— Не пойми меня неправильно, я рада, что свалила от Джо, что ты решил меня забрать, но...
— Такое ощущение, что ты рыба и тебя выкинуло на берег, да? — Нейтан хмыкнул.
— Да, — она кивнула. — Вроде бы так хорошо, что я больше не буду работать на «Паразит» и не нужно скрываться от Службы Безопасности... Ну, хотя бы не так тщательно... И ты рядом, но как-то...
— Знаешь, я себя так чувствовал, когда старик, ну, тот, который меня спас, ушёл. Он меня вылечил, обучил, а потом пропал. Наверное, это только я считал его близким человеком, хоть и не видел никогда его лица. Он пропал и всё. Я вроде знал, что нужно делать, но был потерян, — Нейтан сделал несколько больших глотков.
Сейчас надо было дать Крис понять, что всё будет нормально, а не рассуждать о прошлом. Она сидела, пристально уставившись на него, казалось, решает, сказать о чём-то или нет. Криста набрала воздуха в грудь, но тут же выдохнула, отпила пива и сползла в кресле, направив взгляд в сторону огней Нодала.
— Если Кира вернётся, мы уйдём. На не самый загаженный отель денег хватит, а потом найдём нормальное жильё. Суммы за дело хватит на первое время, — Нейтан качнул головой.
— А потом? — Криста повернулась к нему.
— А потом я придумаю что-нибудь, — он улыбнулся. — И вообще, какого хрена ты сидишь там?
Она улыбнулась в ответ и молча встала с кресла. Криста подошла ближе, плюхнулась ему на колени и положила голову на грудь. Почти как в тот день, на крыше логова «Паразитов».
— Я постараюсь, — сказал он ей в макушку. — Постараюсь, чтобы ты никогда не пожалела, что сбежала со мной. Только будь со мной честна, ладно? Во всём.
— Хорошо, — она поелозила щекой по футболке. — Я тоже постараюсь, чтобы ты не пожалел, что взял меня с собой.
Нейтан хотел сказать ей что-то ещё, но в линзах отобразился входящий вызов от Эго. Недовольно вздохнув, Нейт ответил, хотя тот был сейчас не самым желанным собеседником.
— Вижу, с тобой всё в порядке, — ухмылка Эго, как всегда, не сползала с лица.
— Не твоими стараниями, — Нейтан тоже решил не здороваться.
— Ну, всё по договору, — он пожал плечами. — Хочу предложить тебе дело.
— Дело?
Зря он спросил это вслух. Криста не могла слышать разговор через встроенный микронаушник, но теперь она смотрела на Нейтана негодующе и, нахмурившись, покачала головой.
— Не очень сложное, — подтвердил Эго.
— Я, вроде, тебе больше ничего не должен. Наверное, откажусь, — ответил он как можно более непринуждённо.
— Оплата очень, я повторюсь, очень тебя заинтересует. Подключись к Сети и зайди на мой выделенный сервер. Поговорим.
— Личные встречи снова не в чести? — если бы он предлагал просто деньги за дело, сказал бы сразу.
— Я не могу мотаться по секторам каждый день. Есть дела и по важнее, — ответил Эго.
— И когда ты хочешь поговорить?
— Сейчас. У тебя есть выход в Сеть? — он уставился на него выжидающе.
— Да-а, — Нейтан расфокусировал взгляд и обернулся на нагромождение компов.
Он обрубил связь и взглянул на Кристу. Та явно была не очень рада, что Нейтан снова собирается во что-то ввязаться.
— Ты сказал, что расчётных хватит на первое время, — взгляд у неё был уставший и слегка пьяный.
— Да. Но он хочет предложить что-то... Не расчётные. Я поговорю с ним, а там посмотрим. Отказаться всегда успею.
— А мне что делать? — Криста качнулась и встала с его колен.
— Предлагаю поспать. Мы устали, плюс, ты шваркнулась головой. Я думаю, разговор не затянется надолго, — он тоже встал и размял спину.
— Ну-ну, — она зевнула, поставила банку на грязный столик и пошла в комнату. — Приходи спать поскорее.
Локация Эго не отличалась оригинальностью — светлый, просторный кабинет, панорамные окна, сверкающий город за ними. Нейтану всегда казалось, что Эго намеренно никогда не меняет виртуальное место встречи, чтобы выработать у посетителя определённые ассоциации и рефлексы.
Он сел в кресло напротив широкого стола и крутанулся. Эго появился практически сразу, но жестом показал, что с кем-то говорит. Невольно Нейтан прислушался, хотя, Эго вроде не старался никак заглушить свой разговор — его речь была чёткой и громкой. Хотел бы, сделал бы вокруг себя шумовой пузырь. Поэтому Нейтан упёрся лицом в прохладную ладонь и слушал.
— Нет. Мне это совершенно не нужно. Ты работаешь на меня много лет, неужели я похож на того, кто сомневается в том, выполнил ли ты приказ?
Эго смотрел в точку и что говорит собеседник было не слышно, но судя по выражению лица, ему совсем не нравился этот разговор, а «на той стороне» его кто-то нехило раздражал.
— Ты стал слишком рассеянным. Как вообще какая-то левая девка оказалась у тебя? — Эго помолчал. — Нет. Я не знаю, кто мог её подослать. Прекрати беспокоить меня по пустякам. Я не хочу с этим разбираться.
Он снова выслушал собеседника, подумал, затем, коротко выдохнув, сказал:
— Избавься от неё. Можешь с этим рейсом. Да, вопрос отправки я уже решаю. Всё, конец связи.
Эго отключился от разговора и, наконец, посмотрел на него.
— Рутина?
— Вроде того, — кивнул Эго, присаживаясь напротив. — Дело, которое я хочу предложить не сложное. Нужно взломать коды безопасности корабля, отбывающего на Нова Инсулу послезавтра.
— Надо же, впервые от тебя такое слышу, — Нейтан повёл плечом.
Он прекрасно знал, что за «товар» уходит на остров. От такой участи они с Бланком тогда спасали Вильяма.
— Да. Увы, мои схемы не идеальны и сейчас нет подходящего транспорта, подвязанного с моей сетью. Придётся воспользоваться пассажирским лайнером Оптимуса.
— Ты же знаешь, что я не берусь за дела, связанные с торговлей людьми, — Нейтан дёрнул щекой.
— Да. Надеюсь, от этого предложения ты отказаться не сможешь, — Эго странно улыбнулся.
— Карты на стол, — он махнул рукой.
— Помнишь носитель, украденный у Чона? Ты не знаешь, что на нём? — взгляд Эго стал хитрым и заинтересованным.
— Не знаю, мы не смогли его взломать, — Нейтан пожал плечами.
— А я узнал. И хотел бы рассказать тебе, но... Только после дела.
— Мне-то что до носителя? Я не собираюсь шантажировать Чона, — Нейтан скучающе осмотрел кабинет.
— Может, ты не в курсе, но я знаю подноготную каждого, с кем работаю. Твою в том числе. Твоё прошлое, твои скитания, связи, дела, — Эго выдержал паузу. — И то, что некий человек с татуировкой в виде Парада
