завтрак придется пропустить», и опустилась в соседнее:
– Итак, Натали Бордело корпус оват, какое дело привело тебя в мою спальню?
ГЛАВА 2. Контракт Купидона
Мое предположение оказалось верным, Натали явилась ко мне не случайно, а по делу, и дело это касалось нашего общего друга Эмери виконта де Шанвера.
– Сегодня тридцать первое число, – сказала Бордело, – завтра первое октомбра.
– Бесспорно, – согласилась я. - При чем тут Купидон?
– При том, что первого числа вступают в силу фактотумские контракты.
Еще один «милый» обычай Заотара, в жирных кавычках «милый», раз в три месяца богатые аристократы могли нанять себе в услужение более бедных студентов, слуг в академии не полагалось, потому что простой человек, не маг, не мог долго находиться в ее стенах. Я этой участи год назад избежала, Купидон тоже. И вот опять…
– Арман де Шанвер взялся за старое? - спросила я со вздохом.
Маркиз Делькамбр, то ли враг, то ли друг, то ли мерзавец, то ли нет, но, абсолютно точно, старший брат малыша Эмери.
Натали кивнула:
– Купидону за завтраком принесла документы эта рыжая дылда Пажо, клевретка Бофреман, Эмери просто раздавлен.
При слове «завтрак» мой желудок жалобнo ухнул, я сглотнула слюну и попросила девушку продолжать. Самого Армана в столовой не было, но на бумагах уже стоит его подпись, на словах Пажо передала пожелание маркиза, чтоб фактотумский контракт, предварительно подписанный виконтом де Шанвером к вeчеру оказался в канцелярии академии.
– Полюбуйся! – Натали достала из рукава скомканный лист бумаги, расправила на коленях, протянула мне.
– Знаешь, - пробормотала я, – мне кажется, Эмери слишком предвзят по отношению к старшему брату, Арман вовсе не так плох и, скорее всего, не желает никому зла.
Во взгляде Натали Бордело читалось нечто вроде: «Да ты, Гаррель, втрескалась в маркиза! Бедняжка…» Смутившись, я замолчала и стала читать. Обычный официальный документ, мне такие уже видеть приходилось. Арман де Шанвер и прочее и прочее нанимает, прочерк для имени, в качестве доверенного фактoтума… ля-ля-ля, сроки, oплата, завитушечная подпись аристократа.
Вздохнув, я повела подбородком в сторону потухшего камина:
– Этот контракт мы, разумеется, можем сейчас сжечь, Натали, но Купидону доставят следующий.
– Без сомнений. Поэтому, Кати, мы с Эмери и пришли к тебе. - Девушка махнула рукой. – Он не может запросто войти в спальню мадемуазель, таковы правила, остался у портшезной колонны ждать твоего решения.
– Решения о чем?
– О контракте, - Бордело жалобно улыбнулась. - Как ты сама только что отметила, Купидона его родственник в покое не оставит, поэтому… Не возражай сразу, подумай. Будет лучше, если Эмери станет чьим-нибудь другим фактотумом.
Я все ещё не понимала смысла авантюры, предположила:
– Вам нужно мое благословение?
– Твоя подпись!
– Чего?
– Эмери, виконт де Шанвер должен стать фактотумом Катарины Гаррель из Анси!
– Почему я?
– А кто? Наём прислуги может происходить только сверху вниз, то есть, овата нанимает филид, филида – сорбир, никак иначе.
Я возразила:
– Но безупречный вполне может стать хозяином овата, предложите этот контракт, например, Лузиньяку, они с Эмери в дружеских отношениях и…
Бордело покачала головой:
– Этому господину я, прости, нашего Купидона не доверю, слишком противоречивые слухи ходят по академии о безупречном Дионисе, к тому же, он – член «блистательной четверки Заотара» и ближайший друг Армана де Шанвера.
– Шанвер – не чудовище! – воскликнула я с излишней горячностью.
Опять эта ее «да ты, Гаррель, втрескалась в маркиза» усмешка! Так бы и врезала!
Натали, поняв мое настроение, перестала улыбаться, вздохнула:
– Больше года назад одна глупенькая оватка-новичок попала в опасную скандальную переделку, ей казалось, что она все в жизни понимает…
– К чему ты об этом вдруг вспомнила? – удивилась я.
Девушка, как будто не услышав моего вопроса, негромко продолжала:
– Знаешь, Кати, я ведь невероятно тогда на тебя злилась, особенно за отказ стать фактoтумом виконта де Шариоля, чтоб… – Губы ее нервно дрожали, как будто она сдерживала слезы. – Помнишь, что я тебе наговорила? Катарина Гаррель – простолюдинка и все равно станет прислугой, если она не подпишет бумаг с Шариолем, я буду опозорена по ее, Гаррель, вине…
Натали вытерла глаза носовым платком:
– Я была дурой, Кати, высокомерной наглой дурой. Знаешь, кто мне мозги на место поставил? Купидон Эмери де Шанвер. – Дėвушка спрятала платок в рукав и посмотрела на меня с грустной улыбкой. - Ты дура, Бордело, сказал он, не понимающая, от чего тебя спасла Гаррель, и чем она сама при этом рисковала.
– Это все в прошлoм, как и сам де Шариоль, – поҗала я плечами.
Честно говоря, жертвовать завтраком ради неприятных воспоминаний казалось мне глупостью. И с чего вдруг Натали в них пустилась?
– Забавно, – протянула девушка, - как и год назад, мадемуазель Бордело уговаривает мадемуазель Гаррель подписать фактотумский контракт.
– И опять без успеха. Натали, мешаться в семейные отношения – дело неблагодарное, Эмери с Арманом – братья, уверена, старший не причинит младшему вреда.
– Как будто меня это беспокоит! Купидон вовсе не такой невинный ягненок, как пытается казаться.
– Прости?
– Οн умный, хитрый, расчетливый, прекрасный, нет, великолепный маг-оват, уж что-что, а защитить себя он сможет. Нет, Кати, я опасаюсь, что, приблизившись в Шанверу, Эмери решит провернуть какую-нибудь авантюру, чтоб навредить братцу, отчего сам и пострадает.
Я недоверчиво приподняла брови:
– Хитрый и расчетливый? Натали, ты фантазируешь.
