– Ты растущий мальчик, – объяснила его мать.
– Не забудь помочь ему срыгнуть, когда он закончит есть, – пробормотала Мишель.
Джейс угрюмо доел хлопья, в знак протеста оставив омлет остывать, но, в конце концов, съел и его тоже. Он ненавидел, когда к нему относились, как к ребёнку, и испытал некое удовольствие от того, что у него были очень взрослые новости.
– Я получил работу, – объявил он.
– Что? – отец снова обратил на него взгляд через толстые линзы очков. – Зачем тебе это, когда я годами просил тебя поработать в магазине?
Слово "магазин" относилось к обеим химчисткам, которыми владел отец. Одна служила для университета, другая для обычных граждан. Судя по тому, что говорила мать, они легко могли продать магазины и уйти на пенсию, но пока отец по-прежнему наслаждался бизнесом.
– Ты всегда говоришь, что я должен быть независимым, – парировал Джейс.
Отец приподнял густую бровь.
– Я точно этого не говорил!
– Нет, – вмешалась Серена, – твой отец точно не сказал бы такого. Где эта новая работа?
– У Берни. Я буду работать на полставки после школы.
– Ты будешь работать на Берни Хадсона? – спросил отец.
Джейс пожал плечами.
– Полагаю, да.
Теперь отец выглядел самодовольно.
– Ну, Берни мой клиент, так что я всегда заправляюсь у него. Я даже покупаю там виски. Полагаю, мы будем часто друг друга видеть!
Отец хохотнул, а Джейс убирал со стола и притворялся, что его семьи не существует. И ведь прошлой ночью он был так сентиментален к ним! Джейс сполоснул посуду и оставил её в раковине, уходя наверх, чтобы провести немного времени в тишине и принять душ. Он ненавидел маленькие города. Конечно, Бернард знал его отца! Худшая часть состояла в том, что Бернард мог рассказать что-нибудь его родителям. Только если он не выполнит свою часть сделки. Джейс свою выполнит, будет хорошим работничком до тех пор, пока попытка суицида будет оставаться тайной.
Умывшись и одевшись, Джейс отправился в путь пешком. Сегодня была очередь сестры ездить на машине, и он знал, что отец будет надоедать ему с новой работой. Или с мечтой о том, чтобы Джейс однажды возглавил семейный бизнес. Как же! Последнее, чего хотел Джейс, так это застрять в Уорренсберге до конца своих дней. Как только он окончит старшую школу, то выберет колледж где-нибудь подальше и уйдет не оглядываясь.
А пока, дом Грега будет его единственным святилищем. Джейсу не пришлось далеко идти. Позади дома земля опускалась до маленькой низины. Никакой забор не отделял их двор от чужого имущества, которое находилось прямо за их территорией – дом, расположенный на вершине поднимающегося склона. Это был дом Траутов, близких друзей семьи. Грег и Джейс всегда присутствовали на днях рождения друг у друга, насколько они могли вспомнить. Не то чтобы у них было много общего. В детстве того, что они жили поблизости, было достаточно, чтобы подружиться, но Джейсу Грег всё равно бы понравился. За все годы у них были перепалки, но ничего серьёзного.
Джейс постучал в дверь со стороны заднего двора, которая вела в гостиную, где, как он знал, Грег будет смотреть один из многих боевиков, которые постоянно стояли на повторе. К счастью, Джейсу сегодня не придётся страдать во время очередного просмотра "Рэмбо 3". Грег получил на день рождения набор для стрельбы из лука – их главное развлечение последнего времени.
Как только Грег надел ботинки, они направились в низину к маленькому озеру, расположенному там. Они обошли его по краю и зашли в лес, где гвоздём прибили к дереву мишень.
– Хочешь быть первым? – спросил Грег.
– Конечно.
– Слишком плохо! – усмехнулся Грег и достал стрелу из самодельного колчана, который нёс на спине. То, что он не был без рубашки и с красной банданой, как Рэмбо, было маленьким чудом. Пока Джейс наблюдал за тем, как напрягаются и перекатываются мышцы рук Грега от усилий натягивания тетивы, картина казалась ему раздражающе эротичной. Господи, ему нужно потрахаться!
Грег выпустил все стрелы, ругаясь, когда каждая попадала в цель, вне зависимости от результата. "Дерьмо!" означало, что он промахнулся. "Да, чёрт возьми!" служило знаком того, что он попал почти в центр. Повсюду вокруг них падали листья от того, что убегали белки на случай, если станут более интересной целью.
– Чем ты занимался вчера вечером? – спросил Грег.
– Ничем, – сказал Джейс, зная, что лучший друг не любопытничает, а ищет повод похвастаться.
– Ко мне приходила Энджи, – сказал Грег, подходя к мишени, чтобы вытащить стрелы. – Посмотрели пару фильмов в моей комнате. Мама пила вино, и хоть раз её ничего не волновало, Слава Богу.
– Какой вы смотрели фильм, ребята?
Грег бросил на него взгляд, который говорил, что в его словах нет смысла.
– Какое-то дурацкое девчачье кино. Смысл в том, что она дала мне её пощупать сверху. И снизу.
– Вау! – произнёс Джейс, чувствуя себя немного неуютно, но ему удалось натянуть на лицо ухмылку, как у Грега, когда ему в руки сунули лук. – Везёт тебе.
– Да. – Грег смотрел, как он делает первый выстрел. – У неё есть сестра. На пару лет младше нас, но скоро у неё будет день рождения. Не идеально, но ты знаешь.
Джейс знал. Он был вечно одинок, что начинало привлекать внимание. Одинокий новичок или второгодник – это одно, но последние два года школы добавляли давления. Как и выпускной. Без сомнений, у Грега будет пара, даже если к тому времени это будет не Энджи. Теперь у Грега всегда была девушка. И как в их дни рождения или первые дни школы, Трауты и Холдены собирались вместе, их родители толкали друг друга локтями, улыбались и делали фотографии своих сыновей в арендованных смокингах. Если у Грега будет пара на выпускной, а у Джейса нет, все будут поднимать брови и могут больше никогда их не опустить.
– Её сестра симпатичная? – спросил Джейс, оттягивая время. Ему не нужно было слушать ответ Грега, потому что ему было плевать. От такого давления его тошнило. Хватало того, что он часто думал о том, чтобы рассказать всем правду. Без необходимости притворяться дальше, подделывать интерес к большегрудым коллегам героев боевиков Грега, или нелепо флиртовать с подругами сестры – все это исчезнет, если он просто расскажет правду. Джейс только хотел, чтобы был способ заранее узнать, какая у всех будет реакция. Он полагал, что может выяснить, если будет вести себя умно.
Джейс завёл разговор, пока они по очереди стреляли из лука, откладывая обсуждение отношений.
– Я читал эту книгу о Леонардо да Винчи, – в конце концов, сказал он.
– Да? Что-нибудь вычитал?
Джейс знал, что Грегу всё равно, но работой любого хорошего друга было изобразить интерес. Джейс изображал энтузиазм каждый раз, когда Халк Хоган выигрывал очередной пояс по реслингу, а Грег слушал с отрепетированным вниманием, когда Джейсу хотелось поговорить об исторических личностях.
– Да. Вычитал достаточно. И кое-чего странного. – Джейс состроил гримасу. – Автор считает, что да Винчи был геем. Полагаю, его однажды обвинили в содомии и...
– В содомии? – усмехнулся Грег. – Имеешь в виду анальный секс?
– Да. – Джейс хохотнул и выпустил стрелу. – Ещё у него был ученик, Салаи, и, казалось, между ними тоже что-то происходило.
– Ха. – Грег наблюдал, как стрела попадает в цель. – Ну, это объясняет, почему Мона Лиза такая уродливая.
– Что?
– Я хочу сказать, что, если бы да Винчи нравились цыпочки, он нашёл бы для портрета кого-нибудь посимпатичнее. – Грег на мгновение задумался. – Странно, что можно прочитать такое в историческом учебнике.
– Да, – рассмеялся Джейс, по большей части потому, что нервничал. – Опять же, геи были всегда. Это вроде как делает всё нормальным.
Грег взял у Джейса лук и начал выпускать стрелы.
– Я бы не назвал это нормальным. Лично я думаю, что их всех должны отправить куда-нибудь на остров.
У Джейса внутри всё оборвалось. Внезапно он очень обрадовался, что Грег отвернулся.
