Целая делегация Адаптированных стояла у обочины, встречая их, когда они подходили к поселку.
- Держись прямо, - прошептал Фосс. - Не сутулься. Сделай вид, будто ты просто возвращаешься с вечерней прогулки, не более того.
- Попробую. Хотя это и трудно.
- Ты должна. Всего на несколько минут, пока мы не доберемся до корабля.
Некоторых он узнал. Там были Администратор Колонии Холдейн и его жена, а рядом - человек, который сбил его с ног и еще кое-кто из насмешников. Не говоря ни слова, они все таращились на него.
- Я вернулся, - сказал Фосс, как только подошел достаточно близко, чтобы говорить. - И привел свою жену.
- Вижу, - равнодушно ответил Холдейн.
- Я просто подумал, что следует дать вам знать, что все в порядке. Я не хотел вас беспокоить.
- А мы и не беспокоились, - сказал Холдейн. - Нам все равно.
Но он лгал. И Фосс это понял по тому, как нахмурились их смуглые лица и засверкали глаза. Нетрудно было догадаться, что им далеко не все равно.
Они отправили непригодного к жизни среди них человека в пустыню умирать, а он вернулся живым. Он положил их на лопатки. Один-единственный Землянин...
- Извините, - сказал Фосс, - но вы загородили мне дорогу. Я хочу добраться до своего корабля.
Но трое Адаптированный стояли прямо у него на пути и разглядывали его. Он почувствовал, что пальцы Кэрол крепче вцепились в его руку.
"О, довольно, довольно..." - взмолился он.
О, довольно.
- Прочь с дороги, - резко сказал Фосс. - Дайте пройти.
С мгновение царило молчание. Затем Холдейн сказал:
- Уберитесь-ка вы с дороги.
И трое Адаптированных с неудовольствием расступились. Фосс и Кэрол прошли мимо них к кораблю. Фосс чувствовал себя смертельно усталым, но знал, что все дурное уже позади. Пройдя шагов десять, он остановился и обернулся. Все они смотрели ему вслед.
- Спасибо за все, - сказал он, улыбаясь, - за вашу доброту и помощь. Но я обошелся без вас. Не правда ли?
Глаза его встретились с глазами Холдейна, и Холдейн отвел взгляд. Это было как раз то, чего и ожидал Фосс. Землянин встретился с Адаптированными на их поле, и Землянин победил. И Фосс прочел это в глазах Холдейна.
Он помог Кэрол подняться в корабль и последовал за ней. И как раз перед тем, как захлопнуть люк, взглянул на группу Адаптированных снаружи. Они все еще взирали на него с недоумением, как если бы никак не могли убедиться, что он и впрямь возвратился живым.
Он ухмыльнулся им. Когда сюда в следующий раз прилетят Земляне, у Адаптированных будет к ним чуточку больше уважения.
- Пока! - прокричал он. Затем захлопнул люк, задраил его как следует и прошел в кабину, чтобы стартовать и взять курс домой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
