Как раз в бассейне Макс и нашел Ким — она упорно наматывала километры по изрядных размеров искусственному водоему.
— Пойдем, — сказал он ей, когда она остановилась на минутку передохнуть у бортика. — Тебя требует хозяин.
Ким несколько удивилась — никакие признаки не указывали на то, что Блонди почтил дом своим присутствием: не шептались возбужденно петы, не носились озабоченные Максовы подручные, слуги рангом пониже… Тем не менее, Ким рывком забросила тело на бортик бассейна, выпрямилась, откидывая назад мокрые волосы, облепившие виски.
— Ты прямо так поедешь или переоденешься? — спросил Макс, без особых эмоций оглядывая ее фигуру, облепленную мокрой тканью купальника. Можно было бы и вовсе голышом плавать, тут это было в порядке вещей, только Ким все равно уперлась (честно признаться, просто так, от скуки, чтобы лишний раз по-приятельски поругаться с Максом) — подай ей купальник, и все тут!
Ким удивилась ещё больше. Куда это он намерен её везти?… Впрочем, вопросов она задавать не стала. Меньше знаешь — крепче спишь, такая вот прописная истина…
…Ким никогда прежде не доводилось видеть Апатию и Мидас из окна автомобиля. А надо сказать, зрелище было впечатляющим… Ким припомнила мрачные переулки и грязные тротуары Кереса, обшарпанные дома и тускло освещенные бары, заполненные тупо напивающимися изо дня в день людьми. Пьяные драки на заплеванных тротуарах — через пять минут победитель и побежденный в обнимку храпят в луже собственной блевотины… Бандитского вида парни подловили проститутку из недешевого борделя — как же это так, нашему брату изволь дать даром, не то… и лезвие к горлу… И ругань — неизобретательная, грязная и скучная… Казалось, это было совсем в другом мире.
…Ким все же смогла сориентироваться и сообразить, куда везет её Макс. В Эос. А хорошо это или плохо, она так и не смогла решить.
БЛОНДИ
В последние дни он не испытывал к работе ничего, кроме отвращения, хотя прежде никогда не тяготился своими обязанностями. Помимо рутины, на него навалилась ещё уйма проблем, каждая из которых требовала вдумчивого разбирательства и по возможности скорейшего решения. Нельзя сказать, что задачи были чересчур сложны, однако они отнимали всё его время, решительно не оставляя возможности хотя бы ненадолго отвлечься от работы. Вот ведь чепуха какая — когда умираешь со скуки, никаких важных дел и в помине нет, а стоит придумать себе хорошее развлечение — тут же сваливается ворох задач. Изволь все бросать и заниматься делом, поскольку если ты будешь манкировать своими обязанностями, карьера твоя, а вместе с нею и жизненный путь завершатся очень скоро и совсем бесславно.
Впрочем, все эти мысли Себастьян предпочитал держать при себе. С другой стороны, поделиться ими в любом случае было не с кем. Близких друзей у него не имелось — как большинство Блонди, он являлся натурой вполне самодостаточной и в задушевном общении с себе подобными нуждался крайне мало. Однако изредка ему все же хотелось поделиться с кем-нибудь своими идеями, как по поводу работы, так и о многом другом. Но… делать этого было категорически нельзя, потому что коллеги никогда не упустят случая шепнуть соответствующим сотрудникам о том, что не в меру удачливый конкурент в последнее время частенько высказывает крамольные идеи, а потому не пора ли его… Такое развитие событий Себастьяна совсем не устраивало, а потому он предпочитал держать язык за зубами. От этого становилось тоскливо и временами тянуло пуститься в загул или просто сотворить что-нибудь… этакое.
На сей раз ко всему этому примешивалось раздражение от того, что никак не возможно было заняться новым приобретением, оставшимся в Апатии. Вот далась же ему эта девчонка! Непростая девчонка, крученая… В последние дни — ну просто сама покорность, невинная овечка, ни слова, ни звука, тряпичная кукла, да и только. Так и тянуло дать ей затрещину, чтобы хоть как-то отреагировала. И дал бы, если бы не заметил, какой у нее взгляд. А взгляд был — волчий. Какие уж там невинные овечки! Девчонка спит и видит, как бы удрать, и вовсе она не смирилась с нынешним положением вещей, просто ловко прикидывается…
И вот тогда-то ему и пришла в голову забавная идея, из разряда тех, от которых месяцами трясло весь Эос. Что поделать, господин Крей был мало того что авантюристом, так еще и изрядным мистификатором. На его счастье, об авторстве его проделок пока еще никто не догадался, а если и догадался, то не мог ничего доказать.
Из регулярных докладов фурнитура он мог понять, что, судя по задаваемым вопросам, его новая игрушка отнюдь не глупа, в отличие от большинства обитателей Кереса, не обремененных излишками интеллекта. Были и ещё кое-какие мелочи, ничего не сказавшие бы большинству. Например, как докладывал Макс, девчонка отлично умела плавать. В этом не было бы ничего удивительного, будь она петом из Академии. Но Ким родилась в трущобах, где питьевую-то воду приходилось экономить; плавать же в открытых водоемах на Амои рискнул бы только сумасшедший.
Во всем этом что-то крылось, и Себастьян желал узнать, что же именно. Неудовлетворенное любопытство — страшная вещь!
А кроме всего прочего… Себастьяну нужно было от Ким не только и не столько физическое подчинение, но прежде всего — признание его Хозяином. Именно так, с большой буквы. И грош ему цена, если он не сумеет этого добиться…
Тогда-то он и приказал фурнитуру привезти Ким к нему в Эос. Ничего особенного в этом не было — многие Блонди держали особо полюбившихся петов при себе. Правда, длилось это обычно недолго.
…И вот девчонка здесь, в Эосе. Пожалуй, ему удастся выкроить пару часов, подождут треклятые монорельсовые дороги, не развалятся, год уже не разваливаются, и еще подождут… Не может быть такого, чтобы он не сумел приручить пета! Себастьян всегда предпочитал петов женского пола, несмотря на то, что они были много дороже и неизмеримо капризней, чем юноши. Он умел с ними обращаться.
КИМ
У неё оказалось достаточно времени, чтобы оглядеться на новом месте. С тех пор, как Макс, которому определенно не нравилось в Эосе, привел её сюда, прошло уже часа два. К слову сказать, Ким и самой-то было не по себе — она прежде никогда не видела столько Блонди. Если честно, она до сих пор в непосредственной близости видела только одного, и этого с нее было более чем достаточно!
По счастью, ими с Максом никто не заинтересовался. По ним скользили взглядами, как по пустому месту.
Похоже, именно здесь и обитал её хозяин. Ким обошла огромную квартиру, дивясь на роскошь обстановки… Ей было решительно непонятно, что можно делать в таких необъятных хоромах в одиночестве. Несколько дверей оказались заперты и, хотя Ким при наличии времени и желания могла бы попробовать разобраться с замком, делать этого она не стала. Не за тем она на протяжении нескольких недель прикидывалась покорной овечкой, чтобы быть застуканной на месте преступления. Ладно еще плохо лежащие побрякушки тырить, а вот электронные замки взламывать — это уж совсем нехорошо. Послушные петы себе такого не позволяют, господа!
Ким вернулась в огромный холл. Раздвижные стеклянные двери вели на лоджию. На высоте в добрую сотню этажей было холодно, но Ким не стала возвращаться за курткой. Она удобно устроилась на фигурных перилах, так же, как делала в Апатии. Разумеется, отсюда вид был не в пример интереснее — виден был едва ли не весь город, море разноцветных огней, простирающееся до горизонта. Ким окинула взглядом этот роскошный пейзаж, сориентировалась. Ага, вон там Апатия. Пожалуй, что особняк, в котором ей довелось пожить, стоит на северной окраине — ничего, что далековато и на отшибе, зато не окна в окна с соседями, и на пригорке…
Ким внезапно осознала, что мысль, несколько недель назад казавшаяся ей кощунственной, теперь вполне спокойно уживается в её сознании. Она не хочет возвращаться в Керес. В этом нет смысла. Нет, и все тут… Да, у неё были связи, у неё были хорошие приятели… Года вполне достаточно, чтобы о ней забыли, а раньше, чем через год, ей вернуться не удастся. К тому же совершенно неизвестно, что сталось с членами их с Ником банды, да и с самим Ником. А начинать всё заново, да ещё вкусив беззаботной жизни в Апатии… нет уж!
А какие имеются альтернативы? Альтернатив, собственно, и не было. Остаться здесь после того, как Ким наскучит хозяину, можно было только в качестве прислуги Блонди, а это Ким определенно не светило. Стало быть…
И ещё кое-что: Ким было не совсем ясно, как теперь себя вести. Где её место в этих апартаментах? Зачем хозяин велел привезти ее сюда, заскучал, что ли? Решил приятелям продемонстрировать? Или назавтра она снова отправится в Апатию?
Поглощенная своими мыслями, Ким не сразу заметила, что уже не одна на лоджии…
БЛОНДИ
