управлять и воевать под чутким руководством старшего брата и наставника.
- Не хочу я на него смотреть, может ну его этот бал и младшего Ниро вместе с ним?
- Увидишь, глаз не сумеешь отвести, клянусь, сплетники ему столько интрижек приписывают с местными леди, что у нас, наверное, столько и не найдется, но, - Штефа глубокомысленно сделала паузу. - Я знала одну, что точно с ним спала.
- И теперь она возглавляет отделение разведки или еще что - нибудь такое же ответственное и замечательно оплачиваемое? - Неуверенно выдавила, улыбаясь, Алея.
- Не угадала, с ней разорвали контракт, как только интерес младшего Ниро угас.
- Сногсшибательная любовная связь.
- Поэтому, - Штефа вновь глубокомысленно ткнула пальцем в потолок, словно читала лекцию по важнейшему из предметов. - Только легкий флирт и ничего больше. На Мурано своя мораль, там не приветствуют добрачные связи, капитан никогда не позволяет ничего больше приветливой улыбки в сторону подчиненных женщин - военнослужащих. Младший тоже остепениться, просто, он еще относительно молод и горяч, к тому же младшенький и избалованный.
- Скажи это, той, которую по его вине списали с борта флагмана.
- Нужно было думать с кем ложиться, Алея, - девушка захрустела еще одним печеньем. - Нельзя построить карьеру, укладываясь под начальство, тем более, зная нравы Мурано, уступила мужчине, значит продажная, можно пользоваться, потом выкинуть и забыть, никакого уважения.
- Я теперь шарахаться буду от высших офицеров, еще примет мою улыбку за согласие продолжить знакомство в приватной обстановке и все, досвидос повышение и ежеквартальная премия на мебель для квартиры в лучшем районе столицы Анабаса.
- Мне не нравится твои слова, - Штефа демонстративно скривилась. - Не нужно ничего и никого бояться, будь милой, учтивой и любезной, но не забывай держать обязательную дистанцию, не подпуская слишком близко и, помни о трагических последствиях любовной связи с помощником капитана, когда подпадешь под его чары.
- Уже не подпаду, я лучше их всех вместе буду избегать, а увидев его рядом, боюсь что, не удержавшись, побегу к спасательной шлюпке.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь молодого Ниро в парадном мундире и с этой его затейливо заплетенной косой, - многозначительный взгляд Штефа и столь же выразительная усмешка. - Если ее толщина да соответствует его толщине в том, что ниже пояса, я пойму, почему Нила уступила его домогательствам, пройти мимо такого...
- Дура, - Алея, которая приготовилась выслушать очередную страшную сплетню, бросила в Штефу печеньем и та закатилась от хохота, глядя на покрасневшее от злости личико девушки. - Я тут уши развесила, слушая твои байки, а ты мне о его... не хочу больше с тобой чай пить.
- Вот и зря, я еще много сплетен знаю в высших офицерах.
- Плевать я на них хотела, уговорила, на бал пойду, но от стены ты меня не оторвешь, буду весь вечер подпирать плечом какую - нибудь колонну, прячась от возможных кавалеров.
Платье, предложенное Штефой, было классического кроя из плотного шелка, который облегал грудь и ниже спускался уже плавной волной до самого пола. Босоножки удачно дополнили наряд, позволив сэкономить не существующие деньги на покупке подходящей к наряду обуви, от услуг парикмахера она отказалась по той же причине, ограничившись феном и обычной расческой. Естественность, наше все, перефразировала Алея знаменитый слоган рекламной кампании, собираясь на бал.
Встреча.
