– Иди сюда, – прошептал он, прижав меня крепче.
Но я попыталась высвободиться из его хватки.
– Перестань.
– Не могу.
Проигнорировав Уилла и Кая, я даже оборачиваться не стала – мне были безразличны любые хитроумные ухмылочки, – а просто тихо сказала Майклу прямо в лицо:
– Если ты хочешь, чтобы я была партнером, то не можешь таскать меня, словно вещь, у них на глазах. Я никому не позволю смотреть на меня как на уступчивую маленькую девочку, которая прогибается каждый раз, когда ты к ней прикасаешься.
– Они не смотрят так на тебя, – успокоил он, глядя на мои губы. – Они смотрят так на меня.
Его пальцы проникли под мое платье на спине, а другая рука нежно заскользила вверх по ноге и исчезла под юбкой.
– Что ты делаешь? – с напором поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на приятное покалывание, разлившееся по моей коже.
– Тебе не понравился подарок, – сказал Майкл.
Он провел пальцами у меня под коленом, отчего дрожь пробежала по позвоночнику. По крайней мере, я была благодарна, что мое длинное и многослойное платье скрывало действия Майкла.
– Нет, он мне понравился, – ответила я.
– Ну, может, этот понравится больше. – Достав из отсека автомобильной двери маленькую коробочку, он вручил ее мне.
Я силой сдерживала улыбку, но, думаю, уголки моих губ все равно приподнялись. Я сердилась на него. Майкл не только застал меня врасплох новостями о додзё и партнерстве, тем самым поставив в неловкое положение перед парнями. Помимо этого, я беспокоилась о причинах, заставивших его так поступить.
Я забрала коробочку, открыла ее и увидела красивый серебряный футляр с гравировкой. Достав его и открыв крышку, обнаружила там спички. У меня из груди вырвался удивленный смех.
Это антикварный кейс для спичек. Вариация спичечного коробка начала 19 века для моей коллекции. Только Майкл знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько признательна я буду за такой подарок.
Подняв футляр к носу и сделав вдох, я ощутила запах фосфора и серы.
– Рождество и фейерверки, – задумчиво произнес Майкл, наблюдая за мной.
– Он прекрасен. – Я закрыла крышку и крепко сжала коробочку в руке. – Спасибо.
– Ты нервничаешь из-за партнерства, не так ли? – Майкл говорил тихо, чтобы наш разговор остался приватным.
– Нет, не очень.
– Тогда в чем проблема?
Пристально глядя на свои руки, я наконец-то сделала глубокий вдох и посмотрела него.
– Я беспокоюсь, что ты купил додзё и предложил партнерство, чтобы держать меня поблизости.
– Почему я не должен хотеть держать тебя поблизости?
– Ты знаешь, о чем я, – возразила я, бросив взгляд на Уилла, до сих пор увлеченного мобильником. Кай тоже смотрел на дисплей своего телефона, хотя у меня появилось чувство, что он слушал. Повернувшись обратно к Майклу, я прошептала: – Я упомянула о желании найти работу с частичной занятостью, и, ох, посмотри-ка, у тебя внезапно появился вариант, как занять мое время, свободное от учебы. Ты всегда будешь знать, где я, а если тебя не окажется рядом, твои друзья будут за мной приглядывать.
Он отстранился назад, внимательно изучая меня.
– Ты думаешь, я тебе не доверяю?
Не зная, что и думать, я промолчала. Несколько недель назад я рассказала ему о своем желании найти подработку, чтобы набраться опыта, и Майкл, похоже, занервничал. Может, он разозлился из-за того, что теперь мое расписание не будет вращаться вокруг его расписания, или боялся, что в моей жизни появятся занятия, не связанные с ним. Я подозревала, что последняя догадка верна.
Не сводя с меня глаз, Майкл тяжело вздохнул.
– Если бы я не доверял тебе, разве позволил бы находиться в одном месте с Каем изо дня в день и разрешил бы ему давать тебе частные уроки кэндо?
Понимая, что его доводы обоснованы, я нахмурилась. Мы редко обсуждали то, что произошло между нами тремя, однако Майкл точно знал, кто нужен моему сердцу, и я была рада, что он во мне не сомневался.
– Я никому не доверяю больше, чем тебе, – прошептал он.
Затем я увидела, как Майкл бросил взгляд мне за плечо на Уилла и Кая, после чего вновь посмотрел на меня и повторил:
– Никому.
Моя грудь наполнилась теплом, я ощутила облегчение. Для меня не секрет, что он заботился о своих друзьях, только мне было важно знать, что я для него стояла на первом месте.
– Но ты права, – продолжил Майкл, пристально глядя на меня своими ореховыми глазами. – Я хочу, чтобы ты была рядом. Я часто уезжаю, ты часто остаешься одна. Когда меня нет, мне гораздо спокойнее, если они с тобой. Ведь Дэймон все еще на свободе.
Я выдохнула и кивнула.
– Знаю, и я все понимаю, однако ты не столь дотошен в отношении их безопасности. – Дернув подбородком, я указала на парней. – А если ты хочешь, чтобы у Грэймор Кристэйн все получилось, не нужно со мной нянчиться.
– Ладно, – согласился он. – Я отстану. – Майкл прильнул ко мне, чтобы поцеловать, и прошептал напротив моих губ: – Как только Кай научит тебя некоторым приемам джиу-джитсу.
Фыркнув, я отстранилась, но он крепче сжал руки вокруг меня. Его горячее дыхание стало тяжелым.
– Перестань, – тихо отчитала я.
Его вторая рука вновь заскользила по внутренней поверхности моего бедра и скрылась под юбкой. Майкл поймал мою нижнюю губу зубами.
– Только попробовать, – выдохнул он. – Пожалуйста?
Его ладонь поднялась выше, а губы и я зык завладели моим ртом.
– Майкл, нет, – громко зашипела я, пытаясь вытянуть его руку из-под своего платья.
Вдруг пальцы Майкла встретились с гладкой кожей, и на его лице появилось потрясенное выражение. Он продолжил двигаться выше, и выше, и выше, приближаясь к горячей влажности у меня между ног. Я застонала, когда он коснулся моей обнаженной плоти.
В его глазах полыхнуло пламя; он сердито посмотрел на меня.
– Кружевные чулки и больше ничего? – настойчиво спросил Майкл. – Это не очень прилично, Рика.
Черт. Я почувствовала, как бугорок в его брюках начал увеличиваться и твердеть подо мной. Майкл прижал меня крепче к себе, наши губы соприкоснулись, пока его пальцы сжали внутреннюю поверхность моего бедра, очень близко к тому месту, где не должны были сейчас находиться.
Мне казалось, будет так сексуально подразнить его немного, не надев нижнего белья под платье, только чулки. Хоть я и удивилась нашей встрече с Уиллом и Каем, я не ожидала, что Майкл попытается трахнуть меня пальцами в полутора метрах от них.
– Проклятье, – судорожно выдохнул он, оскалив зубы. Я ощутила вкус его дыхания. – У нас проблема.
