бы его среди тысячи других.
— Это невозможно, — прошептал он.
Смех раздался снова, теперь ближе. И женский голос, такой знакомый, такой любимый:
— Мэтт, почему ты не спас меня?
Сердце пропустило удар. Электра — Электра Начиос, женщина, которую он любил. Женщина, которая погибла.
— Ты мертва, — произнес он в пустоту. — Это не ты.
— Разве? — голос приблизился, и теперь Мэтт мог ощутить присутствие чего-то... кого-то. Но это было не человеческое присутствие. От существа исходил неправильный запах — смесь металла, крови и чего-то похожего на разлагающуюся плоть.
— Что ты такое? — спросил Мэтт, принимая боевую стойку.
— Я твоя любимая, — ответило существо голосом Электры, но теперь он звучал искаженно, словно проходя через сломанный динамик. — Я то, что ты носишь в себе каждый день.
Мэтт услышал, как существо двигается — неравномерно, с металлическим скрежетом. Оно приближалось, и он ощущал исходящий от него холод, не физический, а какой-то... душевный.
Он ударил первым — быстрый, точный удар тростью туда, где должна была быть голова существа. Но трость встретила лишь пустоту, словно существо предугадало его движение или... растворилось в воздухе.
Смех раздался за его спиной. Мэтт развернулся, уже готовый к новой атаке, но замер, когда что-то холодное коснулось его щеки. Это ощущалось как металлический палец, слишком длинный и острый.
— Они искали тебя, — прошептало существо, и теперь его голос был смесью голоса Электры и чего-то нечеловеческого. — Но нашли меня. И всё из-за тебя, Мэтт. Всё из-за твоей лжи.
Палец скользнул по его щеке, оставляя за собой влажный след. Мэтт почувствовал запах крови — своей собственной.
Он отшатнулся и атаковал снова — серия быстрых ударов, каждый из которых должен был найти цель. Но существо двигалось неестественно, его тело, казалось, не подчинялось законам физики.
— Ты не сможешь драться со своей виной, Мэттью, — прошептало оно. — Ты можешь только принять её.
Существо внезапно оказалось совсем близко. Мэтт ощутил его дыхание — холодное, с запахом могилы. Оно обхватило его лицо металлическими пальцами, которые ощущались как лезвия кинжалов, готовые в любой момент пронзить кожу.
Скрежет позволил увидеть силуэт существа. Перед ним стояло нечто, лишь отдаленно напоминающее женщину. Её тело было сплетением металла и плоти, переплетенных в невозможную конструкцию. Там, где должны были быть глаза, зияли пустые отверстия, из которых сочилась черная жидкость. Волосы превратились в извивающиеся металлические нити, каждая из которых заканчивалась острым лезвием.
Но хуже всего было лицо — искаженное болью и гневом, но все ещё узнаваемое. Лицо Электры, застывшее в последний момент её жизни.
Мэтт почувствовал, как что-то разбивается внутри него. Стена, которую он строил годами. Стена, отделяющая его от страха и вины.
— Я... я пытался защитить тебя, — прошептал он, и его голос дрогнул.
— Защитить? — существо отстранилось, и Мэтт ощутил, как его металлические пальцы скользят по его лицу, оставляя за собой новые порезы. — Ты использовал меня как щит, Мэттью. Ты скрывался за моей спиной, пока они рвали меня на части.
Мэтт покачал головой, пытаясь отрицать эти слова, но глубоко внутри знал правду.
— Что ты хочешь от меня? — спросил он, опуская руки.
— То же, что ты хочешь от себя, — существо отступило на шаг. — Покаяния.
И тогда Мэтт услышал звук, который невозможно было спутать ни с чем — звук сирены, нарастающий, заполняющий пространство, проникающий в каждую клетку его тела. Мир вокруг начал меняться — он ощущал это каждым своим сверхчувствительным нервом. Запахи стали острее, звуки — громче и искаженнее, воздух наполнился металлической взвесью.
Существо издало звук, похожий на смех, но более похожий на плач.
— Добро пожаловать в настоящий Сайлент Хилл, Мэтью Мердок. Добро пожаловать в мир, созданный твоей виной.
И оно растворилось в тумане, оставив после себя лишь запах крови и металла.
Мэтт остался один посреди парка, который больше не ощущался как парк. Поверхность под его ногами изменилась — теперь это был не асфальт, а что-то похожее на металлическую решетку. Воздух наполнился запахом ржавчины и гниения.
Человек без страха сделал глубокий вдох, ощущая, как внутри него зарождается что-то, чего он не испытывал очень давно. Что-то, что он считал давно побежденным.
Страх.
Не за себя. За свою душу.
Он крепче сжал трость и сделал шаг вперед, в глубины кошмара, который возможно создал сам.
Глава 5. Столкновение в тумане.
Туман — живое существо в Сайлент Хилле. Он дышит, движется, заманивает в ловушки. Бэтмен ощущал это каждой частицей своего тела, пока продвигался сквозь молочно-белую пелену, стелющуюся по пустынным улицам. Его чёрный силуэт — аномалия в этом призрачном мире, единственное, что казалось реальным.
Навигационная система костюма сбоила, словно время здесь текло иначе. Радар улавливал фантомные сигналы — призрачные отметки, появляющиеся и исчезающие без всякой логики. Криптографический анализатор обнаруживал в радиоэфире искажённые передачи — обрывки фраз, словно кто-то настраивал радиоприёмник на частоте ада.
Брюс остановился на перекрёстке. Ржавый дорожный знак скрипнул под порывом ветра. Таблички с названиями улиц искорёжены до неузнаваемости. Он сверился с мысленной картой, тщательно выстроенной за последние часы блуждания. Это место не подчинялось логике.
— Альфред, — вызвал он по коммуникатору, не ожидая ответа. Лишь статический шум в ответ.
Снова это ощущение. Он не один.
Его преследовали с момента пробуждения в кафе. Тень на периферии зрения. Движение в зеркалах заднего вида. Силуэт на крышах. Красный. Багровый, как свежая кровь.
В Готэме Бэтмен был хищником. Здесь он чувствовал себя добычей.
Он заметил его снова — мелькнувший в тумане силуэт с рогами. Дьявол Сайлент Хилла. Демон, следящий за каждым его шагом.
Бэтмен сжал кулаки. Хватит играть в кошки-мышки.
Рефлексы сработали быстрее мысли. Он резко метнулся в переулок, двигаясь в технике бесшумного перемещения, выработанной годами тренировок. Вверх по пожарной лестнице, через крышу, по карнизу — и спуск с другой стороны здания. Классический маневр окружения.
Теперь "он" был охотником.
Тень с рогами двигалась по главной улице, явно потеряв его из виду. Бэтмен застыл на выступе над переулком, сливаясь с тенями. Дождался идеального момента. И атаковал.
Стремительный прыжок, рассчитанный с точностью до миллиметра, должен был оглушить противника. Но вместо этого тень сделала невозможное — резко уклонилась, словно почувствовав его атаку за долю секунды до контакта.
— Я слышал твоё сердцебиение с той стороны квартала, — произнёс мужчина в
