Его помощники заискивающе засмеялись. Евнухи увели пленницу, лишь самый молодой задержался у клетки с зеленым попугаем.
Перепуганная шумом метавшаяся птица выкрикнула:
– Не трогай меня, я несовершеннолетняя!
Глава 7. Ламина
Довольная после сытного завтрака Ламина с трудом сбросила с матраса надутые как шар ноги. Любительница быть лично в курсе всего происходящего ночью, она просыпалась, когда солнце стояло уже высоко. В свои тридцать два, вторая жена Дар Султана более походила на пузатый чан с жиром, нежели на красавицу с пышными очертаниями.
Тяжело дыша, женщина нащупала сквозь легкую ткань уплывшую набок левую грудь и поместила ее на живот. Теперь из-за мясистой горы из двух бугров и распирающего живота она видела только пальчики ног.
Ламина пухленькая доченька визиря, став женой Султана в двенадцать лет, начала непрерывно прибавлять в весе.
Прогулки по ночному гарему, сопровождавшиеся поеданием всяких сладостей, лишь ухудшали ситуацию, но только во время еды Ламина ощущала себя по-настоящему счастливой.
Жуя сладкую пахлаву и подслушивая ночью через стенку, как Дар Султан воспитывает главную жену, Ламина довольно облизнула липкие пальцы.
– Накличет беду на свою голову упрямая Хариза. Не за горами время, когда наш господин объявит меня старшей женой! – прошептала женщина сипло и походкой степенной бегемотихи отправилась на ночную прогулку.
Ливень помешал выйти во двор, мочить свое увесистое тело под дождем ей совершенно не хотелось.
Разойтись этой ночью Дар Султан и его пышная вторая жена просто не смогли бы.
Будто тысячи иголок пронзили ступни вздрогнувшей Ламины, в освещении факелов она отчетливо разглядела впереди неожиданно появившуюся фигуру мужа. Женщина вскрикнула и тут же шмякнулась на холодный каменный пол. Повернув несколько подбородков в сторону своего господина, любительница ночных прогулок издала глубокий грудной звук:
– А, аааа…
В ту же минуту, словно хищный лев, одним прыжком очутившись рядом, Султан осыпал поцелуями необъятную грудь своей крошки-жены.
– Потерпи моя малышка, сейчас тебе станет легче…
Столько любви и ласки, сколько получила Ламина этой ночью в своих покоях от мужа, она ни разу за двадцать лет не имела. Невесомой бабочкой парила она в саду блаженства.
– О, я так хочу подарить тебе наследника, мой Дар!
Протрезвев от услышанных слов, которые каждый раз твердили все его женщины, Султан отстранился от жены. Нежно щекоча ее сразу по трем подбородкам, он, поцеловав между двух гигантских холмов, ответил:
– Конечно, моя крошечка, какие наши годы! Пусть об этой ночи тебе напоминает мой перстень.
Стянув с указательного пальца серебряное украшение с алмазом, он с нежностью попытался натянуть его на мизинец горячей руки Ламины. Затем, опять вернув на свой палец, добавил:
– Не огорчайся, я сейчас же пришлю тебе целых два, из золота!
Перед рассветом, оставшись наедине со своими мыслями, вторая жена султана вспоминала счастливые мгновения, когда любимый мужчина с такой нежностью дарил ей минуты счастья. И доказательство этому почти полный ларец драгоценных украшений. Добавив к ним еще пару одинаковых колечек, женщина вздохнула:
– Будто два близнеца. Как бы мне хотелось испытать, наконец, счастье матери.
Невыносимо больно ощущать себя сухой неплодородной ветвью в саду рая.
Тяжелые слезы катились из глаз на кончик носа, раскрасневшийся молодой еще женщины, словно прожигая горячим огнем кожу на большой груди, куда они капали и, ударяясь, разбивались вдребезги. И вместе с исчезающими влажными осколками к ней возвращалось спокойствие и умиротворение.
Ламина завтракала далеко за полдень. Щеки ее горели, и тело помнило горячие ласки мужа.
В дверь постучали, и молодой евнух, низко кланяясь, внес клетку с зеленой птицей.
– Главная Госпожа гарема распорядилась оставить под твой присмотр попугая. Четвертой жене он больше не понадобится.
От любопытства женщина перестала жевать и поторопилась спросить:
– Неужели не перенесла все прелести первой брачной ночи?
– Нет, ее за дерзость и обман еще затемно отправили в тюрьму, – парень осекся, сообразив, что выболтал то, что вообще не его дело.
Женщина тут же выпроводила несмышленого раба движением руки, и душа ее запела: «Султан отверг новую жену ради меня! Что не говори, а именно я – главная красавица гарема!»
Ламина открыла клетку и, выскребая толстыми пальцами попугая наружу, приговаривала:
– Какой же ты дохленький, посадили в неволю, изверги! Но ничего, скоро ты будешь сытенький, весь в меня. Ну, летать, может, и перестанешь, зато какие прогулки мы будем вдвоем совершать по дворцу.
Мечтающая женщина представила картину: она вся такая загадочная, шатая пышными бедрами, плывет по длинному ночному коридору с зеленой птицей на плече.
Попугай оказался необыкновенно смышленым. Как заботливая мама, новая хозяйка отдавала ему всю свою нежность. Кормя его на левом плече, все ворковала и приговаривала без остановки:
– Пушок мой изумрудненький, сегодня я покажу тебе ночной гарем.
Нетерпеливая женщина, как и обещала зеленой птице, отправилась с попугаем в путешествие по закоулкам гарема. Конечной ее целью было отыскать таинственную пленницу и посмотреть на конкурентку, несостоявшуюся четвертую жену Султана.
Евнухи прятали улыбки: вторая жена Султана в широких шароварах, переваливаясь из стороны в сторону, с обнаженным бюстом неуклюже подпрыгивая, прогуливалась по гарему. Все давно привыкли к ее причудам, но в этот раз она превзошла сама себя.
Большой попугай, сидя на ее голове, подпрыгивал в такт каждому ее движению, взмахивая крыльями. Птица и женщина – как одно целое – зрелище завораживающее.
***
Что-то зашумело в маленькой каморке Ириды. Девушка подскочила и, нащупав пустую деревянную чашку, стала барабанить ею по стене.
– Кыш!
Эти ужасные крысы уже несколько раз пытались укусить ее за ступню.
– Ай!
Кто-то уцепился ей в плечо. Пленница нащупала руками что-то живое и мягкое.
Не может быть, попугай!
– Как ты меня нашел, маленький?
– Это теперь мой Пушок, верни мне его! – женский голос из-за двери попросил жалостливым тоном.
Ламина не ожидала, что птица вдруг сорвется с ее головы и нырнет в маленькую прорезь на двери тюремной камеры. Женщина прижалась голым бюстом к холодной двери и пропихнула пухлую руку в щель.
– Пожалуйста, я полюбила его, как ребенка, которого у меня нет.
Ирида нащупала теплую ладонь просящей, и ей стало жаль женщину.
– Можно его оставить хотя бы на один день. Я понимаю, что ему здесь не место.
– Хорошо, я вернусь завтра и принесу тебе вкусной еды, – пообещала ночная гостья.
– А ты кто?
– Глупый вопрос, девочка, ну кто здесь может быть… – вторая жена султана уклонилась от ответа. – Одна из женщин нашего господина.
Начинался рассвет, вместе с ним просыпался гарем. Ламина отправилась спать.
Глава 8. Дуна
Дар Султан, развалившись в покоях Джодуги на бархатном диванчике, нервно барабанил пальцами по пустому бокалу.
– Возможно, я ошиблась и перепутала сестер, – колдунья оправдывалась перед Султаном. – И на старуху бывает проруха, так говорят в той холодной стране, – пояснила женщина и добавила: – Давай попробуем еще и ее сестру Марусю. – Бокал упал с маленького столика и развалился на две части будто надпиленный. – Хорошая примета! – колдунья захохотала. – Ха, вернее, бе-е, мне придется ненадолго опять попрыгать на копытах. Ну, чего молчишь, вымолви хоть слово!
– Я похож на дурака?
Мужчина поднялся и сквозь прозрачную ткань на окне залюбовался цветами в саду.
Колдунья все что-то говорила, но он не слушал. Бесконечные попытки получить наследника его опустошили. Наступит его час отправиться на небеса, и какой ответ держать, когда его спросят, что оставил после себя?
Да, его империя процветает. Многочисленные победы принесли дополнительные территории и бесчисленные богатства. Неужели его запомнят как последнего султана страны Дарзатон?! А потом к власти придут проходимцы? Нет, наследник нужен любой ценой!
– Хорошо, отправляйся за другой женщиной, – султан тяжело выдохнул. – И если она понесёт, станет не только главной женой, но и равной мне. Я наделю ее властью, которой еще ни у одной моей жены не было. Ты же получишь треть моих владений, и останемся добрыми соседями.
Дар грустно улыбнулся, покидая Джодугу. Дворец придется оставить на несколько недель и нанести визит соседке с северной стороны Елен. Возможно теперь, когда она осталась вдовой, захочет продать часть земель своего королевства. В противном случае есть и другие варианты увеличить площадь своих владений.
