— Ну что ж, пошли, — ответил Уилл, натягивая тяжелую куртку и нахлобучивая широкополую шляпу.
Когда мужчины ушли, Надин вымыла их чашки и подлила шоколада Кэтрин. Через десять минут разговора о том, каким Колин был в детстве, Кэтрин вдруг поняла, что Надин не собирается ни о чем ее расспрашивать. То ли Колин ей что-то сказал, то ли все мысли Надин занимает ее семья?
Несмотря ни на что, Кэтрин по-прежнему ощущала внутреннее напряжение и боялась вновь остаться с Колином наедине. Поэтому она с тоской поглядывала на часы до тех пор, пока на крыльце не послышались мужские шаги и голоса. Открылась входная дверь, Колин просунул голову и обратился к Кэтрин:
— Если вы сможете самостоятельно надеть свою парку, то я не буду входить, чтобы не нанести грязи.
Она кивнула и направилась к вешалке. Пока Кэтрин одевалась, к ней подошла Надин.
— Я рада, что вы заехали вместе с Колином. Иногда меня беспокоит его одиночество.
— Ну, на сегодняшний вечер оно ему не грозит, — пошутила Кэтрин, прислушиваясь к звукам за окном — похоже, снова начался дождь со снегом.
— Захватите с собой вот это, — и Надин сунула ей в руки плотно закрытый и теплый пластиковый контейнер. — Это «чили» вам на ужин. Колин и сам умеет готовить, хотя его меню весьма ограниченно.
— Спасибо, миссис Уайтфитер. Мне было очень приятно с вами познакомиться.
— Мне тоже. Надеюсь, что у вас все будет хорошо. Еще раз спасибо, — только теперь она поняла, что Колин успел предупредить свою мать.
Открыв дверь, Кэтрин вышла на крыльцо и увидела, что он ее ждет.
Они стали спускаться по ступеням, и тут она поскользнулась. Колин мгновенно обхватил ее за талию и помог устоять на ногах. Это был всего лишь дружеский жест, но, внезапно оказавшись в его сильных объятиях, Кэтрин не могла остаться равнодушной.
— Спасибо, — сухо поблагодарила она, надеясь, что он не заметил ее непроизвольной реакции. — Со мной все в порядке.
Однако он твердо взял ее под руку, и ей пришлось подавить желание немедленно вырваться. Через несколько минут они уже сидели в пикапе, теплый контейнер стоял на сиденье между ними.
— Ваши родители — очень милые люди, — негромко сказала Кэтрин, стараясь подавить волнение при мысли о том, что сейчас ей предстоит дорога в неизвестность, да еще в обществе этого странного человека.
— Я вернулся в Оклахому, чтобы помогать отцу, хотя он не слишком-то нуждается в моей помощи.
Какое-то время они ехали молча, затем пересекли разделительную полосу и съехали с основной автострады на проселочную дорогу. За час они сделали меньше десяти миль, а дождь все не утихал.
— Скоро приедем, — заявил Колин, протирая ветровое стекло тыльной стороной ладони. Действительно, вскоре за пеленой дождя показалась ограда для скота. Заехав внутрь, Колин остановил машину и вылез наружу.
— Я сейчас вернусь — только закрою ворота, — прокричал он, стараясь перекрыть шум ветра.
Кэтрин принялась наблюдать за тем, как Колин, раскачав и освободив ворота от снега, запирает их. Вернувшись, он молча сел за руль, включил передачу и медленно тронул с места.
Наконец впереди показалась темная громада дома. Когда они приблизились, Кэтрин разглядела, что к боковой стене дома вплотную примыкает гараж. Колин нажал кнопку электронного выключателя и подождал, пока двери гаража разъедутся в разные стороны. Кэтрин отчего-то вздрогнула.
Они въехали в трехместный гараж, где уже стоял джип, и привычный стук дождевых капель по крыше пикапа сменился гораздо более гулким стуком по крыше гаража.
Заглушив мотор, Колин вылез из машины. Кэтрин крайне неохотно открыла дверцу, но вылезти не успела — из темного угла к ним тут же метнулись две огромные тени. Это были собаки — одна серая, другая черная. У Кэтрин упало сердце, и она с трудом удержалась от крика. Колин весело приласкал обоих животных:
— Познакомьтесь, это Бастер. А это волк по кличке Лобо.
— Действительно волк? — с опаской спросила Кэтрин, оттягивая время, чтобы прийти в себя. Вопрос был излишним: такое мощное желтоглазое существо с густой серой шерстью и стальными клыками не могло быть никем иным. — А вы уверены, что я могу выйти? На вид они такие свирепые.
— Да это просто ягнята, — успокоил ее Колин. — И прекрасно понимают, что, если вы приехали в моей машине, значит, вы моя гостья. — Он коротко свистнул, и оба животных вернулись к нему. — Сидеть.
Собака и волк тут же сели рядом.
— Не бойтесь — они не кусаются.
— Хорошие собачки, — отважно заявила Кэтрин и, выскользнув из пикапа, похлопала себя по коленям. — Ну, идите ко мне.
Животные послушно откликнулись на ее зов, и она смогла их погладить и почесать за ушами.
— Бастер, по-моему, шотландская овчарка, но откуда у вас Лобо?
— Я нашел его еще щенком. Лобо был ранен, и пришлось взять его с собой.
— Значит, вы постоянно подбираете заблудших и нуждающихся в помощи? — слегка улыбнулась Кэтрин.
— Нет, — покачал он головой, доставая из машины пакеты. — Если считать первым Лобо, то вы — вторая.
Кэтрин не поверила, но не стала высказывать свое сомнение вслух. Взяв контейнер с «чили» и пару пакетов, она последовала за Колином на кухню, которая выглядела значительно более современной, чем у его родителей. Бастер вбежал следом и остановился у пустой миски. Затем появился и Лобо, который сел и посмотрел на Колина. Кухня показалась Кэтрин очень уютной, причем это впечатление создавал главным образом огромный очаг, сложенный из больших плит песчаника. Вдоль стен стояли шкафы для утвари, сделанные из сучковатой сосны. Кухня незаметно переходила в гостиную, образуя с ней единую комнату Г-образной формы. В гостиной находилось несколько книжных полок, два кресла-качалки, софа темно-бордового цвета и еще один огромный камин. Стены обшиты сосновыми панелями, на окнах — жалюзи. Все вместе производило впечатление незамысловатого уюта.
— Устраивайтесь как дома, — предложил Колин, выкладывая пакеты на длинный дубовый стол. — У меня, правда, только одна спальня, но зато есть софа.
Сняв куртку, он повесил ее на дверь, подошел к Кэтрин и помог освободиться от тяжелой парки.
— Как только разожгу огонь и разложу продукты, покажу вам дом, — пообещал он.
Оставшись в одном свитере, Кэтрин почувствовала себя неуютно и снова насторожилась. Наблюдая за тем, как Колин, словно забыв о ее существовании, сосредоточенно возится на кухне, она несколько приободрилась, однако не утратила бдительности и по-прежнему ни на секунду не расставалась со своей сумкой. Тем временем Колин снял телефонную трубку и несколько минут с кем-то разговаривал — судя по всему, это был старший работник его ранчо. А она и не подумала, что здесь поблизости есть еще кто-то!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
